У Бетани пела от радости душа. Он хотел увидеть ее снова. Однако что-то настораживало в его объяснениях, и она пока не могла разобраться, что именно.
– Давай вернемся к прерванному разговору. Ты предложила исчезнуть из нашей с Майклом жизни. Ты действительно готова пойти на это?
Бетани колебалась, она не представляла себе жизни без Джоэла. Но если он пожелает… Она подняла голову и тихо произнесла:
– Да, если ты этого хочешь.
Джоэл поймал ее испуганный взгляд.
– Я хочу, чтобы ты была в моей постели, в моей жизни. Я не отпущу тебя даже ради Майкла.
Счастье переполняло сердце Бетани. Джоэл взял ее за руку и невинным тоном сказал:
– Кстати, о постели. Что, если я попрошу Генри сменить простыни?
Бетани смутилась.
– Ой, нет… пожалуйста, не надо.
– Значит ли это, что ты по-прежнему отказываешься спать со мной?
Бетани покачала головой.
– Нет, это значит, что мне нравятся простыни из черного шелка.
Джоэл рассмеялся.
– Мне симпатичны женщины, которые не боятся менять свое решение. Тогда я просто скажу Генри, что мы идем в спальню на пару часов и не хотим, чтобы нас беспокоили.
В спальне он опустил шторы, вынул заколки из волос Бетани, и темная шелковистая волна упала ей на плечи. Джоэл зарылся в это море волос, вдыхая их аромат. Потом он стал медленно раздевать ее, прикасаясь губами к бархатистой коже, пока она не предстала перед ним полностью обнаженной. Он мягко уложил Бетани на кровать и стал ласкать каждый изгиб ее тела. Рука Джоэла скользнула ниже, ладонь легла на холмик между ее ног. Его прикосновения были для нее пьянящим вином, обжигающим пламенем, сводили ее с ума.
Он снял одежду, и Бетани не могла отвести глаз от его широких плеч, крепких мускулов груди, игравших под бронзовой кожей. Бетани хотелось поскорее прижаться к нему.
Джоэл был великолепным любовником и умел доставить максимум удовольствия партнерше. Бетани уснула в его объятиях, а через некоторое время он разбудил ее поцелуем и они снова занялись любовью. Паря в чувственном забытьи, Бетани ощущала лишь прикосновение тела к телу, жар его рук и губ, тяжесть и напряженную силу его мышц.
Когда она проснулась во второй раз, Джоэла рядом не было. Взяв свои вещи, Бетани направилась в ванную. Судя по времени, они почти прилетели. Бетани собрала волосы в пучок и встала под горячий душ. Когда она оделась и подошла к зеркалу, то осталась довольна увиденным: на щеках горел румянец, глаза светились счастьем.
Бетани направилась в салон для отдыха. Джоэла там тоже не было, зато появился Генри, неся на подносе чай.
– Мистер Макалистер просил передать, что мы будем на месте через полчаса. Он подумал, может быть, вы захотите выпить чаю.
– Спасибо, Генри, с удовольствием сделаю это.
Генри поставил поднос на стол.
– Мадам желает что-нибудь поесть?
– Нет-нет, спасибо, достаточно чая.
Генри поклонился и, не поднимая глаз, удалился. Бетани изумленно смотрела ему вслед. Стюард и раньше был вежлив, но сейчас превзошел самого себя, кроме того, обратился к ней «мадам». Интересно, что такое сказал ему Джоэл?
Она в задумчивости пила свой чай, когда в салоне появился Джоэл. Он поцеловал ее.
– Выглядишь великолепно. Наши упражнения пошли тебе на пользу.
Бетани покраснела и попыталась переключить его внимание.
– Мы уже скоро прилетим. Послушай, Генри как-то странно разговаривал со мной. Что ты ему сказал?
– Я объяснил, что ты – особенная женщина, а не случайная подружка. Я, кстати, только что разговаривал со своей экономкой и сообщил ей то же самое.
Бетани разволновалась. Если бы он и правда так думал!
Через несколько минут они благополучно приземлились и, пройдя контроль, направились к ожидавшему их лимузину. День был прохладный, но солнечный. Шофер Том помог им сесть в машину, и Бетани поинтересовалась у Джоэла:
– А где ты живешь?
– В старинном особняке на Малберри-стрит, я купил и отремонтировал его для своей матери. – Заметив ее удивленный взгляд, он с усмешкой спросил: – А ты что ожидала? Пентхаус из стекла и бетона с видом на Центральный парк? Не смущайся, не ты одна так думаешь. Но, между прочим, у меня есть пентхаус на Пятой авеню, в особняк я переехал только после смерти мамы.
Впереди показались небоскребы Манхэттена, и вскоре Джоэл и Бетани добрались до Малберри-стрит. Джоэл помог Бетани выйти из машины и повел ее в освещенный холл особняка. Стены цвета слоновой кости, устланный красными коврами пол и ступеньки величественной лестницы с перилами из вишневого дерева производили колоссальное впечатление. Бетани увидела, как в холл вышла опрятно одетая женщина средних лет.
– Добро пожаловать, мистер Макалистер.
Джоэл взял Бетани за руку.
– Бетани, дорогая, это – миссис Браниган, жена Тома и моя экономка.
Бетани, сраженная обращением «дорогая», вежливо улыбнулась и поприветствовала женщину.
– Вы будете обедать?
– Нет, спасибо, Молли, я думаю, мы пообедаем где-нибудь в городе.
– Тогда, может, предложить вам по чашечке чая?
– Выпьем с удовольствием.
Чтобы не терять времени, Джоэл пригласил Бетани совершить экскурсию по дому.
– Молли и Том живут на первом этаже, кухня находится в задней части дома. Это – гостиная, а рядом – мой кабинет…
Гостиная, красивая просторная комната, была отделана в теплых красновато-кремовых тонах, кабинет Джоэла – в зеленых.
– Ну, как тебе? – поинтересовался Джоэл, когда они вернулись в гостиную.
– Мне очень нравится, – ответила Бетани.
Экономка принесла чай.
– Могу я поговорить с вами, мистер Макалистер?
– Конечно, Молли, в чем дело?
После минутного колебания экономка начала:
– Мисс Лэмптон снова звонила сегодня утром, спрашивала, когда вы возвращаетесь.
– Ты сказала ей?
– Да… Я пыталась отделаться от нее, но она была слишком настойчива. Я все правильно сделала?
– Не переживай, Молли, все в порядке, – успокоил ее Джоэл.
Экономка облегченно вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Джоэл налил чай и подал чашку Бетани.
– Если ты не устала от перелета, мы можем пойти в «Трокадеро».
Бетани знала этот известный клуб на Пятой авеню. Она также знала – если ты не член королевской семьи, не знаменитость или не мультимиллионер, заказать там столик невозможно. Она вдруг четко поняла, что ее любимый является полноправным членом светского общества и никак не вписывается в ее круг. Бетани так захотелось, чтобы он был обыкновенным человеком, тогда бы у нее сохранился шанс остаться в его жизни: работать с ним рядом, купить небольшой домик, родить детей и вместе строить будущее…
