Переговорщики у костра никак не отреагировали на такое самоуправство. А вот на упоминание пирога с грибами женщина откликнулась с явным интересом:
— И как вам выпечка?
— Изысканно, — ответил Игорь. — С ноткой дикого безумия. И лёгким ядовитым послевкусием.
— Уж не хотите ли вы, молодой человек, сказать, что вас пытались отравить? — неодобрительно уточнил «научный сотрудник».
— Я что хотел, то и сказал, — отозвался Игорь. — А что вы услышали, это уже меня не касается.
— И как же всё-таки пирог? — переспросила женщина. — Вам понравился?
— Он был неплох, — кивнул Игорь. — Но я человек молодой и больше люблю пиццу, которую слопал по пути ваш курьер.
— Несносный мальчишка! — возмутилась женщина. — Ничего ему доверить нельзя!
— А кому можно? Мне, может, или тебе? — рыкнул зверь. — Да что там… Вон Васе мясо доверили, а он его зажал!
— Но-но-но! — возмутился «научный сотрудник». — Ничего я не зажал! И вообще: не зажал, а зажарил. Просто оно ещё не готово!
— Просто ты его ещё не допортил! — разозлился зверь.
— Что значит «не допортил»?! Чтобы я и шашлык испортил?! — «научный сотрудник» нахмурился, пошевелил бровями, пожевал губами…
И дёрнул ногой, ловко подкидывая из травы какой-то жезл, навершие которого буквально сочилось туманом.
— Попробуй только, дохляк! — заревел зверь, вскакивая с кресла и выпуская когти.
— А ну тихо! Сели и успокоились, жеребцы! — громовым голосом прервала перепалку женщина и, посмотрев на Игоря, доверительно сообщила: — И вот так всегда… Стоит только собраться вместе!..
— Это очень печально. Я думал, старшее поколение посознательней будет… — сразу нашёлся, что ответить Игорь. — А оно, оказывается, за шашлык готово друг другу в глотку вцепиться.
Злые взгляды «научного сотрудника» и зверя Игорь встретил спокойно, даже с усмешкой. Ему почему-то не было страшно. Скорее, смешно. Не так он себе представлял генералов хтонов — совсем не так... Впрочем, он не исключал, что устроенное безобразие было искусной игрой на публику. Но зачем? Он-то себя здесь чувствовал, скорее, не зрителем, а следующим претендентом на шашлык. Впрочем, очень спокойным претендентом. Уже смирившимся.
— А и верно! — неожиданно согласилась женщина, а затем повернулась к своим «коллегам». — Стыдитесь! Какой пример вы подаёте молодым?.. А потом удивляются, что Стасик пиццу по пути подъел.
— Я бы всё по пути подъел! — рыкнул зверь и вернулся на стул, жалобно скрипнувший под его весом. — И пиццу, и пирог… И ещё что-нибудь.
— И зачем мы тебе только вино доверили… — проворчал «научный сотрудник», бросая жезл обратно на землю и возвращаясь к шашлыкам. — Ах ты ж, мать тебя ёж!..
Он принялся дёргать над мангалом рукой, из которой вырывались капли воды, тушившие появившийся язычок пламени.
— А вино я донёс, как и договаривались! — отозвался со своего места зверь.
— И где оно? — уточнила женщина.
— Как где? Где-то тут! — удивился звероподобный «коллега», а потом тихо добавил: — А как захочу пи-пи, так будет под кустом.
— Ну вот! Он его выпил! — женщина развела руками. — Поэтому шашлыком, Туриг, и занимается Вася, а не ты!
— Бабуля, он мясо портит термической обработкой! — возмутился зверь. — Это не занятие! Это вредительство!
— Сам ты вредительство! — не согласился «научный сотрудник». — Жрёшь всё, что в лапы попадётся.
— Это не я такой! Инстинкты такие! — отозвался зверь. — Они сильнее меня!
— Мне и Васе, знаешь ли, инстинкты не мешают! — строго сказала женщина. — И хватит уже препираться! У нас гость! Забыли?
Зверь и научный сотрудник промолчали, а женщина повернулась к Игорю, мило улыбнулась и сказала:
— Мы же не представлены! То есть, мы — тебе. Как тебя-то, комендант, зовут, мы знаем! — она указала на себя и сообщила: — Я — Ло. Так все меня зовут, ну пусть так и будет. Иногда называют бабулей Ло, а иногда просто бабулей.
— А иногда генералом Ло, — понятливо кивнул Игорь. — Не могу сказать, что приятно с вами познакомиться, но, во всяком случае, интересно.
— Наглец ты, комендант! — бабуля погрозила ему пальцем. — Наглец… Но ты прав! Говорить «приятно познакомиться» стоит лишь, когда знакомство и впрямь было приятным. Или хотя бы давно ожидаемым. А в нашем случае оно вышло почти случайным. И даже вынужденным. Во всяком случае, для тебя.
— И, тем не менее, инициатором знакомства выступили вы! — заметил Игорь. — Вам оно тоже нужно.
— Говорю же: наглец! — сообщила Ло своим коллегам.
— Наглость лечится! Иногда фатально! — довольно рыкнув, сообщил зверь.
— А этот кровожадный зверохтон — это генерал Туриг. Весьма опасный тип! — сообщила Игорю бабуля Ло. — Отличается вздорным характером, вечным голодом и жаждой крови. Впрочем, иногда он и вином не брезгует.
— Инстинкты это! Они сильнее меня! — отозвался представленный. — Так-то я добрый.
— А шашлыком у нас занимается Василий Кириллович, — не обращая внимания на слова Турига, продолжила Ло. — Человек образованный, начитанный…
— Фантастикой. И, в основном, ненаучной! — ехидно вставил Туриг.
На этих слова «научный сотрудник» возмущённо вскинулся, погрозив зверю кулаком.
— …Атеист, рационалист и мудак! — закончила Ло, снова не обратив внимания на перепалку «коллег».
— Это почему сразу мудак? — не слишком обидевшись, буркнул научный сотрудник.
— Потому что, Вася! Потому что! — ответила Ло. — Потому что нюх у меня на мудаков. И на тебя сработал неоднократно!
— Он ошибся! — не согласился Василий Кириллович.
— Этот нюх две тысячи лет не ошибается! А на тебе вдруг засбоил? — возмутилась Ло, но тут же повернулась к Игорю и продолжила уже спокойно. И даже с улыбкой: — И ты, Игорь, прав. Нам действительно кое-что нужно! Поэтому, как только представился шанс, мы решили с тобой пообщаться. Но вот в чём ты не прав, так это в том, что переговоры больше нужны нам, чем тебе.
— Это точно! Не стоит быть таким самонадеянным! — согласился «научный сотрудник». — Всё готово! Кому шашлык?
— Давай! — потребовала бабуля, вытянув руку, в которую немедленно был вложен один из шампуров.
— Игорь?
— Спасибо, я воздержусь, — ответил Игорь.
— Во дурак! Что он не будет, ты мне давай! — потребовал Туриг.
— Всем поровну! — неодобрительно отозвался Вася, отдавая зверю только один шампур. — Ты и так всё вино вылакал.
— А это не еда, а питьё! — не согласился Туриг.
— А это тоже не еда! Это вкусняшка! — отбрил его Вася.
