Человек выдал призрак улыбки и кивнул, почти что насмешливо. Что-то в его глазах говорило, что он воспринимал происходящее как развлечение. Если бы Алемандер не был уверен в обратном, он поклялся бы, что ассасин знал об этом задании гораздо больше, чем нужно. Внезапно он почувствовал себя неловко.
– А теперь быстрее приступай к делу, – пролаял принц. – У меня слишком много недоделанных дел, чтобы тратить на тебя своё время!
Убийца ушел прежде, чем он закончил говорить. В течение долгого времени Алемандер стоял, обдумывая слова, которые сказал с ассасину. Его глаза остановились на служанке, и он улыбнулся. Она слышала слишком много. От нее нужно избавиться.
Но его кровь вскипела, и теперь он нуждался в том, чтобы насытить и похоть и гнев. Она умрет медленно. Действительно медленно.
* * * * *
Клубы дыма проносились через королевские палаты короля Тетира Алемандера IV. На небольшом расстоянии был слышен грохот оружия и крики умирающих людей. Двадцать королевских гвардейцев выровняли ряды, это была последняя линия защиты короля. Королевский маг стоял по правую руку правителя.
Две огромных двери в палату закачались, затем широко распахнулись.
Гвардейцы мгновенно напряглись, опасаясь, что силы Шарбонеса, наконец-то прорвались к последнему рубежу обороны короля Тетира. Вместо этого вошел принц Алемандер, гордо неся огромный и древний двуручный меч.
Король Тетира мрачно улыбнулся, безумный огонь заполнил его глаза.
– Как идет сражение с этими выскочками и изменниками? – спросил он. Король отказывался верить, что его войска были почти побеждены. По его мнению, было просто невозможно, что бы какая-то там толпа во главе с каким-то там простолюдином могла бы представлять для него хоть какую-то угрозу.
– Не слишком хорошо, отец, – произнёс принц, – Но всё переменится! Посмотри на меч наших предков, отец!
Он извлек из ножен большое лезвие.
– Если ты с этим мечом возглавишь войска, никто не сможет противостоять нам!
Король потянулся за мечом. Струйка слюны потекла из угла его рта.
Принц, протягивая ему меч, с рычанием внезапно ускорил его движение.
Возможно, сейчас король и выглядел старым и дряхлым, но в юности ему приходилось участвовать во многих сражениях. С безумной скоростью и удачей он сумел уйти из-под меча, и вместо того, чтобы быть проткнутым в сердце, отделался только царапиной на правой руке.
– Предательство! – завопил король, отступая. – Охрана! Вашего короля предали! Убейте предателя! Убейте его!
Гвардейцы поспешили вперед, окружая короля так, как будто собирались защитить его. Принц улыбнулся.
Мгновение спустя они схватили короля и вытолкнули вперед. Тот, ничего не понимая, всё ещё боролся с очевидным.
– Это мои люди, отец! – засмеялся принц, поднимая меч для второго удара.
Король озирался в полном замешательстве. Все его люди были предателями? Он посмотрел на мага, который отвернулся, чтобы не встречать его пристальный взгляд.
– И ты тоже, Винтариус?
Волшебник склонил голову.
– Я давно понял, откуда дует ветер перемен.
– Хватит болтать! – взревел принц. Он сделал выпад, и меч пробил грудь короля.
Выражение удивления сошло с лица старика. И хотя его глаза начали стекленеть, он мучительно рассмеялся.
– Я подозревал, ... будь уверен! Есть ... другой! Твой брат!
Победная улыбка угасла на губах Алемандера .
– Брат? – закричал он, хватая умирающего короля за одежду. – Какой брат? Где? Где, старый ты дурак?
Старик рухнул на пол.
– Вне ... твоей досягаемости, защищённый величайшим волшебником...
– Кто? Скажи мне кто он, старик!
Но король молчал. Улыбка навеки примерзла к его лицу.
Всё ещё хмурясь, принц позволил трупу своего отца упасть на пол. Медленно его угрюмое выражение лица сменила насмешливая улыбка. Его плечи задрожали, и он разразился кудахтающим смехом.
– Брат, отец? Брат? А какое мне дело? Теперь, когда тебя нет, никто никогда не узнает о моем брате! Скоро я буду управлять всем Тетиром! Никакойбрат не может помешать мне следовать моей судьбе!
Принц отвернулся от трупа.
– Кто ваш король? – он взревел, широко разводя руки.
Присутствующие преклонили колени.
Принц мрачно усмехнулся.
– Вы можете встать. – Перебросив правую ногу через золотую ручку, он праздно сидел на троне, с которого правил его отец.
– Теперь пора позаботиться о теле моего отца.
Он глубокомысленно погладил подбородок.
– Бросьте его собакам. Это будет в самый раз, – он захихикал. – Это мой первый приказ как короля всего Тетира!
Внезапно из теней в дальнем конце королевской палаты выступил какой-то человек. Глаза Алемандера расширились. Ассасин!
– Ты принес новости с фронта? – спросил он, приглашая его подойти. – Генерал Шарбонес устранен?
– Я принес новости, – ответил убийца. Он поднял одну руку вверх, и та с неистовой скоростью разрезала воздух. Голова королевского волшебника свалилась с плеч, аккуратно отделённая каким-то невероятно острым инструментом.
Тело мага зашаталось и упало вперёд, замахав руками, кровь хлынула из артерии. Принц в ужасе смотрел, как мгновение спустя тело рухнуло на пол.
– Охрана! – завопил он, спускаясь с трона и обнажая оружие. – Убейте этого человека!
Гвардейцы прыгнули вперёд, окружая ассасина. Они были настоящими ветеранами, людьми, для которых весь смысл жизни заключался в сражениях.
Как будто по волшебству в руках убийцы появились два клинка, быстро мелькая в воздухе и вырезая просеку в рядах гвардейцев, слишком быстро для того, чтобы они могли заметить их.
Гвардейцы были словно овцы на бойне. Ассасин убивал снова и снова.
Немного погодя два выживших стража попытались спасти свои жизни бегством. Спустя мгновение и они были мертвы.
Поражённый ужасом принц наблюдал за этим кошмаром. Он поднял свой испачканный кровью клинок и, бормоча молитвы и проклятия, бросился на ассасина, держа древний меч перед собой.
Тот взглянул на него почти высокомерно. Он нанес рубящий удар наискось, и древний меч заскользил по заляпанному кровью мраморному полу в другой конец зала.
Принц умер прежде, чем успел хотя бы крикнуть.
Помедлив немного, ассасин наклонился и достал из кармана принца кошелек с золотом. Спокойно отсыпав обещанное ему количество монет, он позволил остальным упасть на пол.
– Половина дела сделана, – пробормотал он.
* * * * *
