Я тревожно вгляделся в ту сторону, где стоял Муравей — он был ближе всех к эпицентру — но тот успел рухнуть на землю. Да и вторая взрывная волна до него не долетела.
— Кажется, мы победили, — задумчиво сказал я, глядя на устроенный нами котлован.
— Три десятка кошмаров, которые не украдут ни одного ребенка, и один осколок, из которого никогда не появится черный. Как же это, черт побери, приятно, — Королева вытерла лоб.
Неожиданно я почувствовал, как к нам приближаются несколько странных звездочек. Прыгнув на Королеву, я рухнул вместе с ней на землю, заодно предупреждая Муравья. И в тот же миг туда, где мы недавно стояли, воткнулись две стрелы. Призрачные стрелы!
Они торчали, они вибрировали, и в то же время в них не было ничего реального.
Несколько долгих мгновений я смотрел на странное оружие, а потом быстро пополз в сторону, подальше от обладателей странных искр. Кажется, мы встретились еще с одними обитателями второго круга осколка, и те оказались совсем нам не рады.
— Кто-то видел новеньких? — спросил я, обновив канал связи между мной и остальными.
— Стрелы видел, а вот их самих даже не слышал, — прошептал Муравей. — И этих чужаков ничто не видит. Ни датчики движения, ни тепловизор, ни даже ультразвуковая фигня, с помощью которой мы нашли камень.
— Они должны сейчас быть там, где упал мой снег, но я не чувствую, как они на него наступают, — добавила Королева, и от ее тона у меня по спине побежали мурашки.
— Знаешь, кого они мне напоминают? — задумался я, глядя, как странные звездочки снова появились примерно в сотне метров от нас.
Я не успел ничего больше сказать. Одна из странных фигур сорвалась с места, потом взлетела куда-то к верхушкам деревьев, и через мгновение я увидел, как оттуда на нас падает огромный призрачный олень. А на нем… На нем сидела самая обычная на первый взгляд девушка. Разве что ее глаза горели черным огнем, а в руках было сжато полыхающее пламенем копье.
Глава 5
— Замри! — Королева первой среагировала на появление чужачки.
Навстречу ей и призрачному оленю ударила ледяная буря, но потусторонний зверь полыхнул тьмой, совсем как кошмары недавно, и пробил себе дорогу. Еще мгновение, и девушка прыгнула прямо на нас, но ее успел перехватить Муравей. Стальной парень воспользовался паузой между атаками и подобрался к нам поближе.
Его тело превратилось в металл, он очень удачно выбрал момент для атаки, чтобы не ударить, а именно взять чужачку в захват. Стальной капкан из рук и ног сжался, и они вдвоем рухнули на землю, рядом опустился призрачный олень, но тут уже опять сработала Королева, отделив его от наездницы новой стеной льда.
— Ты же человек! — заорал Муравей во весь голос. — Ты теплая, ты живая! Мы не враги!
Несмотря на то, что в его руках была такая хрупкая на вид девушка, стальному парню приходилось очень непросто. Я даже на расстоянии видел, как напрягаются его мышцы. И как ему помочь? Ударить? Это редко способствует переговорам. Использовать искру? Того хуже — моя сила слишком смертоносна.
Разве что…
— Шэн! Ноха! — я позвал своих призрачных предков.
Если не получается силой, если ты не знаешь нужных слов, может быть, что-то общее вроде призрачных зверей поможет установить первый контакт.
Белка с собакой появились рядом с оленем, и тот тут же замер, тревожно втягивая в себя незнакомые запахи. Кажется, работает.
— Неясыть? — я попробовал позвать еще и Ольгу. Девушка-предок тоже могла бы помочь, но именно сейчас та решила, что не будет обращать внимания на мои просьбы показаться.
— Муравей, отпусти ее, — Королева первой среагировала на изменение ситуации.
Она сама отозвала лед, а потом коснулась плеча стального парня. В тот же миг чужачка выпрыгнула из его объятий и снова вскочила на своего оленя. Мы замерли, ожидая, что будет дальше. Чужачка тоже ждала нашей реакции, а потом… В лесу раздался вой. Девушка развернулась на месте, и олень с всадницей на всей скорости бросился на звук.
— За ней! — я кинулся следом.
Мы не ожидали, что тут, в глубине осколка, может оказаться кто-то разумный, но теперь было бы просто невероятной глупостью упустить шанс поговорить и выяснить из первых рук, что тут творится.
Мимо мелькали деревья, лианы. Где-то росла густая трава, где-то все соки забирали деревья, и в такие моменты можно было оглядеться, поискать следы и понять, куда двигаться дальше.
— Уйдет! — рядом со мной бежал Муравей.
— Саш… — на ходу задумалась Королева. — Мы с Костей можем бежать быстрее. Наши искры усилили наши тела, а твоя — нет…
— Бегите! Попробую не отстать слишком сильно, — я сразу согласился с предложением Анны.
Действительно, не стоит им сдерживаться из-за меня. И, надеюсь, однажды моя искра еще раскроется и тоже позволит мне не только взрывать, но и стать сильнее. Стальная фигура и ледяное облако с Королевой внутри тут же ускорились и скрылись впереди, мне же оставалось просто продолжать шевелить ногами, выжимая до дна все обычные человеческие возможности. Ну и следить за звездочками — даже на расстоянии я могу заметить что-то полезное и предупредить остальных.
— Не устал? — Неясыть все-таки пришла и теперь бежала рядом.
— Немного, — честно ответил я. — Но усталость — это не самое страшное, с ней можно бороться. Плохо, когда есть вещи, которые для тебя просто недоступны.
— Ты так жалуешься, что медленно бегаешь? — Неясыть наслаждалась ситуацией.
— Ты что-то придумала?
— Хорошее слово — придумать, — ответила девушка. — Древние люди, например, были слабее всех хищников вокруг, но сумели придумать то, что позволило им оказаться на вершине пищевой цепочки. Может, и ты в состоянии поступить так же? Тем более, когда перед глазами был такой пример.
Меня словно молнией ударило — действительно, это же так очевидно. Но я так волновался, очутившись во втором круге, столько думал о тьме, о пророчествах, о матери Анны, что совсем забыл о себе. О том, что я могу.
— Шэн, — тихо позвал я, и огромный пес встал прямо передо мной.
Его голова была уровне моей груди, и я немного присел, чтобы мы смотрели прямо друг на друга.
— Ты позволишь мне сесть тебе на спину? Чтобы мы догнали ту девушку…
Собака-предок молчала.
— Проси правильно, — Неясыть прижала палец к губе.
— Мы с тобой одной крови, ты и я, — как-то сами собой в памяти всплыли слова из историй Киплинга. Часть мудрости индийского народа, которая в наше время сохранилась лишь в сказках.
Шэн завыл. Его шерсть пошла пятнами, он подрос еще раза в два, снова напоминая не обычного крупного пса, а огромного степного волка.
— Берто-чино, — Неясыть снова назвала это имя. — Предок всех волков и всех собак.
