И снова у Этоса закружилась голова. Двадцать три недели!
– Я даю тебе отдых, на две недели. С таким течением времени здесь это составит чуть больше восьми дней. Всё это время ты должен будешь заботиться о себе сам – я уверен, что ты справишься.
– И еще кое-что. Если попробуешь сбежать, я найду тебя и буду убивать медленно.
И снова Этос кивнул в знак согласия. Мысль о побеге посетила его, но он тотчас осознал всю тщетность подобных действий.
– Иди, – скомандовал Гадюка. Он наблюдал за тем как мальчик прошел через портал, затем развернулся. У него еще оставались кое-какие личные дела, которым нужно было уделить внимание.
Переступив портал, Этос развернулся и посмотрел назад.
Портал уже почти растворился, открывая взгляду каменные кирпичи в стене старого заброшенного дома.
Он огляделся. У него не было ни денег, ни оружия.
И, несмотря на все это, он был доволен. Он был свободен – по крайней мере, на несколько дней.
Он надел на палец кольцо Гадюки, затем снял и положил во внутренний карман, подальше от любопытных глаз. Он решил для себя, что будет делать так всякий раз, когда ему позволят прийти сюда. Он понятия не имел, поймет ли кто-то, что это за вещь, но рисковать ему не хотелось. И кроме всего прочего, оно просто не нравилось ему, а от мысли, что он может носить символ гадюки, по спине пробегали мурашки.
Глава 8
Калимпорт – сокровище Юга
Этос прятался возле рыночной площади, подсознательно держась теней.
Его мысли неслись вихрем. Жизнь была здесь повсюду! И всё было таким ясным, таким светлым, почти нереальным.
Он в удивлении и восхищении смотрел вверх на солнце, пока глаза не начали болеть. Как много времени прошло с тех пор, как он последний раз смотрел на этот золотой шар? Возможно ли это, что он должен был бы забыть его красоту?
В то же время он чувствовал себя неуютно. Яркое сияние, казалось, разрушало тени, снимало все покровы, резко обнажая всё вокруг. Он чувствовал себя раздетым, выставленным напоказ.
И эти шумные люди, спешащие по своим делам, старательно игнорировали Этоса и друг друга. А Этос смотрел на всё это как из другого мира.
Странный страх охватил его. Насколько сильно он изменился? Мог ли он снова поддерживать серьёзную беседу? Был ли он даже способен понять этих людей, этот мир? Неужели он полностью отделился от этой реальности?
Стал ли больше похож на своего наставника, чем сам того хотел признать?
Он в гневе прогнал прочь свой страх. Он сможет вступить в контакт!
Этос почувствовал, что кто-то дотронулся до него сзади и резко развернулся, готовый к неприятностям.
Там стояла шлюха, вызывающе улыбаясь и осматривая его оценивающим взглядом. Она была немолодой женщиной, с навязчивыми духами и толстым слоем яркого макияжа, умело и с большим усилием наложенным, но неспособным полностью скрыть глубокие линии, пролегающие под её глазами и видавшим виды лицом. Несколько других представительниц её профессии группкой стояли неподалеку.
– И насколько длинный он у вас, молодой сэр? – спросила она.
Этос напрягся. Она прочла его мысли?
Потом значение её слов дошло до него, и он отвернулся, его щеки покраснели от смущения, отвращения и гнева.
– Как жаль, – сказала она со вздохом, в котором была насмешка, когда он отвернулся. – Какое красивое лицо!
Некоторые из женщин засмеялись.
Этос обернулся к ней и его стальной взгляд устремился на женщину.
Она попятилась, задохнувшись от того, что увидела там.
Держа гигантский хопеш, зажатый в одной руке, к ним подошёл высокий мужчина с эбеновой кожей, на котором были только тюрбан и набедреная повязка. Возможно, он был своего рода сутенером, и хотя был точно не в курсе того, что происходит, явно чувствовал необходимость подтвердить свое присутствие.
– Леди заслужила извинения.
Этос перевел свой пристальный взгляд на высокого мужчину. Он отметил слабость в каждом его шаге. Этого будет легко убить.
– Тогда сделай ей одно, если желаешь,– сказал он, отвернувшись.
Большой мужчина сердито двинулся вперед, думая о том, чтобы преподать урок хороших манер юному незнакомцу, но что-то в поведении юноши заставило его передумать.
Этос продолжал идти вперед, злясь на то, что позволил так легко себя спровоцировать.
В конце концов, это был тот мир, который он так хотел видеть снова. Ну и чего же он ожидал? Он чувствовал себя обманутым и чуточку огорченным.
Этос скользил через тени, избегая давки на улице, и задавался он вопросом: что принесут ему несколько следующих дней? Вернется ли он к Гадюке, озлобленному и циничному, разочарованный миром, который он оставил позади? Каким-то образом он ощутил, что это был тот эффект, на который надеялся его хозяин. Гнев охватил его при этой мысли. И он решил не поддаваться этому мнению так легко.
Он шел. Если мир не улучшится, по крайней мере это мог сделать он сам. Гадюка превратил его в машину для убийств. Теперь он был смертельно опасен и остер. Возможно, это был рефлекс, но Этос обнаружил, что оценивает каждого, кого видит, как потенциально противника. Он больше не боялся нападения банды хулиганов или что его подстережёт группа воришек. Фактически он даже начал желать, чтобы кто-то попытался напасть на него. После множества учебных тренировок с Гадюкой это будет почти выпускной экзамен: нанять кого-то, кого он мог победить.
Но уличные головорезы и другие отбросы чувствовали эту уверенность и держались от него подальше.
Этос осмотрел себя. У него не было ни денег, ни оружия, ни знаний об этом городе.
Деньги были не проблемой. Даже перед его ученичеством у Гадюки Этос был способен обчищать чужие карманы. Сейчас это казалось почти что шуткой.
*****
Голова Ходкамсета вздернулась, а глаза зажглись маниакальным огнем, который отражался в его внезапной усмешке.
– Он здесь!
Некисет была удивлена.
– На этом плане?
– В этом городе! – поправил он её слегка раздраженно.
Некисет задохнулась.
– Здесь? Но как?
Верховный жрец раздраженно пожал плечами.
– Может быть, где-то в городе есть постоянный портал на другой план. Какая разница? Он здесь – я видел его. Сет доставил его в наши руки.
Его улыбка исчезла.
– Мы должны торопиться. Здесь не говорится, когда он снова исчезнет.
Некисет стояла.
– Я предупрежу наших разведчиков. Его найдут. Не позднее завтрашних сумерек.
*****
