− Мы не будем ждать завтра. У нас все в сборе, так что проведём Янтарный совет сегодня. Прямо сейчас.
Глава 29
На какое-то мгновенье в зале повисла напряжённая густая тишина, лишь слышно было, как потрескивает пламя свечей. А потом один из найтов встал, отодвигая стул, и его ножки с оглушающе противным звуком проскребли по каменному полу. И тут же тишина распалась, наполнившись гулом голосов.
А Олинн смотрела на Игвара, сидевшего за столом, и видела в его глазах то же, что и в глазах короля. Он и сам думает точно так же, как и король. Олинн вспомнила слова, которые Игвар произнёс сегодня, когда её поцеловал.
«Ты моя, пичужка, слышишь? Только моя! Я не отдам тебя ни королю, ни кому другому!»
Но сейчас её руку сжимал Гидеон, и он тоже никому не собирался её отдавать. И меньше всего ей хотелось, чтобы они повздорили друг с другом.
− Если говорить о браке… Было бы разумнее бросить жребий, − произнёс кто-то из найтов, вставая с лавки. — Пусть Боги выберут самую достойную из всех дочерей Балейры.
− А я считаю, что справедливее выбрать ту, в чьём клане больше всего пало мужей в этой войне, − ответил найт клана Ивы и тоже встал. — Это их смерти принесли нам всем победу.
− А может, они просто плохо дрались? − спросил кто-то из восточных кланов с явной издёвкой.
− Это можно выяснить прямо здесь и сейчас, кто и как умеет драться! — угрожающий ответ не заставил себя ждать.
Гул нарастал, и вот уже все найты вскочили из-за столов, а кое-кто потянулся к оружию. Достаточно было одной искры, чтобы всё вспыхнуло.
Но король поднял руку вверх и произнёс громко и твёрдо, прервав перебранку:
− Раз уж у нас Янтарный совет, то моё слово на нём будет звучать первым. Надеюсь, мне не придётся учить вас уважению с помощью меча или топора.
Гул голосов сразу затих, и гости повернулись к королю.
— Я уже выбрал себе невесту, − он вывел Олинн вперёд, — вот она, перед вами. Олинн Олруд. Мой племянник прав — нужно закрепить победу над Севером родственными узами. Так мы решили с вами, когда бились за Красный порог, и тогда никто не возражал. Так что обряд состоится завтра же, пока мы здесь, на Севере. А послезавтра отправимся домой.
− Но… Ваше Величество!
− Это несправедливо!
Недовольный рокот пронёсся среди гостей, но в открытую обвинить короля в вероломстве никто так сразу не решился. А король подошёл ближе к найтам и, отпустив руку Олинн, обратился к ним уже мягче, но всё так же уверенно.
− Что же, я услышал всех вас, а теперь и вы послушайте меня. Вы, верно, думаете, что я забыл слова, которые высечены у подножья Янтарного трона? Но я помню их — «Первый среди равных». Вы все получили сегодня немалую награду: земли, серебро, крепости и мою милость. Каждый из вас стал богаче. Вы растоптали своих врагов, тех, кто жёг ваши деревни и забирал в рабство ваших жён и детей. И теперь никто не отнимет у вас того, что по праву ваше. Вы получили не только богатство и защиту от набегов, но и удовлетворение. И отмщение! Разбитые щиты врагов и перекованные мечи. Белый Волк повержен, и больше нет угрозы ни Гранарду, ни Баллантайну, ни другим землям. Вы получили всё это, но забыли, что и мне тоже полагается награда и удовлетворение. И как «Первый среди равных» я имею право на то, чтобы выбрать её самому. А для меня награда — это не только штандарт с древом, что висит теперь над Олрудом и Бодваром. Я хочу, чтобы на Севере проросло моё семя, и мои дети по праву крови называли Илла−Марейну своей родиной. Поэтому я женюсь на северянке.
И это были те слова, против которых найты не могли подобрать возражений. Потому что каждый из них не так давно получил в этом зале из рук короля дары. И никто от них не отказался. Каждому король проявил уважение и оценил его заслуги. И теперь отказать королю в его доле добычи, в его праве, было бы несправедливо, потому что король должен брать свою долю первым. А Гидеон этого не сделал, оставив свой выбор напоследок.
Найты переглядывались и не знали, что сказать, ведь, возразив королю теперь, они проявят неблагодарность. Они колебались, не зная, как поступить правильно, особенно западные найты, чьи кланы пришли под знамёна короля не так давно. И тогда найт клана Ивы повернулся к Игвару и спросил:
− А что скажет командор? Как первый рыцарь королевских войск?
Игвар поднялся медленно и с натугой, опираясь кулаком о деревянный стол так, словно был ранен. Он посмотрел исподлобья на найтов, на короля, а потом на Олинн. И его взгляд, тяжёлый и тёмный, показался ей потухшим. Будто из него ушла куда-то вся прозрачная завораживающая зелень.
− Что же, − произнёс он устало и глухо, − король в своём праве. И если он хочет так поступить, Янтарный совет не может ему отказать в одобрении.
И от этих слов сердце Олинн рухнуло вниз. Казалось, что оно, словно глиняная чашка, ударившаяся о камень, разлетелось на тысячу кусков. А звезда в руке вмиг превратилась в кусок острого льда.
Игвар отдал её королю? Вот так просто?! А как же «я не отдам тебя ни королю, ни кому другому?!»
Она даже сама не ожидала, что ей будет так больно, и не думала, что заплачет. Зажмурилась сильно-сильно, чтобы удержать нахлынувшие слёзы. Защипало в носу, и ресницы намокли. И так внезапно захотелось убежать отсюда и спрятаться где-нибудь в кладовой или в лесу, в избушке Тильды, где угодно, лишь бы там можно было поплакать в одиночестве.
Ей казалось, что в это мгновенье, вот за эти слова она ненавидит Игвара стократ сильнее, чем за всё, за что ненавидела раньше.
— Благодарю, мой друг! Итак, перед вами моя невеста и будущая королева Олинн, — торжественно произнёс Гидеон. — Обряд проведём прямо завтра.
Король сжал её руку и положил на сгиб своего локтя, собираясь направиться к столу, а мысли Олинн заметались, словно стая испуганных птиц, загнанных в тесную клетку.
Что будет дальше? Удастся ли ей теперь сбежать? И согласится ли Гленн Нье'Лири увести у короля его законную невесту, прямо в ночь перед обрядом? Не испугается ли? Может, Игвар так сказал специально, чтобы не вызвать подозрений? Но…
Но его глаза не лгали. И звезда в её руке тоже лгать не могла. В этих словах Игвара было так мало притворства.
