— Дабл-Ар, держись, дружище, еще немного… — у него от напряжения уже плыли круги в глазах. — Потерпи, до машины я тебя как-нибудь дотащу, а в больнице тебя в два счета на ноги поставят… — Алекс шумно выдохнул. — Я же знаю, тебя так просто не…
Вдруг по бесчувственному телу Рика прошла судорога, после чего он, не приходя в сознание, конвульсивно замолотил руками и ногами по паркету, заставив испуганно отпрянуть друга. Побледневший Алекс понял, что это он уже видел.
— Нет, нет, нет, не может быть! — он не верил глазам. — Только не это! Сначала они забрали ее, потом тебя! Твари! За что?!
Тут послышался до боли знакомый скрежет — когтистые звероподобные чудовища были где-то рядом. Шум нарастал — источник звука явно приближался к месту последнего боя. Алекс беспомощно оглянулся, не зная, что делать дальше, и в этот момент Рик выгнулся в судорожном спазме, тяжело рухнул на пол и затих.
«Через минуту то, что было моим другом, оживет и попытается меня убить», — понял он, приняв тяжелое, но окончательное решение, и повернувшись, двинулся к выходу.
Скрежет усиливался — тем временем Алекс уже прошел развилку и повернул за угол. Ученый увидел в полумраке заветный светящийся зеленый прямоугольник над выходом из здания. «Еще каких-то двадцать метров — и я снаружи», — подбадривал он себя, хромая по темному коридору практически на ощупь. «Пятнадцать… десять… еще немного…» — нечеловеческий рев за спиной заставил его оступиться, потеряв равновесие. Бросив короткий взгляд назад, Алекс увидел своих преследователей. Сразу три исчадия миновали поворот, выйдя на финишную прямую. Собрав всю волю в кулак, он за мгновение преодолел оставшееся до двери расстояние, с ходу распахнул ее и, споткнувшись о порог, полетел вниз кувырком по ступеням.
Приземление было жестким — ушибленная нога отозвалась резкой болью. Спустя секунду дверь снова резко распахнулась: из мрака резко выпрыгнули две тени. Едва коснувшись бетона, рогатые твари снова совершили скачок, конечной точкой которого был бессильно скорчившийся на асфальте Алекс. Однако достигнуть этой точки им было не суждено. С крыши невысокого здания напротив засверкали вспышки выстрелов, и обоих демонов потоком пуль сшибло в сторону, на травяной газон. Перекатившись по инерции и оставляя своими многочисленными шипами длинные полосы взрыхленного дерна, исчадия встали на лапы. Но только затем, чтобы снова упасть под перекрестным огнем нескольких винтовок.
Алекс перекатился в противоположную сторону, чтобы не поймать шальную пулю, мимоходом отметив, что за последний час уже в который раз чудом избежал смерти. «Надо бы сваливать отсюда, пока мое феноменальное везение не закончилось», — посетила его мысль, пока он полз на четвереньках к своей стоящей неподалеку машине. Внезапно он понял, что за все это время не удосужился проверить, на месте ли ключи от нее. Ученый прямо на ходу яростно принялся шарить по карманам. Лишь нащупав округлый брелок, он перевел дух.
Поворотники седана коротко моргнули и дверной замок открылся, впуская полуживого хозяина машины в салон. Оказавшись внутри, Алекс сразу заблокировал двери и, не теряя времени, вжал кнопку зажигания. Мощный мотор «Ауди» завелся с пол-оборота и мерно зарычал, показывая свою готовность к предстоящей поездке. Повинуясь дальнейшим действиям своего водителя, автомобиль, резко дернувшись, сорвался с места и начал набирать скорость. Две твари, пытавшиеся его убить, лежали неподвижными грудами сочащегося черной кровью мяса на изрытом пулями газоне.
— Их же вроде три было… — машинально произнес вслух Алекс, поворачивая мимо трупов издохших демонов.
Вдруг из черного зева распахнутой двери научного корпуса вылетел еще один смазанный силуэт — настолько быстро он двигался. Парой молниеносных зигзагообразных прыжков уйдя из-под огня, третьим скачком чудовище приземлилось прямо на багажник «Ауди». Выстрелы с крыши прекратились — очевидно, стрелки боялись попасть в водителя. Алекс заорал от страха, одновременно выкручивая руль и пытаясь стряхнуть ползущую дальше тварь. Однако ее загнутые когти с легкостью пробивали тонкий металл кузова и служили надежной точкой опоры.
Взмах лапы — и заднее стекло машины взорвалось, осыпав мелким крошевом водителя. Автомобиль с нарастающей скоростью гигантскими зигзагами несся по главной аллее к выходу. Исчадие тем временем пыталось влезть в салон, протискиваясь в разбитый оконный проем. Его передние лапы уже были внутри, кромсая внутреннюю обивку и спинку водительского кресла в тщетных попытках добраться до сидевшего за рулем человека. Задние же оставляли глубокие борозды на крышке измятого багажника. Уже отчаявшись, Алекс кинул взгляд в зеркало заднего вида, и ему пришла в голову безумная, почти самоубийственная идея — но выбора не было.
Вывернув руль, он коротко ударил по тормозам — и машина пошла юзом. Как только седан развернуло на сто восемьдесят градусов, он стабилизировал занос и резко остановил его. Силой инерции демона вышвырнуло из салона и отбросило на несколько метров от автомобиля. Не теряя ни секунды, Алекс перебросил рычаг на задний ход и вдавил газ до хруста. Все восемь цилиндров взревели, разгоняя «Ауди». Тварь успела лишь вскочить на ноги, но не больше — несущийся полуторатонный сняряд подмял ее под себя, дробя кости и ломая хребет. Машину тряхнуло, но она продолжала набирать скорость, размазывая исчадие по асфальту. Наконец, последние окровавленные куски мяса вылетели из-под колес и ход стал ровней.
На миг остановившись, Алекс снова развернул машину и двинулся дальше, уже не задом наперед. Поворот направо — и он увидел КПП на выезде из ЦЕРНа. Демонов заметно не было. Из непривычного — только пара черных полицейских фургонов с внешней стороны и отсутствие охраны на самом пропускном пункте. Хотя нет — одна фигурка в черной униформе с автоматом маячила в стеклянной кабинке управления шлагбаумом. Тем не менее, он все равно уже был поднят — наверняка на подходе было подкрепление.
Подъезжая, Алекс притормозил, чтобы не стать жертвой случайного выстрела — после пережитого так погибнуть было бы просто глупо. Заодно ученый собирался перекинуться парой слов с охранником и предупредить его о серьезной угрозе. Когда до КПП оставалось метров двадцать, спецназовец повернулся лицом к приближающемуся автомобилю — и Алекс оцепенел. Бельма на месте глаз, яростный оскал на перекошенном бешенством лице — это был одержимый! Тот неуклюже начал поднимать автоматный ствол, наводя его на «Ауди».
Машина резко рванула с места на максимальном ускорении, вжимая водителя в разлохмаченное сиденье. Подпрыгнув на «лежачем полицейском», седан пролетел несколько метров, чуть не снеся поднятый шлагбаум, и в этот миг загрохотала длинная очередь. Часть ее взяла на себя кабинка из бронестекла, давая совсем не лишние и такие нужные сейчас доли секунды Алексу. Остаток автоматного магазина ушел в ночное небо, лишь пара пуль все же попала в стремительно удаляющийся автомобиль. Одна из них, свистнув, снесла боковое зеркало и полетела дальше. Вторая же пробила заднюю шину, заставив «Ауди» резко вильнуть. Выругавшись, Алекс все-таки сумел сохранить управление, однако через пару сотен метров из-под днища посыпались искры — покрышку сорвало и скорость упала.
