— И как порядочная команда героев мы вернем подлой корпорации ее нечестно украденные деньги, — голос Скарабея был полон иронии, а потом он снова ткнул пальцем в Костю. — Так что? Пойдешь? Только без этого твоего властелина в имени… У меня отряд Жуков, так что… Ты сильный — хочешь быть Муравьем?
Костя задумался о новом прозвище, оно звучало гораздо проще, чем прошлое, но с ним было так легко представить, как он живет нормальной жизнью. Ему это нравилось.
— Кстати, ты ради чего вообще полез во все эти грязные дела? Чем Синичка тебя зацепил? — Поль оставил толстяка в покое и тоже подошел к Косте.
— Он сказал, что поможет устроить меня в программу «Приюта», чтобы нас с братом не разлучили, — ответил мальчик.
— Синичка и что-то сделает? Не стоит верить таким, как он, — Поль грустно усмехнулся. — Скажу честно, тебе повезло, что Скарабей решил проверить, ради чего он третий раз за вечер убегает с территории.
— Кстати, твой брат — это такой мелкий шкет в белой фуражке с козырьком? — неожиданно спросил Скарабей.
Не успел Костя ничего ответить, как тот вызвал несколько щупалец из теней, а потом запустил их в окно ближайшего подвала… Через мгновение оттуда с криком выскочил малыш в мичманской фуражке. Тема! Это действительно был его младший брат, он никогда не расставался с этой шапкой, почему-то веря, что она досталась ему от их отца. При том, что сам Костя был старше и не помнил ничего подобного. Ни лица родителей, ни того, чтобы тот им хоть что-нибудь оставлял.
— Что ты тут делаешь? — выпалил Костя, ругая себя за то, что заглянул домой, чтобы переодеться. — Следишь за мной?
— Я хотел убедиться, что с тобой ничего не случится! — Тема готов был заплакать в любой момент, но пока держался. На лице Кости невольно появилась улыбка: он всегда таким был, упертым, храбрым. Он любил бы брата любым, но таким он еще и гордился.
Скарабей замахал руками, прерывая семейную сцену. Он предложил всем разойтись, чтобы встретиться уже завтра, когда он решит все вопросы с корпорациями и бандами, но тут… Затерявшийся где-то в отдалении Синичка вылез вперед, и на его лице горела гримаса отвращения и торжества. Костя вздрогнул — это не несло ничего хорошего.
— Как же вы мне надоели! — Синичка размахивал руками. — Считаете себя главными, и это с вашими жалкими силами! Не можете сделать ни одного стоящего дела! Я… Именно я! Провернул эту операцию, ограбил бандитов и корпорацию, которая наживается на людях, а вы хотите им все вернуть! Сегодня этому придет конец!
— Ты что-то не то ел сегодня? Отравился? — Скарабей сочувственно склонил голову набок, но Костя заметил, что оба качка в форме «Приюта» напряглись.
Что-то наступало. Что-то нехорошее.
— Значит, вот кто обижает моего младшего братика? — из темноты выступила девушка. Лет семнадцати, Костя разглядел несколько старых прыщей под стильной зеленой маской.
— Жаба?! — Скарабей назвал прозвище девушки, словно выругался. — Ты же понимаешь, что если нападешь на нас, то у тебя будут проблемы с «Приютом» и «Скоростью»?
— Думаю, у меня найдутся связи, чтобы это решить, — девушка отмахнулась от предупреждения, а потом под ногами Кости взорвалась граната.
Она появилась словно из ниоткуда. Мгновение назад ее не было, затем мелькнула ребристая металлическая поверхность, и во все стороны рванули осколки. Если бы не секунда задержки, наверно, никто бы не выжил, а так Костя успел превратиться в сталь и прикрыть Тему. Скарабей, подпрыгнув метра на два, словно он ничего не весил, тоже ушел в сторону. Поль, второй качок, оказался медленнее: он просто прикрыл лицо руками, словно боксер, и взрыв лишь немного сдвинул его в сторону.
Сильный «гигант», оценил его Костя.
— Недостаточно быстро, — Скарабей тяжело дышал. — Как я и слышал, тебе не хватает контроля, Жаба. Слишком боишься пострадать, слишком рано отдергиваешь свои щупальца, чтобы устроить настоящий взрыв из невидимости.
— Вам и этого хватит, — девушка отпрыгнула в сторону, уходя от подкрадывающихся к ней сзади теней.
А потом под ногами мальчишек начали рваться все новые и новые гранаты. Они успевали заметить их, успевали укрыться, но о том, чтобы добраться до Жабы, не могло быть и речи. На это просто не было времени! Та продолжала взрывать все вокруг, а где-то в стороне хохотал Синичка.
— Думаете, я не заметил, что вы пошли за мной?! — орал он. — Я подготовился, тут все усыпано оружием! Вам не уйти живыми!
Костя уже не пытался двигаться, он просто рухнул на землю, прикрыл собой Тему и молился про себя, чтобы с тем ничего не случилось. Если бы он был священником или чиновником, чтобы использовать защитный купол, как бы легко все стало. А так он просто закрывал брата собой и молился, чтобы его искры хватило выдержать все удары.
Со стороны было видно, как спина мальчика понемногу расширяется, делая его больше. Скрытый под ним младший брат оказался надежно защищен, но именно это и вызвало интерес Жабы. Она подошла к этой парочке, попробовала отбросить Костю ударом ноги, но лишь ушиблась, врезав по нему носком в кожаном сапоге.
— Вот же сволочь! Ты за это ответишь! — Жаба вытащила из-за пояса пистолет. — Знаешь, что это?
Костя не оборачивался, но девушке было плевать, ей просто нравилось звучание собственного голоса.
— Это пистолет с морозными пулями, работа неплохого мастера. Как думаешь, если я подморожу твою сталь, ты заморозишь собой брата? — она еще раз хохотнула, а потом выстрелила.
Костя почувствовал, как пуля врезалась ему под лопатку и пробила броню, а потом под кожей стало распространяться онемение. Тело начало покрываться ледяной коркой, а лежащий под ним Тема заплакал от страха.
— Брат, не надо меня защищать. Просто беги, — вслух при этом он говорил совсем другое.
— Да! Поднимайся! Беги! — Синичка подошел к сестре. — И тогда я превращу твоего брата в слизь!
На руке толстяка появилась неаппетитная зеленая жижа. Костя повернул голову… Как раз чтобы увидеть, как в Жабу врезался Скарабей — они с Полем еще продолжали сражаться. Могли отступить, но не уходили. Ради него? Ради брата? От этого чувства неожиданно стало тепло, а потом металл мальчика начал нагреваться, его искра полностью раскрылась, проявляя все свои грани.
Костя поднялся на ноги.
— Лови слизь! — Синичка выскочил из-за спины Жабы и кинул в братьев ядовитую жижу.
На этот раз Костя не боялся, он принял чужую силу на грудь, и раскаленная сталь расплавила яд без какого-либо вреда для него. Скарабей и Поль загнали Жабу в зону, где та уже взорвала все, что только можно… Им было не до них. Костя набросился на Синичку, стальные пальцы сжали толстяка, не давая ему пошевелиться. Жар стали плавил ему одежду, но неожиданно Костя заметил, как у того на лице появилась торжествующая улыбка.
Он бросил взгляд назад. Там, рядом с Темой, из пустоты появилось щупальце со сжатым в нем ножом, а потом вонзило клинок прямо в сердце младшего брата. Это было совсем не важно для драки, наоборот, весь этот маневр только отвлек внимание Жабы, но она предпочла пропустить пару ударов и все же довести дело до конца.
