Хорс оглянулся вокруг и пораженно ахнул. Трава вокруг того места, где он был, когда пробудился его Дар — пожухла и почернела, кое-где оставив проплешины. Мох в радиусе этого круга превратился в склизкие гниющие темные комья. Не только гончие — все живое, от грызунов до насекомых — было уничтожено и разлагалось на глазах, источая уже заметную вонь. Даже ворон итальянца, несмотря на изобилие лакомой для него падали, избегал заходить в пределы мертвого, безжизненного круга, прохаживаясь вдоль его границ.
— Боже… — Хорс не находил слов. Увиденное было вдвойне омерзительно, учитывая, что причиной тому послужило нечто внутри него.
— О нет, — нервно засмеялся Ларан. — Это явно не Его работа. Тут явно что-то с противоположного края нашего с тобой понимания. А теперь взгляни-ка на свою голову, с ней тоже что-то не то…
Хорс испуганно схватился за голову, ощупывая ее. Итальянец саркастично хмыкнул:
— Я не про рога, они не выросли… по крайней мере, пока. А вот рана от удара о то дерево затянулась. Ни крови, ни шрама. На тебе вообще ни царапины. И почему-то я уверен, что твоих прежних шрамов, полученных при обучении в интернате Ордена — тоже нет. Ты не просто вытянул из окружавших тебя созданий жизненную силу — а еще и забрал ее себе. В общем, я теперь с тобой в один самолет больше не сяду, — непроизвольно передернув плечами, подытожил Ларан. — Твой дикий, неконтролируемый Дар опасен для окружающих, и если бы не Вторжение — тебя уже изучали бы лучшие умы Ордена, решая, что с тобой делать дальше. Само собой, ни о каких дальнейших операциях в составе боевой группы речи бы даже не шло.
Хорс попытался было что-то сказать, но рыцарь остановил его жестом.
— Погоди, я не закончил. Так как мы уже по уши в дерьме, ты становишься чуть более полезен, чем был до этого. Так что если спонтанно надумаешь еще кого высосать досуха — не стесняйся. Это не мои проблемы. Я все равно снайпер, работаю отдельно от остальных бойцов. Просто держи дистанцию, пока не освоишься со своими новыми, хм… навыками.
Оруженосец кивнул, внутренне соглашаясь со словами Ларана. Сейчас он смертельно опасен для всех, кто находится с ним рядом. Нужно обуздать свой Дар — и чем быстрее это произойдет, тем спокойнее будет и ему, и его братьям по оружию.
— Ты случайно не заметил, куда разбросало остальных? — спросил он на всякий случай. — Надо бы их отыскать…
— Неподалеку от нас приземлился лишь тот бородатый здоровяк из твоего командорства, — чуть помедлив, неохотно ответил Ларан. — Остальные, на свое счастье, сейчас гораздо южнее. У них шансы выбраться повыше… если конечно, не решат, что нужно идти за нами. Тогда погибнем все.
— Аркуд? Ты увидел, где он высадился? — перебил его Хорс.
— Видел… — вздохнул снайпер. — Да и ты увидел бы, если б смотрел по сторонам. Чувствую, зря я это сказал…
Оруженосец вскочил и начал вглядываться вниз, в долину, утопавшую в густых сумерках. Ларан молча наблюдал, не вмешиваясь. Спустя полминуты Хорс заметил необычное оживление в одной из крохотных деревушек, лежащей выше шоссе, на горном склоне. Там явно шел бой — но выстрелов слышно не было.
— Он там! — оруженосец подхватил свой автомат и устремился было вперед, но оглянулся на неподвижно сидевшего Ларана и остановился. — Ты чего сидишь?! Быстрее, его же там…
— Может оно и к лучшему… — задумчиво произнес итальянец. — В своем «Джаггернауте» он слишком заметен. С ним нам вряд ли удастся уйти.
— И ты бросишь своего брата-рыцаря?! Вот так просто?! Ты… ты… — Хорс аж захлебнулся от возмущения, не находя слов.
— Он в текущем раскладе — только обуза, — невозмутимо отрезал тот. — А вот ты — пригодишься…
— А когда перестану быть полезен? Опять бросишь меня на съедение гончим?! Знаешь что? Да пошел ты! — оруженосец круто развернулся и бросился бежать. — Сам справлюсь! — последняя фраза прозвучала уже в гарнитуре рации Ларана.
Хорс легко набрал скорость — вывихнутая ступня зажила, так же, как остальные раны и шрамы. Ноги сами несли его вперед. Оруженосец не думал о риске и о смерти. Он боялся лишь одного — не успеть.
Вспомнив про «Гриф», лежащий в кобуре, он закинул автомат за спину и выхватил пистолет. Выстрелы будут не сильно тише, но на узких улочках и особенно в домах с коротким стволом гораздо удобнее. Жаль, что у него нет рыцарского клинка — хотя Хорс и не строил особых иллюзий по поводу своих способностей мечника. Его максимум — зарубить пару гончих или пехотинца, не более.
Добравшись до стоящих на окраине домов, оруженосец замедлил бег, перемещаясь от одной густой тени к другой, благо, что темнело с каждой минутой. Пелена становилась все гуще, а солнце, еле угадываемое за пепельными тучами, понемногу клонилось к закату. Густые и частые хлопья пепла, падающие с неба, еще сильнее ухудшали видимость. Нескольких встреченных мечников Хорс без труда обошел по дуге, приближаясь к нужному ему зданию. Уже скоро стал различим шум жестокой схватки, кипевшей внутри. Рядом со входом стояло трое демонов с факелами, только что пропустив внутрь еще с десяток легионеров. Пройти мимо не было возможности.
Оруженосец вышел из мрака, подняв ствол пистолета. Мечники, увидев его, взревели и, выхватив мечи, ринулись в атаку. Хорс, заглянув в их звериные, полные адской ненависти глаза, опешил и отступил на шаг. В последний момент, не решившись выстрелами привлечь еще больше тварей, оруженосец уронил пистолет, выставил ладони вперед и выкрикнул:
— Умрите!!!
Он пораженно увидел, как легионеры падают замертво. Их головы как будто полопались изнутри, брызнув во все стороны тягучей черной жижей. Но странно, что теперь не было того черного тумана и круга с безжизненной, иссохшей травой. «Видимо, мой Дар на этот раз сработал избирательно…» — восхитился Хорс своей новой способности.
Из темного проема к нему рванул еще один мечник, но оруженосец даже не успел вскинуть руки — голова демона точно также разлетелась кровавыми ошметками. Мягко спружинив, рядом приземлился Ларан. Его винтовка все еще еле дымилась от недавних выстрелов. Хлопнув крыльями, ему на плечо опустился ворон, опасливо покосившись на Хорса.
— Ой, прости. Наверное, мне стоило дождаться, пока ты призовешь свой Дар, которым наверняка уже овладел в совершенстве, — с притворным сочувствием произнес итальянец. Сарказма в этой фразе было куда больше. — Честно скажу, помог лишь с одной целью — было любопытно увидеть выражение твоей обескураженной тупой физиономии. Увиденным удовлетворен, — издевательски ухмыльнулся Ларан.
— С…спасибо… — потрясенный и пристыженный Хорс вдруг осознал всю глубину своей самонадеянности. Если б не снайпер, его бы без затей изрубили на куски. Быстрая и нелепая смерть.
— Поднимай ствол и давай внутрь, еще ничего не закончено, — оборвал его благодарности Ларан. — Внутри уже можно стрелять, стены старинные, толстые, заглушат звук. Мы с Унгусом будем снаружи, убирать возможные подкрепления — в разумных пределах.
Хорс подхватил оружие и ворвался внутрь. Двухсотлетний особняк — перестроенный то ли в музей, то ли в мини-отель для туристов — кишел демонами. Здесь их было полтора десятка, не меньше, и почти все они были заняты схваткой, наседая на одинокого противника. В центре холла бился Аркуд, вгоняя тяжелые кулаки в легионеров и расшвыривая их по углам. Исчадия явно не торопились, собираясь взять рыцаря Ордена живым. Многослойная броня «Джаггернаута» легко выдерживала удары тяжелых мечей-палашей, а вот копья уже нашли дорожку между бронепластинами — композитный сплав местами окрасился алым. Оружие Аркуд применять пока не решался. Видимо, по той же причине — не хотел лишнего шума. Скорее всего, оставил этот вариант на крайний случай. Огневой мощи бронескафандра с лихвой хватало, чтобы разнести этот дом и пол-деревни впридачу — устроив салют, на который сбегутся посмотреть все окрестные демонические когорты.
