Ясно было только одно: как бы всё ни обернулось, ей не жить. Украдёт она перстень — её убьют. Не люди короля, так люди Хельда, чтобы не разболтала. Не украдёт — умрёт от проклятья, или опять же, убьют люди Хельда, чтобы не разболтала. Эта тайна, которую ей сегодня доверил ярл Бодвар, оказалась для неё будто смертный приговор.
Но зверь, загнанный в угол, самый опасный зверь…
В комнату вернулась Фэда и принялась щебетать, и слушать сестру сейчас было для Олинн сущей пыткой, ведь обмануть её сложнее, чем ярла. Сестра прекрасно её знает и поймёт, что она лжёт. Поэтому пришлось сослаться на усталость, неожиданность и вино, попросить шаль и спрятаться в глубине огромного кресла.
А всё, что стоило знать Фэде, как Олинн рада, что нашёлся способ снять с неё проклятье. Сестра порхала вокруг, позвала служанок и велела принести платья, свои и сестёр ярла Бодвара. Надо что-то подобрать для Олинн на завтрашний пир…
— Хельд сказал, что завтра будет турнир. Не просто какая-то там драка перепивших эля хирдманов, а настоящий турнир рыцарей! И мы будем сидеть на балконе, как настоящие дамы, и вокруг будут штандарты и шёлковые ленты! А не то, как в Олруде, стоять во дворе и смотреть, как они бьют друг другу морды в луже грязи и навоза.
Олинн слышала, как говоря о короле и южных обычаях, Фэда восхищается ими, и Олинн решила сыграть на тщеславии сестры.
− Эх, − вздохнула она, глядя на разложенные на кровати платья, − ну какая из меня королева! Я всего этого не умею. А вот из тебя бы вышла настоящая королева. Ты бы сама проводила турниры и принимала бы гостей в большом замке. И танцы… Я ведь танцую плохо. И не умею играть на тальхарпе…
− Да тебе всего-то и надо, что несколько дней побыть рядом с королём, − фыркнула Фэда и явно осталась довольна лестью, − что уж там трудного-то? А потом, как всё закончится, я и стану королевой Севера. И уж в Бодваре сделаю всё, как захочу. И турниры, и танцы…
− Королевой Севера? — переспросила Олинн, но виду не подала, что удивилась.
− Ну да. Так мой муж договорился с Хейвудом.
− Хейвуд — это тот коротышка? — спросила Олинн, будто невзначай, и принялась рассматривать ткань на платье. — А кто он вообще такой?
− Вообще-то, он законный наследник трона, который у него отнял Гидеон, — важно заявила Фэда.
Видимо муж забыл предупредить Фэду о том, что не стоит распространяться о личности будущего короля при Олинн. Или же тщеславие Фэды сыграло с ней злую шутку, ведь тайна, которую тебе доверили и которую нельзя рассказывать, как ничто другое тянет поведать её миру.
− Наследник? Хм, а с виду и не скажешь… Какой-то он… ну не похож на будущего короля. И вообще на Гидеона, кто он ему?
− У Гидеона был старший брат — Тибрайд, а Хейвуд — это его сын. Когда Тибрайд умер, трон должен был достаться Хейвуду, как прямому наследнику. Но Гидеон отнял его, так что он всего лишь хочет вернуть своё законное, − со знанием дела ответила Фэда, раскладывая ленты возле платья. − А Север он отдаст Бодварам в награду, мы станем здесь королями, если поможем ему избавиться от Гидеона. Так что, не переживай, я ещё буду королевой. А ты станешь у меня экономкой, в Бодваре большое хозяйство, а будет ещё больше! Тебе какое платье больше нравится? На турнир, я думаю, вот это зелёное, а на пир — брусничное.
Значит, это Хейвуд хочет убить собственного дядю и стать королём…
Коротышка, которому она заехала между ног коленом. Вот же напасть!
И она вдруг вспомнила слова Брендана Нье'Ригана, которые он сказал Игвару, когда она подслушивала под дверью.
«…Хейвуд не прочь рассмотреть дочку ярла поближе…Видимо, хочет править севером».
А что будет, когда король Гидеон умрёт, а она попадёт прямиком в лапы к этому коротышке? Ох, Луноликая! Только не это!
Сегодня ей нужно решить, чью сторону она примет. Встанет ли она на сторону захватчиков, которые присвоили себе Олруд, оклеветали её, выставив предательницей, и теперь хотят воспользоваться ею без её согласия. Или же встать на сторону семьи, которая отвернулась от неё, предала и прокляла, и которая тоже хочет воспользоваться ею. Или есть ещё какой-то путь?
− А в замке Бодвар есть сад эрля? — спросила Олинн у Фэды, не ответив на вопрос о платьях. — Я хотела бы помолиться богам, попросить помочь в нашем замысле.
− Сад эрля есть. Там мы поженились с Хельдом, − ответила Фэда с готовностью. — Я дам тебе двух служанок, они проводят.
− Я пойду сейчас, − Олинн встала. — А ты выбери мне платье сама, я не знаю, какое лучше. Ты всегда знаешь, что с чем надеть и как лучше.
− Шаль возьми. Не надо, чтобы ты простудилась, − заботливо произнесла Фэда.
Надо же…
Олинн хотелось быстрее уйти, и, попрощавшись с сестрой, она направилась вслед за служанками. Попросила их взять свечей и прихватить кое-какие травы из кухни. Здесь, конечно, нет всего, что ей нужно, но хоть что-то. Она очень надеялась, что Великая Эль услышит её и даст ответы.
Служанкам она велела остаться поодаль, за стеной. Дуб в саду эрля в Бодваре был не таким большим, как в Олруде, и вместо чаши здесь стоял просто высокий камень, в котором выдолбили углубление.
Олинн положила в его середину щепочки и кору, подожгла и посмотрела на тёмное небо. Дождь прекратился, влажный ночной воздух дышал осенью, и стало совсем холодно, так что тёплая шаль очень даже пригодилась. С ветвей дуба срывались и падали редкие капли. Олинн окутали темнота и тишина священного места, и голова стала как никогда ясной.
То, что сказала Фэда в порыве откровенности, а может, просто по глупости, расставило перед Олинн всё на свои места. И, наверное, это, была просто догадка, но слишком уж ладно всё сложилось. Видимо, не просто так Хельд Бодвар сдал свой замок королю. Не стал защищаться и ждать осады и сразу после гибели отца и брата принял истинного бога и распахнул ворота южанам.
Белый Волк и старый ярл Бодвар были друзьями, но и соперниками тоже. Они вместе ходили в военные походы, но делили земли, на которые совершали набеги. Объединялись, когда нужно, но каждый мечтал о единоличной власти. И оба они мечтали занять место риг-ярла и править Севером. Даже не раз замышляли поход на Эгельстайн и большую битву, чтобы вышвырнуть стареющего Освальда из его чертога. Но так и не пошли. Не смогли договориться, кто же займёт его место. А вот младший из Бодваров, видимо, решил осуществить мечту отца. Только без битвы. Хельд Бодвар вообще старался избегать сражений, как оказалось. Но он далеко не глуп и решил получить всё то же самое, только другим путём.
