— Проклятые простолюдины… Они пошли против Порядка! — первый седовласый воин поморщился, как от зубной боли.
— Они пошли против нас и ф'дара, — покачал головой второй. — Не стоило нам так давить… Если бы действовали аккуратно, то никто бы не взбунтовался.
— Не мы решали… Решал ф’дар! — вскинулся первый.
— Да, решал ф’дар, — не стал спорить второй. — А умрём мы…
Тот, чьими глазами Игорь смотрел на мир, снова повернулся к краю вершины. Внизу из леса вырывались толпы восставших. Бесплотные, строители, оставшиеся каменотёсы, крестьяне, стража… Сплошной покров из людей, идущих на приступ.
И, что самое страшное: эти люди ничего не выкрикивали, не вопили от ярости во всю глотку, не издавали боевой клич…
Они шли молча.
И очень сосредоточенно.
Над головами штурмующих, на их руках, были видны лестницы. Очень много лестниц. Игорь кинул взгляд на участок леса вокруг Городка Строителей. Тот самый, который вырубили, чтобы построить эти лестницы. Работы шли уже который день...
«Я снова в воспоминании!» — догадался Игорь.
— Эй! Архитектор! — потребовал его внимания первый седой воин, и Игорь обернулся. — Запри хранилище и скрой его, пока штурмующие не добрались!..
— Мы не будем уходить, господин? — с ужасом и дрожью в голосе спросил Игорь.
— Поздно нам уходить! — буркнул второй. — Точка прибытия захвачена с того дня, как мы тебя нашли. А сил прорваться нам не хватит… Иди…
И Игорь пошёл вниз. Осознавая себя во сне, он старательно считал ступени. Одна, две… Девять. Хранилище, о котором шла речь, было на девятой ступени!.. Игорь остановился между двумя знаками Порядка и постарался их запомнить. Дверь и так была еле видна. Но тот, чьими глазами смотрел комендант, вдруг коснулся стены, и тонкая щель на ступени начала затягиваться. Причём, прямо на глазах. Раз — и ничего не осталось.
Игорь снова посмотрел вниз. И от ужаса содрогнулся всем телом. Штурмующие взяли первые три ступени. А из леса продолжали выходить подкрепления. Защитники отступали всё выше и выше, поливая пирамиду кровью: и восставших, и своей.
— Если помирать, то какая разница, где? — проговорил Игорь, посмотрев наверх. — Здесь или на вершине…
Он повернулся к стоящему рядом воину кетов. И печально проговорил:
— Это должен был стать мой звёздный проект… Лучшее…
Договорить не получилось. Рот почему-то его больше не слушался. Игорь посмотрел вниз… И уставился на торчащий из бока болт.
— Какая жалость… — с усилием прохрипел он, и каменная поверхность ступени рванула ему навстречу.
Проснувшись, Игорь ещё долго успокаивался. В какой-то момент ощущения умирающего нахлынули на него, захлестнув с головой. Игорю даже показалось, что у него вот-вот сердце остановится. При этом, спустя несколько минут он почувствовал себя на удивление бодрым и выспавшимся. Осторожно стянув кулон через голову, комендант убрал его в кошелёк.
Пользоваться ли им в будущем, Игорь так и не решил. Хотя, конечно, кулон уже во второй раз показывает что-то важное. Видимо, архитектор пирамиды не ленился вести «дневник памяти»: то ли для потомков, то ли для себя самого. А теперь этот кулон приносил немалую пользу Игорю. И всем людям, служившим коменданту.
Вспомнив разговоры со Стражем и Эрином, Игорь подумал: а не само ли Упорядоченное пытается ему помочь? Ответа у него не было. И спать больше не хотелось. За окном начинало светать, и Игорь не стал задерживаться в кровати. Он тихо поднялся и пошёл умываться. Ему предстояла опасная зачистка каменного карьера древних. Ну и оставшихся пяти складов с ценностями и инструментами.
Выдвинулись после завтрака. Костяк отряда составляли Игорь, Эрин, Страж, Анатолий, Дмитрий, Леонид, ополченцы — ну и, конечно же, незаменимый Джокер. Фердиатов Игорь нёс в виде амулетов, чтобы активировать их прямо на месте, в случае необходимости.
Сначала отряд переместился на пирамиду, а уже от неё двинулся к карьеру. Тот встретил гостей неласково. Стоило людям спуститься вниз, как откуда-то полезли порождения Хаоса. Да, низшие и ослабленные дневным светом… Зато их было очень много.
Почти час ушёл на то, чтобы отбиться. Джокер не вмешивался, дав людям возможность самим разобраться со всякой мелочью. И те успешно этим воспользовались. Не сказать, чтобы добыча в итоге была большая — во всяком случае, для Игоря. Зато ополченцам такие сражения приносили исключительно пользу.
Немного передохнув, бойцы двинулись дальше. По пути заодно вычистили один из вскрытых складов: как оказалось, там тоже прятались порождения. Зашли и в последний из обнаруженных складов, который находился в клубившемся тумане. И там застряли ещё на час… Порождений Хаоса внутри набилось, что селёдок в бочке.
На сей раз Игорь отдал всю зачистку на откуп ополченцам. По приказу коменданта, они выстроились перед входом и забивали монстров копьями, не давая им массово выбираться наружу. А раненых ополченцев оттаскивали к Дмитрию, который оперативно лечил бойцов, возвращая обратно в строй.
Иногда к лечению присоединялся Джокер. Правда, лишь в том случае, если ранение было слишком серьёзным, и знахарь не мог сам справиться. А, закончив со складом, бойцы добрались до спуска к следующей чаше.
И там застряли уже до обеда… Порождений в густом тумане, который клубился на дне, было столько, что с лихвой хватило на всех. А ещё эти монстры были повыше статусами, злее и голоднее, чем их собратья наверху. Отряду Игоря даже пришлось отступить к пандусу, чтобы держать оборону там.
Волна за волной враги накатывались на незваных гостей. На этот раз поучаствовал и Джокер: пару раз вмешался в ход боя, а разок даже устроил монстрам огненный ад. Пламя в два человеческих роста бушевало ещё минут десять, жадно пожирая туман. А затем Джокер призвал ветер, который начал перемалывать монстров между камнями, взлетавшими в воздух.
Обедать устроились там же, в карьере. Просто дождались, когда иссякнет основной поток монстров, и они начнут подтягиваться к людям небольшими группами. Чтобы отдохнуть мог весь отряд целиком, Игорь вызвал десяток фердиатов. Он поставил им задачу удерживать подъём. И отвёл основную часть войска чуть дальше.
А после обеда бойцы снова двинулись в туман… И уже через час обнаружили первый склад, из которого на искателей сокровищ вылезли сразу пять «бородавочников». Или, как их называл Эрин, «диких лапаруд». Бить каменных силачей было тяжело и муторно. Хорошо ещё, Джокер не забывал помогать. Сначала он замедлил врагов каким-то конструктом, из-за которого их ноги срастались с землёй. А затем ещё несколько раз прикрывал щитами бойцов, попадавших «диким лапарудам» под тяжёлую руку.
Закончив с врагами, Игорь и Эрин быстро осмотрели склад. Он был набит продуктами, хранившимися в стазисе. Галеты, полоски сушёного мяса и сухофрукты. Кроме того, внутри обнаружились кувшины со специями, две походных кухни, простые столы и табуретки...
