— Давай, Игорь, отзывай фердиатов! И двигаем отсюда! — потребовал Эрин, обеспокоенно глянув на небо.
Игорь спорить не стал. Быстро собравшись, отряд двинулся в обратный путь. Солнце при этом не хотело и лишней минуты промедлить: оно стремительно катилось к горизонту. В лесу быстро темнело. А тени от деревьев всё больше удлинялись, отсчитывая минуты до заката.
Игорь очень надеялся, что они успеют. Когда солнечный диск коснулся горизонта, до пирамиды оставалось всего ничего. Отряд уже бежал, но люди быстро выдыхались. Сумерки опустились на лес, когда Игорь со спутниками влетели на склон пирамиды и уже начали подниматься.
— Я почти занервничал! — сообщил Джокер, оглядываясь. — Думал, сейчас опять драка будет!
— Ты ещё скажи, что не справился бы! — возмутился Игорь, пытаясь отдышаться.
— Нет, ну справился бы… Но опять бы весь запас универсальных единиц спустил, точно тебе говорю! — ответил Джокер, а потом глубокомысленно добавил: — Трудно быть богом!
— Ага, — Игорь попытался вспомнить, где слышал эту фразу, но был сейчас слишком далёк от классики фантастики.
А вот Анатолий оценил. И принялся радостно смеяться прямо на ходу.
— Что смешного? — удивился Джокер.
— Извини, просто ты… — Анатолий заставил себя перестать смеяться и пояснил: — В нашем мире была одна хорошая книжка. В общем, после неё эти слова воспринимают… Несколько в другом контексте!..
— Надеюсь, в контексте того, что в нашем родном мире я был псом. А значит, не умел читать! — Джокер тряхнул ушами, а потом задумался, остановившись на склоне. — Хотя да… Что-то такое я вспоминаю из той жизни… Что-то такое было… Но это неправильный контекст! Правильный контекст — это который у меня!
— Ладно-ладно… Что я, дурак, что ли, с божеством спорить? — Анатолий улыбнулся и поднял руки, показывая, что сдаётся.
— Почему же! Со мной можно и поспорить! — возмутился Джокер, потом задумался и добавил: — Но лучше завтра… После того как я уйду.
Пройдя через портал, люди тут же разбрелись отдыхать. А Игорь, наскоро поужинав, отправился к семье. И в этот раз даже успел уложить детей вместе с Алисой. Правда, жена ему всё-таки высказала: за то, что постоянно уводит детского наставника, то есть Эрина. Но спорить с ней Игорю было даже приятно. Тем более, теперь у них была своя спальня, и закончить спор можно было бурным примирением.
Утром он проснулся в отличном настроении. Позавтракал с семьёй и Джокером, который так и обитал в одной из комнат на этаже. Под кроватью он теперь не прятался, зато много дурачился, играя с детьми.
— Ладно… — во время завтрака заявил зверочеловек. — Пора мне к своим.
— К своим? — уточнил Игорь.
— Ну… Поскольку людобоги и божества таких, как я, не очень любят, то мы стараемся держаться друг друга! — напомнил бывший пёс. — Мы — это зверобожества и зверобоги. Есть у нас один узел для встреч... Вот туда я и пойду. Искать союзников и собирать команду для охоты на Хана…
— Не боишься? — улыбнувшись, спросила Алиса.
И привычно потрепала Джокера за ухом, отчего тот буквально расцвёл блаженной собачьей улыбкой. Но спустя пару секунд уже принял самое что ни на есть серьёзное выражение морды.
— Ну боюсь, конечно, — ответил он. — Но ведь Упорядоченное не успокоится. Сейчас оно просто требует уничтожить бога Хаоса, а потом начнёт штрафовать. В общем, воевать с ним придётся, как ни крути.
— Думаешь, Хан не сунется на этот узел? — спросил Игорь.
— Я ничего такого не думаю, — признался Джокер. — Может, и сунется. Но тогда, боюсь, вы погибнете. И наверняка в страшных мучениях.
Человекопёс печально вздохнул, изобразив мохнатой лапой «чик по горлу», а затем пониже пояса. А Игорь чуть не подавился яичницей, кусок которой как раз положил в рот.
Умирать не хотелось.
Отпускать Джокера тоже. И не только потому, что он был самым сильным «пользователем» из всех знакомых ему в этом мире. Но и просто потому, что пёс успел стать ему настоящим другом. Причём, в обоих своих обличьях.
Игорь вышел из цитадели вместе с Джокером. И столкнулся на входе с Сеэтом и Дурсом. Похоже, они не к нему шли, но их вид мигом напомнил Игорю о последнем разговоре. И его накрыл приступ вредности. Отчего он резко изменил планы, которые включали активацию защиты Городка Строителей. И решил сначала закрыть вопрос со складами.
В конце концов, решил Игорь, пускай эти древние воители ещё потерпят, доказывая свою лояльность. Нужно было удостовериться, что кетам и рингадам можно предложить остаться, когда они обретут свободу. А чтобы Сеэт и Дурс точно знали, чем комендант собирается заняться, он подозвал Эрина и стал громко, не скрываясь, обсуждать с ним поход в каменоломню.
А обсудить было что… Требовалось нагнать туда рабочих, которые будут перетаскивать грузы на пирамиду и в крепость. Конечно, отряд осмотрел только четыре склада из пяти. Но даже там хватало вещей. А уж что находится на пятом складе, который по сравнению с предыдущими выглядел гигантским — даже загадывать было страшно.
Пока «старшие» собирали людей, Игорь переместился с Джокером на пирамиду. За то время, пока комендант раздавал инструкции, человекопёс успел попрощаться с Алисой и детьми. И теперь собирался уходить.
— Жаль, что ты не можешь ещё остаться!.. — вздохнул Игорь. — У меня к тебе было столько вопросов… Я, правда, их все уже забыл. Но сколько раз я ещё пожалею, что тебя нет...
— Мой путь на этом узле завершён, — задумчиво сказал Джокер. — А твой только начался. И я, мне кажется, не имею права тебе давать много советов.
— Упорядоченное будет против? — кисло спросил Игорь.
— Нет, думаю, у Упорядоченного хватает и других дел, чтобы за всем следить. Просто тебе самому надо становиться самостоятельным пользователем! — Джокер усмехнулся, вывалив длинный язык. — И у тебя получается!..
— Кстати, помнишь, ты спрашивал, где и откуда Хан мог понабраться закладок Хаоса? — вдруг вспомнил Игорь.
-Да. И? — Джокер с интересом уставился на человека.
— Похоже, я знаю. Мне тут пришлось к хтонам сходить на переговоры. Так вот… Один из них проболтался, что Хан у них бывал. И, кажется, даже успешно с ними договаривался. Во всяком случае, остальные хтоны были недовольны, когда этот сболтнул лишнего…
— Ну надо же! Когда только успел-то втайне от меня… — Джокер тряхнул головой.
— Ты ещё вернёшься? — спросил Игорь, возвращаясь к тому, что волновало его прямо сейчас.
— Кто знает?.. Может, и вернусь, — ответил бывший пёс. — А, может, мы встретимся ещё где-нибудь. Упорядоченное огромно, но, знаешь, мир-то всё равно узок. Ну… Будь здоров!
Игорь и Джокер остановились на площадке прибытия, рядом с монументом.
— Я под вашими кроватями поставил круги, восстанавливающие Порядок, — Джокер улыбнулся. — Решил, что это лишним не будет. Они продержатся дней двадцать.
