— Знаю, — осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. — Откат.
— Откат, — с усмешкой согласился маг. — Но прежде, мы немного поболтаем. Ты ведь не против?
— Не против, — что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.
— Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?
Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.
— Через портал?
— Через портал, — кивнул менталист. — Песьеголовые — одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю без использования Магического накопителя.
— Жертвоприношения, — блеснул я. — Варварские кровавые ритуалы.
— Можно и так сказать, — поморщился маг. — Но есть небольшой нюанс.
Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.
— Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того, чтобы послать парочку легионов?
— Хм…
Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Ведь что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?
— М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? — предположил я. — Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.
— Верно, — благосклонно кивнул менталист. — В определенные периоды, из-за влияния планет, между мирами создается что-то типа прорехи. Местные называют его Межмирье.
Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.
— В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть и поддерживать работу порталов. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.
— То есть, — поморщился я. — Им требуется меньше жертв.
— Именно, — менталист задумчиво уставился в огонь. — И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того, чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.
— В смысле своих же воинов? — не понял я.
— Кто-то из псов так и делает, — удивил меня маг. — У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.
На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.
Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?
Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.
— Я знаю, о чем ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.
Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.
— Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идет в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.
Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!
— Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, — продолжил тем временем менталист. — Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…
Менталист усмехнулся и покачал головой.
— Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.
— Это всё очень интересно, — чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. — Но почему вы мне это рассказываете?
— А ты как думаешь? — усмехнулся маг.
— А чего тут думать? — я попытался скопировать усмешку менталиста. — Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня одержимым?
— Не совсем верно, — поморщился маг. — Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.
— Одержимый и Одержимость? — переспросил я. — По-моему одно и то же.
— Скажем так, — немного помолчав, произнес менталист. — Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.
И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.
— Когда я щёлкнул пальцами, что ты почувствовал?
— Мир стал тусклее, — признался я. — Эмоции немного изменились.
— Это всё потому что на тебя влияла некая сущность, — пояснил маг. — И, думаю, мы оба знаем, какая.
— Тот некромант, который хотел принести меня в жертву? — мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз разыграть карту Денебери.
— Именно, — кивнул менталист. — И здесь два варианта. Либо это был совсем слабенький маг или мистик, как их называют песьеголовые, или, наоборот, сильный некромант, намеренно сковавший свои возможности.
— Но… зачем?
— Вот и мне бы хотелось узнать, зачем, — снова усмехнулся маг. — А заодно понять, откуда у тебя в ауре аж две Печати Смерти.
— Одна от…
— Я в курсе, — перебил меня маг. — Скажу больше, я прекрасно чувствую твой шрам и даже больше, я вижу… грани.
— Не знал, что менталисты умеют такое, — не удержался я.
— Менталисты много что умеют, — ничуть не смутился маг.
— И от них так же разит Смертью, как от некромантов?
На этот раз я, видимо, перегнул палку, поскольку маг посмотрел на меня чуть более внимательней, чем до этого.
— Какой Смертью? — переспросил менталист. — Я же не вампир и не маг Смерти.
— При чем здесь вампир?
— Те ещё менталисты, — усмехнулся маг. — И Смертью от них несет только в путь. Больше только от Темных.
— Ну так от вас… — я посмотрел на его ауру и… удивленно нахмурился. — Странно… Я точно чувствовал, что от вас веет смертью. Вы ещё показались мне чертовски похожим на того некроманта!
Как бы я ни старался сканировать моего собеседника, всё было тщетно. Аура Смерти куда-то пропала, и всё, что я чувствовал — бурлящую в маге силу.
— Влияние сущности, — менталист довольно откинулся на спинку стула. — Да, определенно. Тот некромант успел подсадить тебе в ауру мелкого духа, который влиял на призму твоего восприятия. Ещё бы понять, как он умудрился инициировать твой источник…
