Я почувствовал, как земля заходила у нас под ногами от движения сотен бледных щупалец, которые нацелились на новые жертвы.
«Отступаем!» — я скомандовал то единственное, что нам пока оставалось.
Ко мне подскочили лисы и Шэн, Ноха сразу направилась к Королеве, а олень с Неясытью верхом приготовился подхватить Муравья. Живые поделились с мертвыми кровью, духи тут же подросли, зацепили всех, кто оставался на земле, и бросились наутек. Разрывая поверхность, за нами устремились щупальца Жабы, и будь мы на своих двоих, то разделили бы участь Солдатика. Вот только звери-духи быстрее и гораздо ловчее: они просто отталкивались от летящих в них мерзких отростков, скакали по ним, как по веткам деревьев, взбираясь все выше и выше в этом внезапно выросшем лесу.
— Связь появилась, — доложил Муравей.
Ему очень не хотелось опять уходить, не разобравшись с Жабой, но он даже ни разу не обернулся в ее сторону.
— Вызывай отца! — тут же крикнул я Анне. — Он должен знать, что тут творится!
— Уже! Он сам меня вызвал! — отозвалась девушка.
И тут Жаба сменила тактику. Щупальца замедлились, мы начали отрываться, но я чувствовал какой-то подвох. Не зря. Как оказалось, Жаба оставила часть своих отростков в невидимости, окружила нас, пользуясь тем, что мы не знали, откуда ждать опасности. И вот в мгновение ока мы оказались внутри плотного белесого шара, пульсирующего словно огромный желудок.
— Думали убежать? От меня — не получится. Я — новый закон это мира, только я буду решать, кому жить, а кому пришло время умереть, — внизу раскрылся небольшой проход, а потом оттуда на одиноком щупальце начала подниматься Жаба.
Я опять попробовал коснуться созданных ею отростков, изменить, взорвать хоть немного, но наши искры как будто жили в разных измерениях. Выстрел — Муравей разрядил припасенный гранатомет. Жаба опять загородилась одним из скрытых в невидимости безлицых. Хотелось найти способ с ней справиться, но его не было.
— Кто же вас убьет?.. — она продолжала наслаждаться ситуацией. — Может, бывшие союзники? — на части щупалец проявились мертвые солдаты, подобранные Жабой. — Или все же отдать ваши души тьме? — людей сменили безлицые. — Это было бы красивым жестом, как думаете? Или лучше будет ударить самой?!
Продолжение было резким, словно пуля. И с такой же скоростью одно из щупалец полетело в нашу сторону. Моя искра не смогла усилить тело, но здесь и сейчас я среагировал — возможно, потому что ждал чего-то подобного от Жабы. На пути щупальца появилась волна пламени: я сложил последовательно одиннадцать взрывов, и этого оказалось достаточно, чтобы кусочек белесой плоти расплавился на лету.
Мелькнула мысль: мне бы побольше гранат. Но было не до того. Жаба снова атаковала… И тут меня пробил холодный пот. Все ее удары были нацелены только в одного из нас. В одну. В Королеву, именно ее Жаба почему-то хотела убить сильнее всего.
Я отбил две… три атаки. Вокруг все пылало. Самое обидное, я не мог взрывать щупальца, и чтобы продолжать удерживать их на расстоянии, приходилось жертвовать своей же экипировкой. Гранаты закончились, патроны тоже, несколько тренировочных батареек и стальные пластины из бронежилета — все пошло в дело. Муравей стрелял в Жабу, а я взрывал его пули. Королева подняла целую бурю, замедляя врагов и подставляя их под наши удары. Предки и духи сдерживали удары безлицых. Мы держались, но все шло к одному.
Вперед рвануло больше щупалец, чем обычно, и я попытался сэкономить на взрывах. В итоге сразу два прорвались вперед, разошлись в стороны, чтобы ударить Королеву одновременно с обеих сторон… И тут их пронзил лучик света. Во втором круге было не особо светло, но здесь, внутри сферы Жабы, точно было темнее. И когда кто-то пробил сверху проход, это действительно напомнило упавшее с небес огненное копье солнечного отблеска.
— Неужели я не опоздала? И никто из вас не умер? — придавив оба щупальца Жабы, рядом с Королевой медленно спланировала вниз Лихо.
Не дожидаясь ответа, она недовольно поморщилась, покосившись на щупальце, на котором мы все стояли, нагнулась и коснулась его своей силой. Пара мгновений, и из него тут же ушли при признаки жизни и тьмы. Теперь у нас под ногами был не потенциальный проводник силы врага, а безжизненный кусок какой-то окаменелости.
— Мама… — еле слышно прошептала Королева, подняв взгляд на Лихо.
Наверно, она не так планировала этот разговор, но сейчас просто не удержалась. Я почувствовал, что девушка замерла, надеясь, что Лихо не заметит или пропустит эту фразу мимо ушей. Но нет. Та резко повернулась к Анне и пристально уставилась на нее.
— Что ты сказала? — выпалила она.
— Что ты сказала? — повторил Урусов-старший, как раз тоже спустившийся через пробитый Лихо проход.
— Какая драма, — Жаба картинно захлопала в ладоши. Появление подкрепления и уничтоженное щупальце ее ни капли не смутили.
Глава 6
Мы стояли на закостеневшем щупальце. Наша небольшая команда на зверях-призраках и Лихо с Урусовым. Еще была Жаба, но именно здесь и сейчас, несмотря на всю силу взбунтовавшейся помощницы Морозова, всем было на нее плевать.
— Что ты сказала? — повторил свой вопрос князь.
— Я сказала… — Королева сглотнула, а потом продолжила уже твердо и уверенно: — Я сказала «мама»!
— Это неправда! — Лихо затрясла головой. — Ты что-то путаешь. Я — бывший дракон, я убила твою мать, я — всего лишь телохранитель твоего отца и твой учитель.
— Нет людей-ключей, — я ответил за Королеву. — Чтобы спастись, драконы посылают в обычный мир кусочки своей души. Я не знаю, сколько в тебе сейчас от Инги и сколько в ней было от тебя нынешней, но одно точно… вы — это одно целое.
Я жестом попросил Неясыть коснуться Лихо и Урусова, чтобы они, как и мы, увидели воспоминания убитого нами дракона. Пара мгновений, и мне показалось, что я успел разглядеть, как в глазах этой парочки мелькнули сотни и тысячи отражений.
— Это… Невероятно! — выдохнул Урусов, а потом резко повернулся к Лихо и ласково коснулся ее щеки. — Ты, правда, совсем ничего не помнишь? Не чувствуешь ничего кроме того, что должен чувствовать дракон?
— Вы надоели! — Жаба какое-то время прислушивалась к разговору, но потом не выдержала.
Ей было нестерпимо, что в миг ее триумфа, в миг, когда она достигла такого величия, ее игнорируют. И она сделала то же, что делала и раньше в подобные моменты — ударила. Если ты бьешь кого-то, то ему очень сложно тебя не замечать.
В нашу сторону устремились десятки щупалец, я сделал шаг им навстречу — когда рядом Лихо с ее разрушительной силой, я точно смогу с ними справиться. Как тогда с тьмой в Москве! Вот только бывшая девушка-дракон меня опередила! И меня, и князя, и Муравья, которые тоже не собирались оставаться в стороне. Лихо окуталась красным, похожим на пламя сиянием, а потом сделала шаг вперед.
