Этос осторожно вошел в «Висящую петлю». Внутри всё было таким светлым, громким и смеющимся, что он почти развернулся и вышел прочь из переполненной таверны.
Но вместо этого юноша заставил себя пройти по шумной комнате и сесть за маленький столик за углом, где тени были глубокими. За соседним столом сидело шестеро пьяных мужчин, которые громко смеялись, колотили по столу и делали непристойные замечания по поводу окружающих их женщин. Этос игнорировал их.
Ранее он купил себе одежду, чтобы лучше соответствовать местной моде. Сейчас на нём был свободный тёмный плащ с широкими рукавами, сшитыми так специально, чтобы не затруднять движений рук. Из-под него выглядывала только маленькая часть простой, но дорогой туники, но отличные серые штаны, заправленые в мягкие чёрные сапоги, были прекрасно видны до самого низа. Подвеска на его правом бедре была искусно сделанным кинжалом с двумя маленькими лезвиями по бокам, сработанным специально так, чтобы при нажатии кнопки он смог мгновенно стать оружием с тремя лезвиями. Ещё у Этоса был короткий меч, прикрепленный к другому бедру – «подарок» от потенциального нападавшего, которого он встретил в аллее этой ночью. Незаметный для глаз, в его левый ботинок был осторожно вложен кортик.
После того, как юноша сел, он через всю комнату поймал взгляд улыбающейся официантки. Её улыбка стала обеспокоенной, и девушка поспешила к нему. Когда она проходила мимо столика хулиганов, один из них попытался схватить её, но она ловко увернулась.
– Чего желаете, сэр?– спросила она, держа меню в руке.
– Меню, – ответил он.
Она взволнованно взглянула на Этоса.
– Простите,– запнулась девушка.– Я не знала, что Вы умеете читать. Так много клиентов этого не могут.
Она передала меню.
– Даже я сама не могу.
Этос быстро взглянул на неё, и её поток размышлений прервался. Она теребила передник, наблюдая за ним.
Юноша внимательно смотрел в меню.
– Я буду жареную оленину и картофель, – сказал он наконец, – с гарниром из калишитского салата. И подайте мне молока.
Девушка удивилась.
– Молока? Но это для детей!
Еще один взгляд заткнул её, и Этос вернулся к меню, рассматривая, что же взять на десерт.
Внезапно из-за соседнего стола потянулся грубоватого вида мужчина с повязкой на глазу, хищно хватая официантку за юбку. Она взвизгнула и, хихикая, отпрыгнула прочь.
Рука Этоса метнулась вперед, хватая протянутую руку человека, опрокинув того со стула и заставив растянуться на полу.
Девушка задохнулась, поражённая молниеносностью движения, и отступила, явно опасаясь, что всё может обернуться дракой.
– Делай всё, что хочешь, когда она будет за твоим столом, – сказал Этос.– Когда она около моего, я ожидаю, что ты оставишь её в покое. Это мешает мне поесть.
Мужчина сердито вскочил на ноги и его пятеро товарищей последовали за ним.
– Ах ты щенок! Я проучу тебя!
Этос спокойно смотрел на него.
– Я сомневаюсь.
Мужчина выхватил из ножен длинный кинжал и начал крутить его в пальцах. Он злобно усмехнулся.
– Я собираюсь насладиться этим, мальчик.
Этос молниеносно бросился на него, нанеся последовательно три удара. Первым он отбил руку с кинжалом. И тот, вращаясь, пролетел через всю комнату. Второй удар пришелся мужчине в подбородок. Третьим движением Этос схватил его рубашку на груди, заставив того покачнуться назад и удариться об стол, за которым он сидел. Мужчина потерял сознание прежде, чем упал на пол. Его кинжал воткнулся в столешницу в нескольких футах неподалеку.
Тишина на мгновение повисла в комнате.
– О боги!– вздохнула официантка.
Остальные пятеро мужчин отступили на шаг, уже не так горя желанием помочь своему товарищу, как это казалось сначала.
Ожидая, Этос впился в них взглядом.
Все они выглядели так, словно их что-то беспокоило.
– Я вынужден отменить свой заказ, – сказал Этос служанке после минутной паузы, всё ещё смотря злобным взглядом. – У меня пропал аппетит. Пожалуйста, примите мои извинения.
Он развернулся и прошел к двери.
Никто не попытался его остановить.
После того, как он ушел, ещё в течение нескольких минут в зале царила тишина. Потом люди начали перешептываться.
*****
– Это был он, Пок! Я уверен в этом!
Пок фыркнул.
– Ты пьян. Гадюка никогда не показывает свое лицо на публике.
Мужчина с крысиным лицом решительно покачал головой.
– Я никогда не был так трезв. Это был он, я говорю тебе!
– Как ты можешь быть уверен в этом? – насмехался Пок.– Прежде за свою жизнь ты видел его всего раз, и это было ночью в абсолютной темноте.
– Я не нуждался в том, чтобы видеть его лицо, – сказал мужчина.– Я видел, как он убивает.
Он покачал головой.
– Даже если я проживу двести лет, я все равно никогда не забуду ту ночь. И сегодня я видел его снова!
Пок выглядел непоколебимым.
– Стиль был точно таким же!– настаивал человек с крысиным лицом. Это был он. Говорю тебе!
Пок хмурился.
– Гадюка в драке в баре? Из-за ничего? Это кажется невероятным.
– Я видел это, – упорствовал человек.
Пок глубокомысленно пожевал губу.
– Ты помнишь его лицо? – спросил он наконец.
Мужчина растерялся.
– Да, я помню его.
– Тогда хорошо, – сказал Пок. – Найди его и следи.
Лицо человека побелело от почти суеверного страха.
– Найти Гадюку? Но его невозможно найти!
Пок улыбнулся.
– Он ещё не знает, что мы идем за ним. Он не ожидает тебя.
– Я полагаю, нет, – сказал мужчина в сомнении .– Но все же…
– Ты перечишь мне? – угрожающе спросил Пок.
Человек начал подобострастно заикаться.
– Нет, Пок, конечно нет. Я твой человек, Пок, до самого конца. Это все Гадюка…
– Гадюка, – сказал коротко Пок, – это слишком важно, чтобы оставить непроверенным. И ты один из тех, кто проследит за этим. Ты понял?
– Да, Пок, – сказал человек обречённо.
– Хорошо. А теперь исполняй.
Когда человек ушел, Пок вздохнул. Гадюка в трактирной драке? Это была самая смешная вещь, о которой он когда-либо слышал! Нет, этот человек был не Гадюка.
Но это не значило, что таинственный молодой человек не был опасен. Если он был так хорош, как рассказывал человек с крысиным лицом, тогда он определенно стоил наблюдения. Он мог даже оказаться полезен. Если так, паша хотел иметь его на своей стороне.
