Дело было в подвалах Цитадели, и после эксперимента Игорь сразу отозвал их обратно. А теперь, у загадочного входа в новые помещения Священной Пирамиды, все нюансы были учтены. Появившимся неживым воинам сходу выдали простые комплекты брони. Кожа, дротики со стальными наконечниками и длинные кинжалы для застрельщиков. Щиты и молоты — для латников.
— Отвратительно! — громовым шёпотом заметил Страж, стоявший поодаль.
— Согласен, — тихо кивнул Игорь. — Но ты помнишь, какая у нас ситуация?
— От-вра-ти-тель-но! — повторил Страж по слогам.
И даже как-то умудрился изобразить эмоции на металлическом лице.
Игорь не стал спорить. Он внимательно смотрел, как воины Марева надевают одежду и разбирают оружие. Ему было интересно, как поведут себя латники, но те оказались латниками не по одёжке, а по духу. Каждый из них окутался какой-то грязной серой пеленой, видимо, изображавшей доспех. Претерпело изменения и оружие у всех воинов: оно тоже стало серым, хищным — и куда более смертоносным, даже на первый взгляд.
После исчезновения фигурок на руке Игоря появились чётки, дважды обернувшиеся вокруг запястья. Серые, неприятные, ему почему-то не хотелось до них дотрагиваться... Каждая серая бусинка как будто содержала в себе маленькую чёрную дыру. Игорь даже не стал считать бусины: он был уверен, что их количество совпадает с числом воинов.
Воины Марева ничего не говорили. Но в голове у Игоря появилось ожидание — некое чувство, которое было чуждо как самому Игорю, так и окружающему миру. И правитель узла вдруг осознал, что тоже начинает побаиваться этих странных существ. Слишком уж неестественными они были.
— Они, случаем, не хтонами были созданы? — спросил он.
— Никто не знает! — ответил Страж. — Они просто служат своему хозяину… Учти: милосердия они не знают. Убивают предельно жестоко. И вообще они от-вра-ти-тель-ны!
— Ага, это я уже понял… — улыбнувшись, кивнул Игорь.
Сосредоточившись, он попытался мысленно донести до воинов Марева, что от них требуется. И, что удивительно, те всё сразу отлично поняли. Дублировать мысленный запрос не пришлось: к створкам двери тут же подбежали несколько неживых застрельщиков. Они потянули их на себя, и ворота распахнулись, пугая тёмным зевом всех остальных собравшихся.
Эрин и Алиса закинули внутрь светящие конструкты, а латники Марева споро миновали арку ворот и вошли первыми. Следом побежали застрельщики. А уже за ними осторожно входили Игорь, Эрин и Алиса. Рядом гулко бухал тяжёлыми ногами Страж.
Вдруг одна из бусинок в чётках на руке мигнула тёмным — и тут же окрасилась в серый цвет. Догадываясь, что умер кто-то из неживых бойцов, Игорь остановился, едва миновав ворота. И жестом показал своим спутникам, чтобы притормозили.
В этот момент наконец-то проявило себя Упорядоченное:
Найдены подземелья — Верхняя Треть Священной Пирамиды.
Вся конструкция Священной Пирамиды представляла собой ковчег, который мог перенести её жителей в мир Порядка.
Ф’дар никогда не отличался любовью к одиночеству, зато всегда любил комфорт. Внутрь пирамиды должны были перейти его вернейшие слуги и сподвижники. А также многочисленные мастера и ремесленники, не утерявшие навыков по созданию несистемных вещей.
Именно для них предназначалась верхняя треть пирамиды. Им предстояло жить в маленьких комнатах-кельях и работать в тёмных мастерских, обслуживая запросы своих правителей. Кто знает: возможно, вскорости, оказавшись в мире Порядка, они подняли бы бунт? Так или иначе, кельи остались пусты, а мастерские так и не заработали.
Планам Ф’дара не суждено было сбыться из-за жадности и жестокости: его самого и его сподвижников. Заклятие стазиса было нарушено, и большая часть подземелья опустела.
Но кто знает, что скрывает сердце Верхней Трети Священной Пирамиды, где всё ещё действуют древние конструкты, дожидаясь людей?
— Ого, впервые такое длинное описание! — воскликнула Алиса.
— Я его не вижу!.. — расстроенно прогудел Страж. — Что там?
Пока жена зачитывала сообщение стальному гиганту, Игорь осматривал помещение, в котором они оказались. Это оказался просторный зал с двумя рядами массивных колонн и низким потолком.
Стены покрывали барельефы, где были изображены люди, занимавшиеся полезным созидательным трудом. Плотники, гончары, кузнецы, стеклодувы, кожевенники, ткачи, строители, каменотёсы, углежоги, крестьяне в поле, крестьяне, собирающие фрукты с какого-то дерева…
Всех их объединяло одно — одухотворённое и счастливое выражение лица. С учётом выданного системой описания, выглядело это не меньше, чем форменным издевательством. И до боли напоминало пропагандистские плакаты разных стран из родного мира Игоря.
Так и представлялся розовощёкий мальчишка, который с радостной улыбкой перекапывает груду зелёного светящегося металла. А снизу подпись: «В светлое радиевое будущее через созидательный труд!». Почему именно такая картинка и подпись, Игорь даже гадать не стал. Явно шалило уставшее подсознание.
Пол в этом зале был выстлан квадратными плитами, одна из которых отсутствовала. Вместо неё зиял тёмный провал. Неподалёку от него плотной группой застыли застрельщики Марева. Чуть-чуть до провала не добрались и латники.
Игорь осторожно, прощупывая ногой каждую плиту, подошёл к провалу и заглянул вниз. Однако в темноте не было видно дна. Подошедший и вставший рядом нюхач запустил вниз осветительный конструкт. Тот пролетел метров десять и только тогда достиг пола. Там, в отвратительного вида луже, лежало оружие и одежды, выданные одному из «неживых» застрельщиков.
— Прах… — проговорил Эрин. — Будешь его возрождать?
— Запасные комплекты были у Стража. Так что можно! — кивнул Игорь.
Однако перед тем, как возвращать воина Марева, он сначала осторожно прощупал соседние плиты. Три из них оказались подозрительно неустойчивыми. Сняв одну плиту, Игорь обнаружил следы каких-то деталей — видимо, петель. По краю отверстия тоже шёл более тёмный, коричневый след.
Дыра не была специально задуманной ловушкой. Она оказалась просто шахтой подъёмника. Вот только мелкие детали рассыпались в тот самый прах, который упоминал Эрин. А без них тяжёлая плита не удержалась на своём месте.
Пришлось менять инструкцию для воинов Марева... Теперь идущие впереди застрельщики старательно проверяли пол перед собой, а шагающие следом воины — простукивали стены.
Зал сменился коротким коридором. А потом прямоугольным помещением, из которого уходили дальше шесть коридоров. В центре обнаружилась витая каменная лестница, уводившая куда-то вниз и вглубь древней постройки. Отправив воинов Марева обыскивать весь этаж, Игорь, Алиса, Эрин и явно чем-то недовольный Страж остановились у лестницы.
— Я не согласен! — вдруг сообщил стальной гигант. — Не согласен с описанием!
