— А-ха-ха-ха! — толстяк хохотал в руках Кости. — Будешь знать, как идти против меня!
Его тело покрылось слизью, и он начал выскальзывать из рук мальчика.
Лишь в этот момент до Кости с опозданием — такой это был шок — дошло, что Тема, его брат, погиб. Так быстро, так просто. Он заорал. Синичка перестал смеяться, в его глазах мелькнул страх.
— Отпусти! Ты что, собрался убить меня?
Костя только сейчас заметил, что его раскаленные руки испарили чужую слизь. Толстяк снова был в его власти, он сжимал его, и его кости трещали. Убить? Еще минуту назад он был на это не готов. Он хотел стать корпоративным игигом, хотел нести справедливость, хотел возвращаться домой и помогать расти брату… Сейчас эта мечта захлебнулась кровью.
Стальные руки Кости сжались в последний раз, внутри Синички что-то треснуло, мальчик отбросил безжизненно повисшее тело и бросился к Теме. Может, его еще можно было спасти? Он пытался остановить кровь, пытался понять, бьется ли сердце, искал в телефоне номер скорой… Ему было плевать на все вокруг.
Рядом встал Скарабей.
— Она ушла, — тихо сказал он, а потом опустил рядом с Темой еще одно безжизненное тело. Поль, товарищ Скарабея, тоже был мертв, а Костя даже не заметил, как это случилось.
— Помоги ему. Ты можешь? — он с надеждой посмотрел на Скарабея. Тот покачал головой.
— Какой глупый вечер. Три трупа… Ненавижу этот мир, — он закинул назад голову, думая о чем-то своем.
Тогда Костя со Скарабеем просто разошлись, каждый своим путем, и встретились только через три года, уже совсем в другом городе, совсем в других обстоятельствах. Но они оба запомнили этот день на всю жизнь… Не хотели, но не могли забыть и часто в туманах снов проигрывали его в памяти раз за разом, надеясь исправить, надеясь вернуть тех, кто был им так дорог.
Глава 2
Пожарский
— Привет, — я помахал Муравью и Снежной Королеве. Хотя сейчас, без масок, правильнее будет называть их обычными именами. — Анна…
Я понял, что не знаю имя Муравья, тот, несмотря на все проведенное вместе время, не любил рассказывать о себе.
— Костя, — тот понял мои затруднения.
— Анна, Константин, — я официально представил своих гостей друг другу, — будьте знакомы, — а потом не выдержал и выпалил главный вопрос: — Почему?
— Ты — член нашей банды, — Муравей улыбнулся немного грустно. — Знаешь, у меня есть правило, что о младших нужно заботиться, — тут он стал серьезнее. — А еще… То наше дело, о котором ты знаешь, к нему готовиться не меньше пары месяцев, и я решил, что с тобой мы справимся быстрее. Помогу тебе не вляпаться в неприятности, а потом, если что, и ты уже нам поможешь.
— Как всегда, бандиты не могут без личной выгоды, — Анна изобразила на лице недовольную гримасу.
Мне было немного неуютно рядом с девушкой, помня о том, как проходила наша последняя встреча, как она пыталась нас убить — и то, что мы выжили, было совсем не ее заслугой.
— А аристократы ходят в гости просто так? — Муравей неожиданно смог ответить на подколку девушки. Иногда не ожидаю от него подобных умений.
— Меня попросил отец, — Анна проигнорировала Муравья и посмотрела прямо на меня. — Я не смогла ему отказать, хотя и очень хотелось.
— Как Дмитрий? — спросил я. Пусть это и брат Королевы устроил на нас ловушку, я бы не хотел, чтобы он пострадал. Сильно…
— Будет жить. Ничего критичного, — ответила Анна, а потом неожиданно усмехнулась. — Кстати, не ожидала от тебя такого. Нет, и в сражении с черным ты был неплох, но вот чтобы один на один против него и меня — это было неожиданно. Большинство начинающих игигов просто теряются, стоит повысить концентрацию и разнообразие атак.
— Возможно, я талант, — ответил я, думая при этом о тренировках Курильщика. Без них я бы действительно мог растеряться. Причем не один раз, и это стоило бы мне или жизни, или свободы, не знаю, что хуже.
Девушка усмехнулась, и я пригласил их пройти в дом. Хорошо, что Ксюша и дед сейчас в школе и на работе, не хотелось бы показывать их посторонним. Конечно, и Жуки, и Урусовы и так уже знали о моей обычной жизни, и я ничего не мог с этим поделать, но чем меньше будет пересечений, тем лучше. Тем безопаснее!
— Чаю? — я усадил Муравья и Королеву за наш маленький кухонный столик, и они смотрелись тут так странно. Особенно молодая княжна, одна одежда которой, наверно, стоила дороже, чем все в этой комнате.
— Мне с сахаром, — Муравей кинул себе сразу семь кубиков рафинада.
— Мне зеленый, — Королева с сомнением посмотрела на пакет трав, что я закинул в заварник. Не лучший сбор из тех, что были у деда, но этот мне тоже нравился.
— У меня только такой, — я посмотрел на девушку, и та все же кивнула.
Через две минуты мы сидели вокруг одного маленького стола и трех больших кружек.
— К делу? — я тяжело вздохнул. — С Муравьем лично мне все понятно, он знает, что я задумал, он пришел помочь. Зачем пришла ты?
Мой взгляд уперся в стальные глаза Королевы.
— Отец сказал, что ты молодой идиот, но можешь быть полезен империи, — девушка отхлебнула чая, охладив его прямо в процессе до удобной температуры. — Ты полезешь в ангар номер семнадцать, но один просто умрешь в процессе. Со мной у тебя будет шанс выбраться и добыть нужную информацию.
Только сейчас я окончательно поверил, что князь отправил дочку, чтобы помочь мне. Отправил туда, где ей точно будет грозить опасность. Если до этого я периодически думал о том, не стоит ли мне остановиться, что, возможно, меня просто используют, то теперь… Я стал относиться к словам Урусова еще серьезнее, чем раньше. Князь определенно умел быть убедительным.
— Я так понимаю, у тебя есть план? — спросил я вслух.
— У отца, — поправила меня Королева. — Он сказал, что ты можешь воспользоваться его наработками, можешь откинуть. Во втором случае мне приказали бросить тебя и уйти, слишком малы будут шансы. Но я, пожалуй, в любом случае выслушаю, что ты придумал.
— Сначала я тебя, — на лице мелькнула улыбка. — Кто я такой, чтобы отказываться от плана, придуманного князем империи? Тем более что мой пока состоит всего из трех пунктов. Прийти, узнать все, что нужно, выжить.
— Мальчишка, — Королева закатила глаза. — Впрочем, ты хотя бы подумал о третьем пункте — уже лучше, чем у многих в твоем возрасте и с твоим опытом.
После этого девушка вытащила телефон и, показывая те самые планы и схемы, что мы выкрали два дня назад, принялась рассказывать об идее Урусова-старшего. Она оказалась на удивление проста. Никаких тайных проникновений — это сразу говорило в ее пользу — князь делал для дочери официальный пропуск на территорию комплекса корпорации. Анна приходила, гуляла по открытым для посторонних зонам, собирала информацию для учебы, уходила. Мы же проникали вслед за ней, используя тот же самый пропуск, но сами по себе.
