— Ты же встречался с Гардом? — воин цепко взглянул на меня.
— Встречался, — кивнул я. — Он и Аш работают на контрразведку Цитадели.
— Не совсем так, — поморщился Герман. — У Гарда свои задачи, у Аша свои. Но в целом верно.
— Хочешь сказать, ты тоже из контрразведки.
— Иначе Аш бы не доверял мне так безгранично, — воин выложил свой главный аргумент, который мне нечем было побить. — Ты, конечно, молодец, Денебери. Умеешь подмечать важные вещи, но вот тебе мой совет: не лезь в игры разведок. Сожрут.
— Разведок?
— Ты думаешь, Лар’Тарго и Ков’Альдо настолько тупы, чтобы уничтожать целый город ради эфемерного титула, который якобы позволит им взять власть в Цитадели? Да и Зойко, думаешь я убрал его просто так?
Герман вздохнул, но на этот раз и его аура, и запах его тела говорили о том, что он не врет.
— Боковые ветви могут, конечно, проворачивать делишки за спиной главы клана, но очень недолго. И Лютики — лишь один кусочек мозаики.
Воин скрипнул зубами, а я подумал о том, что впервые вижу настоящего Германа, а не мрачного вояку с Заставы.
— Я бы мог многое рассказать тебе про делишки этого Великого дома. И про работорговлю, и про похищение одаренных детей, и про подпольные бои чуть ли не в самом сердце Цитадели!
Воин зло сплюнул на мостовую и неосознанно ускорил шаг.
— Ты бы знал, какую паутину они раскинули по всей Цитадели! Про их приемы, про опиумные вечеринки, про оргии, про жертвоприношения и охоту на живых людей! Они, как пауки, втягивают в свои сомнительные делишки дворян из других семей, а потом дергают ими, как хотят!
— И почему же тогда контрразведка… — начал было я.
— Ой, не смеши меня! — отмахнулся от моих слов воин. — Поучи ещё отца детей делать! Думаешь, у них нет людей в нашей структуре?
— Даже так… — я покачал головой.
— Не так, — скривился Герман. — Хуже. Много хуже.
— Ты сказал, «разведок», — припомнил я. — Получается, Ков’Альдо действуют не одни?
— У тебя же есть Глаз Смерти, Денебери, — зло усмехнулся воин. — Неужели не понял?
— Ковен… — прошептал я. — Но как?
— Хороший вопрос, — поморщился Герман. — Я многое смог нарыть за десять лет работы в этом направлении. Ниточки вели в Город к Ордену Чистоты, к меловому заводу в заброшенный рабочий район в Цитадели, около которого Ков’Альдо развернули подпольные бои на арене, и в Лютики.
— И в Лютиках, я так понимаю, самая перспективная ниточка?
— Не совсем, — Герман покачал головой. — В Городе объявился некий Серый, и сейчас там что-то типа гражданской войны*. Увы, но детали мне неизвестны. А на меловом заводе, где Ков’Альдо и устроили арену, произошло что-то непонятное. К сожалению, и эти детали мне неизвестны. Знаю одно — арены больше нет.
— То есть, Лютики — единственная зацепка?
— Учитывая, что именно здесь псы постоянно пытаются прорваться в наш мир, то да.
— И вы думаете, что псы не только засылают своих легионеров, но ещё и… Стоп! Псы и Ков’Альдо заодно?!
— Хах, — Герман посмотрел на меня с уважением, — Гард до последнего не верил.
— А Шатун? — я вспомнил про воина, который исчез в портале, — он тоже ваш?
— Ох, Денебери… — Герман осуждающе покачал головой и одарил меня внимательным взглядом, — иногда я думаю, что лучше бы тебя прикопать, чем постоянно ждать от тебя сюрпризов. Забудь этот позывной, понял?
— Понял, — послушно кивнул я. — Тогда у меня остался последний вопрос. Какого черта бездействует ваша контрразведка и хваленая Налоговая?
— Потому что нельзя просто так взять и убить человека, — Герман посмотрел на меня внимательным взглядом. — Это самый простой и действенный способ, но он ведет в никуда.
— Но если мы знаем…
— Мы подозреваем, — поправил меня Герман. — Бросить человека в подвал к дознавателям не проблема. Более того, под пытками он сознается во всем на свете. Вот только толку нам будет, если он возьмет на себя чужую вину?
— Я думал, у вас с этим попроще…
— Во время войны — да, — поправил меня Герман. — А в мирное время… с чего бы это? У нас правовое государство.
— Угу, — усмехнулся я, — в котором права ремесленника равны правам одаренного дворянина, да?
— Процедуры разные, — поморщился Герман, — суть одна. Но в одном ты прав. Если того же самого Зойко я могу казнить, собрав неоспоримые доказательства его вины, и никто даже не почешется.
— То с Ков’Альдо такое не пройдет?
— Именно, — скривился Герман. — Дворяне нас сожрут. И шаткое равновесие между Советом Цитадели и Налоговой службой рухнет в один миг.
— Значит будем ждать, пока Лар’Тарго и Ков’Альдо сожгут как можно больше мирных жителей? — не удержался я.
— Значит будем спасать всех, кого сможем, — жестко ответил воин, — собирая неопровержимые улики.
— Ясно, — как ни крути, а Герман был прав. — Вопросов больше нет.
— Зато у меня есть, — Герман бросил взгляд на торговца, пригласительно распахнувшего дверь, и сделал ему знак подождать.
Столин Ду́хов коротко кивнул и исчез за дверью.
— Александр, — Герман посмотрел мне в глаза. — Мы знаем, что тот некромант, с которым ты столкнулся в ритуальном круге, никуда не делся. Мы бы хотели с ним пообщаться. И чтобы это не стало для тебя неожиданностью, мы будем вдумчиво работать с любым магом или шаманом песьеголовых.
— Вы хотите завербовать кого-то из них? — переспросил я. — Серьезно?
— А что тут такого? — Герман пожал плечами. — Насколько я знаю, в обществе песьеголовых царит жесткая иерархия, и тем, кто хотят большего, приходится идти по головам.
— Возможно, — не стал спорить я, вспомнив отношение Денебери к псам. — Но я все равно не понимаю… Они же совершенно другие…
— Мы не собираемся выстраивать контакты с песьеголовыми, — воин покачал головой. — А люди… Люди везде одинаковые. Наш выбор — некроманты и мистики. Как вариант, человеческие шаманы.
— Амбициозно, — я до сих пор находился в легком шоке. — Увы, но не знаю, чем бы я мог помочь.
Да уж… Только я считаю, что прокачался и расширил сознание, как меня кто-нибудь макает головой в лужу.
Тот же самый Герман… Да он мыслит совершенно нечеловеческими категориями! Завербовать некроманта… Мне такое даже в голову прийти не могло!
— Просто знай, — Герман щелкнул своим артефактом, снимая защитное поле. — Если будет возможность не убивать кого-то из них, а, скажем, пленить… Ну ты понял.
Понял…
Я с сомнением посмотрел на воина и кивнул.
— Ничего не обещаю, но если получится, то я постараюсь.
