— Не горят, — успокоила меня Арья, и я поспешил остановиться, оглядывая частично залитое тело. К счастью, на голую кожу ничего не попало.
— Это духи покидают их, — пояснила тем временем лисица.
Я ничего не понял, и пришлось задать еще немало вопросов, чтобы выяснить детали. В итоге все оказалось совсем не так, как выглядело на первый взгляд. Во-первых, эти пятеро с топорами на длинных палках, которые я называл алебардами, оказались не Топорами. По крайней мере, не теми пятью, в честь которых была названа банда. Во-вторых, настоящим Топором была их маленькая госпожа, та самая Гади… Хотя лично мне больше нравился мой вариант ее имени.
Так вот, маленькая Гадя увеличивала мощь своих слуг за счет силы предков банды. Подарила каждому по штуке, чтобы они не позорили ее перед приличными людьми — отсюда и звериные морды. Но вот девочку похитили, слуги бросились ее спасать, однако без искры истинного Топора сила духов начала ослабевать. И ладно бы только это — без привычной мудрости и привычной поддержки своего зверя Топоры еще и резко стали глупеть. А потом удары Арьи и вовсе ускорили процесс, разделяя потусторонних помощников и их людей.
— Теперь понятно, почему они так странно себя вели, — сделал я вывод, а потом посмотрел на девочку, которая была больше не зеленой, но вот румянец на щеках никуда не делся. — Значит, в обычной жизни милашка-лягушка совсем не такая истеричная?
— Конечно, нет, — ответила лисица, которая во время своего рассказа зачем-то подбиралась все ближе ко мне. — Если ты не знал, то лягушка — это символ злобы и мстительности. Возможно, ты видел их золотые статуэтки: там не просто так три лапы, одной лягушка лишилась, когда самим богам пришлось прийти с ней разбираться.
— Боги… Значит, это все сказки, — отмахнулся я, а потом сразу задумался о том, что, возможно, зря. В мире, где есть супергерои и люди-звери, почему бы не оказаться еще какой-нибудь потусторонней гадости. Вон даже кое-чье имя на это намекает!
Лизь…
Щеке стало одновременно тепло и мокро.
Лизь…
Передо мной вопросительно замерли желтые глаза лисицы.
— Ты меня лизнула? — я удивленно посмотрел на нее.
— Да, — та кивнула. — Что ты чувствуешь?
— Тепло и мокро, — ответил я.
— Идиот! — лисица отвернулась, а потом и вовсе двинулась к выходу с крыши, но тут дорогу ей перегородила Арья.
— Подожди, — орка придержала лысую девушку. — А не хочешь нам сначала рассказать, что делала с этими бандитами?
— Да, и что насчет той маленькой госпожи — она на самом деле ребенок в беде? — добавил я. Несмотря на сорванные переговоры, бросать этот вопрос я не собирался.
— Я была должна Топорам, — лисица замерла в считанных сантиметрах от руки Арьи и почему-то вздрогнула. — Жизнь за жизнь. Когда-то они помогли мне, а я должна была помочь им.
— Но ты не помогла, — Арья нахмурилась и кивнула на лежащие без движения тела.
— Я должна Топорам, не их духам, — лисица ни капли не смутилась. — И учитывая, что вы собираетесь спасти Гади, то мое слово не будет нарушено, — тут она посмотрела на меня и важно кивнула. — Да, она ребенок и она в беде. Что, Мститель, оставишь все, как есть, или поможешь ей?
— Поможем, — я кивнул. — Арья, ты с нами?
— Сражаться еще? — орка лениво потянулась. — Эти были не слишком сильны, проверим, чего стоят похитители мастера духов. Кстати, а кто это?
— Местный слиппер по прозвищу Пингвин, — ответила лисица.
Я тут же понял, о ком она. Слипперы — это тип игигов, которые могут проходить сквозь любые преграды, но важное уточнение — только в движении. И Пингвин был одним из лучших мастеров этой силы. Откуда я о нем слышал? А потому что я изучил своих потенциальных конкурентов и просто не мог не знать о силе лидера лучшей команды «Счастья». По крайней мере, ее российского филиала. Что ж, значит, кое-кто решил играть подло. Взять за яички бандитов, натравить на меня и рассчитывать сделать все сомнительные дела чужими руками… Еще один повод втоптать эти планы в грязь!
Я сам не заметил, как начал сжимать кулаки, когда Арья неожиданно прыгнула на меня и стиснула своими огромными ручищами.
— Мой малыш познал ярость воина, я так счастлива, — она почти искренне смахнула слезинку.
Лисица сначала недобро смотрела на это представление, а потом воспользовалась моей беспомощностью, подошла и снова лизнула. Да что это с ней?
— Ты! — я вырвался из лапищ Арьи. — И ты! — ткнул пальцем в замершую лисицу. — Держите дистанцию, мы, между прочим, на работе!
— Босс и его помощница, какой сюжет! — Арья поднырнула под мою руку и снова прижала меня к груди, не давая пошевелиться.
Хотя бы лисица, кажется, меня услышала… Я почти поверил в это, когда перед глазами мелькнула светящаяся лысина, а потом снова — лизь, лизь, лизь. Желтые глаза опять смотрели на меня и ждали ответа.
— Хватит! Меня! Тискать! — я неожиданно понял, что иногда проще сражаться с иностранной бандой из пяти человек, чем справляться с парой девушек… И неважно, что одна из них орк, а другая лисица.
В итоге мне все-таки удалось положить конец лизаниям. Более того, чтобы избавиться от столь опасной и непредсказуемой помощницы, я отправил лисицу отнести Толстого Сэма в больницу. После моего сражения с Топорами он еще не пришел в себя, и было бы лучше, если к тому моменту его успели бы подлатать.
Ну, а мы с Арьей отправились в Кузьминки, где в парке у пруда Топоры должны были встретиться с заказчиком. Ночь продолжалась!
* * *
Савик ругался про себя, но прекрасно понимал, что разбудить его ради такого дела было правильным решением. Даже посреди ночи.
— Еще раз в двух словах: что уже успели накопать по нашей жертве? — уточнил Савик у семенящего рядом Никиты.
— Он — это Толстый Сэм, популярный герой из интернета…
— Герой — это игиг?
— Нет, именно герой-человек, — Никита с легкой жалостью посмотрел на следователя. В некоторых вещах он ужасно отстал от жизни. — И он сразился с бандой Топоров. Тех самых, что Столб величия Китая.
— Третий столб, и не просто величия, а величия и покоя, — поправил практиканта Савик, думая о том, что тот погряз в своих развлечениях и не знает базовых вещей. Чему их только в школе учат?
— Точно, — кивнул Никита. — Парня поймали, чтобы выманить Ночных Мстителей, он пытался сопротивляться, но не смог. Потом потерял сознание от удара сверху. Кстати, врачи его осмотрели и… Эти китайцы не знают жалости: его не просто били, но еще и пытали электричеством. По сосочкам! А еще они ему шокер засунули прямо в…
Никита нагнулся, чтобы прошептать продолжение Савику на ухо. Некоторые детали расследования не для посторонних.
— Можно без таких подробностей, — поморщился следователь. — Итак, Топоры его пытали, потом оглушили, и два часа назад кто-то неизвестный притащил его в больницу. Камеры точно ничего не засекли?
