Ну да, точно, обычный деревенский сруб, стены которого кто-то покрыл толстым слоем штукатурки.
Единственная дверь, ведущая в комнату, была плотно прикрыта, да и звук доносился… со стороны стены?
— … Ладно, Аш, что ещё можешь рассказать про этого форточника?
— … Хм, ну ты, конечно, спросил, Герд! Это ж форточник, они все странные. Там через одного то маг, то фехтовальщик!
— … Это я и без тебя знаю. Ты про этого конкретно расскажи. Были ли какие-то странности кроме того, что он оказался в нашей ловушке?
— … Ааа! Вот ты про что… Думаешь, не одни мы такие умные, и этот пацан засланец псов?
— … Что я думаю, Аш, тебя не касается.
— … Ладно-ладно, я понял, — … в голосе невидимого мне человека проскользнула насмешка. — … А то ещё и меня во враги отечества запишешь…
— … Аш!
— … Да всё-всё, — … насмешку сменила серьезность. — … На самом деле, ты прав, Гард. Парень дюже странный.
— … Поконкретней, Аш.
— … Первое ты и сам знаешь. Он почему-то появился на ритуальной поляне. Мы ждали появления передового отряда псов, а вместо этого появилась изумрудная воронка, из которой выпал этот паренек.
— … Воронка? Значит всё-таки форточник…
— … Скорей всего. Псы ни разу не были замечены в использовании воронок. Только классические порталы.
— … Ладно. С этим все ясно, что ещё?
— … Он когда появился, за каким-то ксуром поперся в лес. Мои ребята не удержались и аккуратно за ним проследили, и знаешь, что?
— … Аш!
— … В общем, он приперся прямо в лагерь псов, не замечая, что за ним по пятам идёт их дозорный. А потом, сообразив, куда попал, решил было тихо свалить, но…
— … Дозорный?
— … Именно. Пес стоял у него прямо за спиной с мечом в руке. Судя по тому, что говорят мои парни, псы решили поиграться с ним, но тот бросил какое-то плетение и точным ударом своего копья пронзил псу горло!
— … Этот доходяга? Постой, копье? Откуда у него было копье?
— … Выстрогал из сосенки, прикинь. Но это ладно, слушай дальше. Он ударил своей заточенной веткой так, что пёс, прежде, чем сдохнуть, обмочился и ещё пару минут пускал кровавые пузыри.
— … Это же по их меркам позор?
— … Вот именно! Все псы, сидящие у костра, кинулись в погоню. Причем, не по тропинке, а по лесу!
— … Так там же ловушки?
— … А я о чём! Псы их сами же и ставили, но эта отложенная смерть их так взбесила, что они ринулись напрямки.
— … Сколько?
— … Трое отправились вслед за дозорным, двое получили легкие раны и еще четверо получили тяжёлые. Пока некромант добрался до поляны, в живых осталось только пятеро псов.
— … А остальные?
— … Скажем так… Мои ребятки им немного помогли.
— … Не по протоколу, Аш!
— … Зода как увидел, что некр за кинжал схватился, так сразу понял — будет портал открывать. А ты сам знаешь, что это был наш последний шанс.
— … Это да… А кинжал…
— … В том-то и дело, что он сразу засветился, как только некр его достал!
— … Даже так…
— … И это ещё не всё. Портал до последнего не открывался, и нам пришлось ждать, пока некр… принесет жертву.
— … Постой! Форточника, что ли?!
— … Вот именно! Некр бросил на него Оцепенение, прочитал заклинания и занес было кинжал, как форточник ударил его скальпелем!
— … А как же Оцепенение?
— … В том-то и дело! В итоге некр промахнулся и попал в плечо, но портал всё равно появился.
— … Но… Он же должен был выпить жизнь форточника?
— … Вот именно. И в тот же миг Зода стрелу в некра выпустил. Говорит, будто его кто-то под руку толкнул.
— … И убил простой стрелой? Некроманта?
— … Похоже, форточник своим скальпелем снес него защиту. Ну что, хватит тебе странностей, Гард?
— … Да уж, хватит… Значит, говоришь, кинжал изначально светился?
— … Точно светился.
— … Отреагировал на форточника…
— … Думаешь, он всё-таки один из них?
— … Сам говоришь, он пса подлой смертью прикончил.
— … Да уж… Действительно странно выходит.
— … То-то и оно…
— … И куда его сейчас?
— … Обычно форточников сразу в Цитадель забирают, особенно тех, у кого к магии склонность, но сейчас у него в ауре печать Смерти.
— … А может его в Академию?
— … Его только если на факультет смерти сейчас отправлять. А ты сам знаешь позицию совета.
— … Тупые кровососы. Никак не понимают, что нам ой как бы маги Смерти не помешали!
— … Смотри, этого при дворянчиках не сболтни, Аш. Мигом на каменоломни сошлют.
— … Да что они сделают? Их же семьи в расход списали. Других к нам не посылают.
— … Э нет, друг. Ты ошибаешься. Думаешь, в их родах дураки сидят? Их не просто так к нам ссылают. Каждый из дворянчиков, кто поучаствует хоть в одной схватке с псами, может претендовать на майорскую должность.
— … Да ладно!
— … Я тебе говорю. Лично указ читал.
— … А как же расписка о неразглашении?
— … Ты про псов-то? Её никто не отменял. Безопасники за этим строго следят.
— … А что, если дворянчики проболтаются?
— … Это будут их проблемы, Аш. Но, думаю, никто из них не захочет навлекать на свой род такой позор.
— … Значит, Лютики?
— … Других вариантов я не вижу.
— … А может его…
— … Можно, сам знаешь ситуацию на северном рубеже.
— … Да уж, нам любая помощь не будет лишней.
— … Ладно, Аш, хватай амулет и пошли к форточнику. Надо его инициировать.
— … А чего тут идти-то? Он в соседней комнате.
— … В соседней? Ты сдурел? А вдруг он сейчас подслушивает наш разговор?
— … Во-первых, тут два сосновых сруба, между которыми насыпана земля, а во-вторых, сам говоришь, что он не инициирован.
— … Всяко может быть… Ладно, веди уже. И не забудь…
Дослушать, что нужно не забыть, я не успел. Боль в плече стала невыносимой, и на какое-то время я потерял сознание, даже не успев обдумать услышанное.
Очнулся от того, что мне на грудь упало что-то горячее.
Открыв глаза, я сначала увидел круглые от удивления глаза двух странно одетых мужиков и… шипящий у меня на груди амулет.
