Мистик сделал ставку на сильного, но глупого сына старшего легата Ахраниса и сейчас пожинал плоды своей ошибки.
— Во время Тумана? — скривился Ахранис. — За один такт? Самоуверенный глупец!
— У нас изначально не было шансов, — торопливо закивал головой мистик. — К тому же одна центурия и не думала поддерживать атаку, вместо этого якобы уйдя на дежурство. В то время, как воины Ахранисуриса строем двигались на врага, остальные разбились по пятеркам и затерялись в тумане!
— Где в это время был ты, Гортан?
— Как и положено дежурному мистику — на краю межмирья. Остальные мистики были из отряда Ахранисуриса.
Мистик хорошо подготовился к разговору и запасся парочкой козырей, но выкладывать их сразу было никак нельзя.
Сначала нужно было переждать вспышку гнева Ахраниса и, желательно, сохранить голову на плечах.
И только потом аккуратно начать разыгрывать свою комбинацию, которая сделает его, младшего мистика, полноценным шаманом!
— То есть ты был в тылу, — тем временем скривился песьеголовый и страшно клацнул зубами. — Пока мой сын умирал на копьях гладкокожих…
— Господин, — запричитал мистик, — вы сами знаете, что обязанность дежурного мистика — собирать знания!
— Жалкие отмазки ковена! — фыркнул Ахранис. — Даже такая бездарность, как ты, мог справиться с простым заданием — присмотреть за Ахранисурисом! Знаешь, о чём я сейчас думаю, Гортан? О том, четвертовать тебя или сжечь!
— Помилуйте, господин! — мистик знал крутой норов Ахраниса и не сомневался, что тот с легкостью отправит его на плаху, несмотря на многолетнюю службу. — Ахранисурис приказал мне не вмешиваться! И пригрозил использовать на мне Браслет Некроса!
— Что?! — взревел Ахранис. — Браслет?! Как он посмел его взять?! Скажи мне, что ты его принес!
— Нет, господин, — затараторил мистик, понимая, что от казни его отделяет всего несколько мгновений, и выложил свой первый козырь. — Но я знаю, у кого он!
— Невозможно! — прорычал Ахранис. — Если Браслет не активирован, его невозможно увидеть!
— Клянусь Анубом, я почувствовал пульсацию Некроса! — зарычал мистик, вкладывая в голос всю свою уверенность. — Он у мальчишки-некроманта!
— У какого мальчишки? — мистик всё же сумел удивить старшего легата, и Гортан тут же поспешил развить успех.
— Пока легионеры вашего сына курили фишку, а сам он, вооружившись Браслетом, пытался создать Волну Смерти, две тени обошли легион по широкой дуге…
Ахранис скрипнул зубами, но перебивать мистика не стал.
Увы, но закон был священен — дежурный мистик всегда ждал у самой кромки, чтобы вовремя уйти, оставив за своим родом право вернуться в Межмирье ещё раз.
— Один из них был начальник заставы, богомерзкий Аш,
Ахранис непроизвольно зарычал — этот гладкокожий успел попить крови у его рода!
— Продолжай!
— Второй… — Гортан приободрился и зачастил, — молодой некромант. Он упокоил почти всех легионеров, и все, что я сумел в конце такта — поднять три дюжины упырей.
— Неплохо, — машинально отметил Ахранис, для младшего мистика это, действительно, был ошеломительный результат. — Но откуда взялся некромант?
— По моим сведениям, несколько недель назад к гладкокожим был заброшен отряд Магистра Денебери…
— И? — Ахранис нахмурился, не понимая, при чем здесь некроманты.
— Господин! Два дня назад, когда должна была осуществляться ротация нашего разведотряда, Магистр Денебери не открыл портал…
— И что с того? — фыркнул Ахранис, — такое случается сплошь и рядом. Круг некромантов вот уже третье столетие верно служит нашему роду.
— Вы абсолютно правы, господин, — младший мистик склонился в поклоне. — Но слишком уж это подозрительно. В стане гладкокожих никогда не было некромантов, а тут появился. А Денебери исчез…
— Намекаешь на предательство? — Ахранис задумчиво почесал сломанное в какой-то из битв ухо.
— Ни в коем случае! — мистик склонился в почтительном поклоне. — Где скромный младший мистик и где Круг некромантов?
Гортан позволил себе мысленно улыбнуться — первая часть плана прошла успешно, и он не только остался жив, но и самое главное — засветился перед старшим легатом!
А дальше, если выйдет свалить высокомерного Денебери, который не взял его, потомственного псоглавца, в ученики, то путь в Ковен шаманов будет открыт!
Прибившись к Денебери, он сумел бы сделать хорошую карьеру у некромантов, но раз противный маг не пожелал принимать его в род и в ученики, что ж, Гортан будет стремиться в Ковен!
Какое бы ни было у судьбы мнение на его счет, но он выгрызет себе достойное место! Даже если его путь будет усеян трупами бывших… союзников.
— Ладно, — проворчал Ахранис, — Пока не лезь в эту степь. Займись лучше этим пацаном. Разрешаю принести в жертву двести рабов для открытия портала. Возьми манипулу лесных лимитаниев, но верни мне Браслет!
— А сам мальчишка? — Гортан не мог поверить своим ушам.
Ему, младшему мистику, дали целую манипулу сильнейших воинов! Он в лепешку расшибётся, но оправдает возложенное доверие!
— Если некроманты не признают его, можешь делать с ним все, что захочешь, — немного подумав, разрешил Ахранис. — Главное, верни мне Браслет!
— К следующему дню луны* Браслет будет у вас, господин!
______
* День Луны (лат.Lunae dies) по-нашему — понедельник
* * *
Интерлюдия. Северная застава Цитадели. Комната совещаний. Шесть часов спустя.
— Что скажете, господа? — Аш откинулся на спинку кресла и лениво скользнул взглядом по сидящим вокруг стола офицерам.
Пусть его застава насчитывала в лучшем случае три-четыре сотни воинов и несколько десятков магов, но по статусу она приравнивалась к особому отделу.
Ведь действуя в условиях строжайшей секретности, соединение Аша было единственной защитой Цитадели с северной стороны.
Вот только Совет, мягко говоря, неохотно выделял средства на содержание заставы, аргументируя свое решение близостью Зубов Дракона.
Ведь с географической точки зрения Цитадель была надежно защищена с северной стороны.
Что касается прорывов песьеголовых, то эта информация была настолько засекречена, что истинное положение вещей знали только три человека из Совета.
И если до недавнего времени Аша все устраивало — гарнизона с лихвой хватало для отражения редких прорывов — то последние два месяца ситуация изменилась.
Порталы, Туман, Пелена — псы всеми силами старались прогрызть себе дорожку на Порог.
И Аш уже устал бить тревогу — Совет не воспринимал его доклады всерьез, считая опасения ротмистра погранцов избыточными.
