Та самая Сеть Древних?
— Она самая, — кивнул некромант. — Выбрать класс, посмотреть свои характеристики, получить сообщения от товарища из другого мира, выставить на аукцион артефакт и тут же его продать… Сеть являлась неотъемлемой частью жизни Порога.
На ум тут же пришли новости про Китайскую систему социального рейтинга — да уж, в который раз я убеждаюсь, что все новое — это хорошо забытое старое!
— База с техниками и знаниями сотен миров, — продолжил тем временем некромант, — не могла не привлечь внимания. Что и повлекло за собой ту Войну.
Это, конечно, очень интересно, но какая мне разница, что произошло тысячелетия назад?
— Знал бы ты, — расхохотался Денебери. — Насколько ты ошибаешься! Впрочем, пойдем по порядку.
По порядку? Да я только за!
— Итак, после Зала Героев, где ты и получил грани, тебя доставили на заставу.
Через Портал, насколько я помню.
— Не было никакого портала, — Денебери покачал головой. — Трибун со своими воинами. Портальный амулет был, а портала не было.
Не понял…
— Чего непонятного, — буркнул некромант. — Этот лес, около которого стоит застава, представляет из себя чашу, расположенную около гор. Причем, сколько мы ни пытались проложить путь на запад или восток — ничего не выходит. Какая-то древняя магия не пускает. Только на юг. Только через вашу заставу.
Зубы Дракона… В голове всплыло название окружающих Цитадель скал.
— Скорей всего, — недовольно согласился Денебери. — Слишком уж удачно находится Северная застава и расположенное за ней село Лютики. Они как затычка в бутылочном горлышке — надежно стоят на нашем пути.
Честно говоря, мне такое расположение показалось странным. Вот ни в жизнь не поверю, что все это случайность! Неужели снова придумки Древних?
— Сомневаюсь, — некромант покачал головой. — Ставлю любую грань своего таланта на то, что это кто-то из ваших магов решил устроить… полигон.
Сначала слова Денебери показались мне нелепицей, но чем больше я про это думал, тем сильней понимал — некромант прав.
— Те же самые Гард и Герман, — продолжил тем временем Денебери. — Первый тщательно скрывает свою силу и с легкостью забрасывает в мой мир своего разведчика, переигрывая даже меня! Второй сначала нанимает местного воина подслушивать за тобой в лазарете, затем убивает его в межмирье…»
Стоп! Как там звали того воина, заколотого со спины? Зойко? А ведь действительно! Это он лежал со мной в лазарете и храпел так, словно едущий в плацкарте дембель…
— Не знаю, куда ты влез, Александр, — некромант строго на меня посмотрел, — но я был бы на твоем месте чрезвычайно осторожен. Слишком много сильных игроков оставили свой след в никому не нужной заставе.
Аш, которого Денебери называет Трибуном, Гард, который, как я понял, отстаивает интересы Налоговой службы Цитадели. Герман, который работает неизвестно на кого…
И это Денебери называет много?
— Ольген Торсун, — мрачно подсказал некромант. — Живчик небывалой силы, который своей аурой чуть не сжег печать. Неизвестный маг Смерти, про которого все говорят с придыханием. Дворяне, набранные в спецотряд. Вик…
Если насчет Мастера Торсуна и Самди Тэнебре Седьмого, я был согласен — какое дело крутейшим магам Академии до обычного форточника, пусть даже мультика?
Да и с дворянами было все ясно, но… при чем здесь Вик?
— Действительно, — саркастично скривился некромант. — При чем здесь мастер копья, от которого за версту несет монастырскими техниками духа? Знаешь, Александр, я всю жизнь считал рассказы про Сеть выдумкой неудачников, неспособных прикоснуться к струнам истинного Искусства. Но сейчас… Сейчас я начинаю думать, что она действительно существует.
А вот здесь я некроманта понимал более, чем хорошо.
Только Хлад помогал мне вести себя как ни в чем не бывало, своевременно гася периодически накатывающие на меня эмоции.
— Ох, не случайно Ковен запланировал Вторжение в конце следующего месяца…
Что-что? Какое ещё Вторжение?
Честно говоря, со всеми этими мысленными разговорами с некромантом я отвлекся от состояния своего тела.
И это было хорошо, поскольку если бы не Денебери, вряд ли бы я достоял до конца.
Вот только… от его слов про Вторжение по спине пробежала струйка ледяного пота.
Пелена?
— Некромантов не допускают до тайн Ковена, — усмехнулся Денебери, — но по моей информации, главы Ковена договорились с ксурами о полноценном Вторжении на Порог. И это не один и не два легиона. Это десятки легионов! Тысячи рабов с миров-колоний, чья кровь откроет порталы!
Некромант говорил так, будто он поддерживал планируемый ужас.
— Это будет весело, — усмехнулся Денебери. — Много битв, много качественного материала, эманации смерти, в конце концов. Ануб мне в свидетели, я жду это Вторжение больше, чем свой день рождения!
Но… В моих глазах образ некроманта треснул и раскололся на тысячи осколков.
Как можно говорить одновременно о чести и о гигантской войне, которая унесет жизни десятков, а то и сотен тысяч людей?
— Мне нет дела до жизни простых людишек и псов, — с брезгливостью ответил некромант. — Это ты отягощен навязанной тебе моралью. Что до меня — все кристально прозрачно и понятно.
Конечно, честь для такго как ты, удобные слова, чтобы прикрыть свои злодеяния!
— Какой ты еще… мальчик, — с сожалением протянул некромант. — Я никогда не опущусь до насилия над женщинами и детьми, не ударю в спину равному и не предам интересов своего рода. Вот что такое честь для меня. То самое перепутье, на котором ты раз за разом оказываешься — это и есть мерило чести.
Я едва удержался от того, чтобы покачать головой.
Слишком сильно разнились понятия чести у меня и у некроманта.
— Тебе кажется, — хмыкнул Денебери. — Впрочем, продолжим. Несмотря на договоренность глав Ковена с ксурами, несколько родов решили урвать самый сладкий кусок первыми. Они не будут дожидаться парада планет и ударят в ближайшую Пелену. Туман слишком скоротечен, а вот Пелена — совсем другое дело.
Нужно срочно предупредить Аша!
— Предупреди, — охотно согласился некромант. — И не забудь предупредить про гнев Ахраниса. После того, как Трибун снял с его щенка Браслет Некроса, я бы утроил бдительность.
Стоп-стоп-стоп…
Насколько я помню, Денебери совсем недавно говорил, что этот артефакт невозможно увидеть и почувствовать, если он не активирован!
— Так и есть, — довольно усмехнулся некромант. — Но вот незадача, на заставе есть один сопляк, от которого так и тянет то самой Смертью, то… энергией Некроса.
