Активировано поясов защиты: 5/101
Открыто локаций: 12/48
Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000УЕ)
Твердыня: нет
Город: нет
Кластеров: 1 (предварительный)
Население: 1984 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 5/10 (скрытое задание)
Когда он снова открыл статистику через пару минут, население увеличилось ещё на несколько человек. Беженцы продолжали прибывать. Надо было срочно брать под контроль площадь с монументом. И комендант принялся спешно собирать всё, что могло пригодиться.
— Игорь, что происходит? — спросила вошедшая в комнату Алиса.
— Большая группа беженцев вышла у монумента, — ответил он. — Нельзя их упустить, Лисёнок. Сгинут в лесу.
— Тогда я с тобой! — решила жена.
— Я тоже! — крикнула из коридора Вера.
Игорь был против, но спорить не стал. Не было времени. По пути он попросил Мафила последить за младшими детьми. А когда вышел из ворот цитадели к порталу, туда уже втягивались войска. К сожалению, портал имел ограниченную пропускную способность и не позволял мгновенно перебрасывать большие группы.
Когда мимо проходили ряды рингадов, Игорь поймал злой взгляд их командира, Рута. Коменданта охватило раздражение, которое ему не сразу удалось подавить. К сожалению, командующий рингадами всегда относился к Игорю настороженно и постоянно искал обман в его словах.
Когда к нему подошёл Эрин и встал рядом, комендант не удержался и приказал нюхачу:
— Если этот придурок-командир заставит рингадов восстать и начать бойню, я его убью… И вы его не жалейте! — Игорь посмотрел на седого, и тот просто кивнул.
— Мы тебя услышали, — прогудел сверху Страж.
Пирамида встретила Игоря ветром и недостроенными стенами. Блокгаузы и лагерь из навесов выглядели грустно и одиноко. Будто обижались за то, что люди покинули их. Игорь подошёл к краю вершины, залез на недостроенную стену и посмотрел в сторону монумента.
Там бурлило настоящее человеческое море. Одни люди пытались устроиться по краям площадки, другие прибывали на узел, третьи — озирались вокруг, пытаясь понять, куда попали.
— Идём вниз! — приказалИгорь, обернувшись к тем, кого привёл.
Людей, кстати, в этой армии хватало. Многие «старшие» не удержались и присоединились к отряду. Влад, как обычно, занял место рядом с Верой, хотя его никто и не просил. Игорь какое-то время балансировал между желанием на всех рявкнуть и всех похвалить. Но решил не делать ни того, ни другого.
— Постарайтесь не стрелять до последнего! — наконец, проговорил он. — Постарайтесь не напугать их… Ну а если опять начнётся паника — придётся ловить. Не убивайте! Пусть лучше сбегут. Тогда есть шанс, что ещё вернутся. Все, у кого есть щиты — выставляйте их! Все, у кого щитов нет — прячьтесь под щитами тех, у кого они есть! Вперёд!
Игорь первым двинулся по деревянному пандусу, а вслед за ним загрохотали шаги всей армии. Преодолев пять ступеней, комендант замедлился. И его тут же догнали Алиса, Эрин и Страж. За их спиной, как крылья, раскрывался строй обитателей Пирамиды.
Их заметили. Внизу заметались фигурки ополченцев. Они строили мужчин в одну линию, а женщин и детей оттесняли в задние ряды. Чем ниже спускался Игорь, тем больше подробностей он видел.
Эта группа была и в самом деле большой. Хоть счётчик статистики и замер, немного не дойдя до пяти тысяч, но даже так выходило, что пришла большая часть населения узла Лёдного. Если где-то по пути и отстали отдельные группы — большими они быть не могли.
Шагая вниз по склону, Игорь понимал, что сейчас для него, как для коменданта, решается самый главный вопрос. Будет ли у узла многочисленное население, или появится ещё одна фракция.
Поэтому Игорь шёл и готовился к переговорам. А заодно настраивал себя на то, чтобы быть убийственно убедительным. Именно такое словосочетание — «убийственно убедительный» — и пришло ему в голову. И Игорь немедленно от него отказался. Убедительным — да. Убийственно — нет, не стоит.
В голове билась одна-единственная мысль: «Не испугать!». И не показать, что считает этих людей вероятными врагами. Поэтому, когда до вновь прибывших оставалось шагов сто, Игорь остановился сам. И остановил войска.
— Стоим! Дальше не идём! — приказал он.
Странное желание... Игорю вдруг понял, что поступает нелогично, неправильно. Надо было действовать быстро, жёстко — брать всех, а там уже разбираться, кто «против», а кто «за». Но сейчас ему было почему-то важно, чтобы люди не разбежались, как в прошлый раз.
«Может, дело в том, что тогда пострадало моё самолюбие? — подумал он. — Переговорщик из меня — конечно, дерьмо, но такого фиаско я не ожидал… И что теперь? Переигрывать?.. Но уже поздно… А, ладно!».
— Эрин! Страж! Вы со мной! — сказал он и повернулся к жене. — Лисёнок, тебе лучше нас прикрыть.
— Думаешь, хватит такого большого воинства? — сыронизировал нюхач.
— Прикрой нас щитами, — попросил Игорь. — Не хочу, чтобы в нас видели врагов. Но пусть увидят, что мы сильны. Поэтому пойдёшь ты, тебя знают. Я — потому что комендант. И Страж — потому что внушительный. А ты, если почувствуешь опасность — прикрывай нас щитами. И будем отходить.
— Ну смотри… — вздохнул Эрин, явно засомневавшись в этом плане.
Они втроём двинулись дальше. Игорь шёл и вглядывался в лица людей. Ополченцы смотрели нагло, а многие и вовсе с вызовом. Впрочем, были и те, кто осторожно поглядывал на Стража, и вот в их глазах читалось явное сомнение. Горожане и фермеры из Лёдного, поставленные «под ружьё», а точнее, под копьё — видимо, потому что ружей на всех не хватило — смотрели со страхом.
— Начинай говорить! — посоветовал Эрин. — Кричи прямо отсюда…
Игорю идея показалась сомнительной. Кричать так, чтобы тебя услышали и поняли, когда до людей ещё шагов сорок?
— Как-то… Не рано ли? — тихо спросил он.
— Начинай, говорю! — буркнул нюхач.
— Так! Ну надо же! — раздался голос из-за спин первого ряда беженцев.
И, раздвинув в стороны двоих бойцов, перед строем вышел рыцарь Мих:
— Эрин и его помощничек! Тот самый нюхач, который проворонил узел… И вроде как помер! Эрин, а тебя штрафы к земле не пригибают?
— На мёртвых штрафы не вешают! Мог бы это знать, рыцарь, просравший узел! — крикнул в ответ Эрин и тихо буркнул Игорю: — Поздравляю, первый этап переговоров ты просрал…
— Так меня обманывают глаза, и ты просто призрак? — засмеялся Мих, и многие в строю начали натянуто улыбаться.
