А сейчас казалось, что трапеза тянулась бесконечно, так как они оба сидели в неловкой тишине.
Артемис постаралась начать беззаботную беседу, но Этос не знал, как ему отвечать.
Ему хотелось, чтобы обед кончился, несмотря на то, что он не смел есть быстро, опасаясь показаться невоспитанным.
– Жаль, что Джитиндера здесь нет, – внезапно сказал он.
– О?
– Он куда лучше в беседе, чем я.
Она усмехнулась.
– Прости,– сказала она, – ты просто так сказал это. Столь невинно. Джитиндер? Да, я считаю, что он иногда очень забавный. Но в большинстве случаев он утомляет меня, потому что он просто осёл. Только ради смеха он выходит далеко за рамки приличия. Поэтому я предпочту побыть наедине с тобой.
Этос покраснел и смущенно уставился в тарелку.
– Спасибо,– сумел пробормотать он.
– Надолго ты остановился в Калимпорте на сей раз?
Он снова поднял глаза.
– Только до сумерек.
Она улыбнулась.
– Мне кажется, что ты упускаешь шанс увидеть лучшие достопримечательности этого города.
– О?
Она серьезно кивнула.
– Да. Сегодня у меня много свободного времени. Почему бы мне не показать тебе Калимпорт, которого ты никогда не видел прежде?
«Я должен хоть что-нибудь сделать правильно!» – подумал Этос.
– Да, ммм, я... Хорошо, почему бы не ты? – Это прозвучало не очень умно.
Артемис неуверенно откинулась назад.
– Если не хочешь, то не надо.
– Нет! – быстро сказал он. – Я имел в виду да!
Она всё ещё выглядела неуверенно.
– Я имел в виду... Мне хотелось бы, – объяснил он.
Её улыбка вернулась снова.
– Хорошо, пусть это будет свиданием.
* * * * *
Некисет, раздраженная тем, что ей помешали, подняла глаза от дорогого вина, которое с удовольствием дегустировала.
– Какие у вас новости? – потребовала она.
Испуганный слуга низко поклонился. – Мы не смогли найти того, кого называют Ночной Охотник, прекрасная госпожа. Очевидно, он ходит только ночью.
Она выплеснула вино ему в глаза.
– Дурак! Это не новости! Иди, и если не найдешь Ночного Охотника к полуночи, то обнаружишь себя на жертвенном алтаре Сета! Каждую минуту он уходит все дальше и дальше!
Мужчина унёсся, неистово вытирая глаза. В панике он не заметил входившего верховного жреца и столкнулся с ним.
– Болван! – так взревел Ходкамсет, что даже Некисет подпрыгнула.
Он поднял декоративный кнут, замахиваясь на слугу.
Чуть позже он прошествовал в комнату, в то время как мужчина испарился.
– Кто этот идиот? – спросил он.
– Дурак, принесший новость о неудаче.
– Какой неудаче?
– В поиске Ночного Охотника.
Ходкамсет повернулся, изучая опустевший после ушедшего слуги коридор. – Сегодня вечером он украсит наш алтарь! – объявил он, мрачно улыбаясь.
– Я уже обещала ему такую участь, если он не принесёт новость о том, что нашёл Ночного Охотника, – прохладно ответила она.
Ходкамсет развернулся к ней, сверкнув глазами. – А я говорю, что его принесут в жертву независимо от этого! Помни свое место, ведьма!
Некисет отпрянула от него, будто ожидая удара. – Простите, – спокойно сказала она, в то время как внутри у неё бушевала ярость.
* * * * *
Этос улыбнулся. Артемис перебирала экзотические шелка Амна, наряжалась в них и вела себя, как принцесса королевского двора.
Она была шаловлива, и не представлялась ему иначе, как принцессой.
Весь день девушка показывала ему чудеса Калимпорта. Они блуждали по базару, рассматривали работы лучших художников, скульпторов и архитекторов города. Они ходили по известнейшим музеям и разглядывали величайшие дворцы.
Этос не особенно восторгался ими, он был впечатлён другим – Артемис. Она была красивой и жизнерадостной, и рядом с ней он чувствовал себя живым. Более того, он чувствовал себя нужным.
Постепенно она выманила его из своей раковины, и теперь он мог свободно смеяться с ней, чувствуя, как испарилась неловкость. Этос чувствовал себя на небесах, если он их заслужил.
Она отложила шелка, потому что владелец магазина прогонял их, понимая, что они ничего не купят.
– О, да, – сказала Артемис. – Есть много других кошельков, которые можно обобрать!
Этос улыбался ей.
Она засвистела старую весёлую морскую песенку, и Этос удивленно остановился. – Как ты это сделала? Губами? – настойчиво спросил он.
Она качнулась назад.
– Что именно? Свистела?
– Я имею в виду, что ты только что делала.
– Там, откуда ты приехал, не свистят? – удивленно спросила девушка. – Хорошо, сначала сожми губы, вот так, – показала она.
Этос повторил за ней.
– Затем дунь воздухом через них. Сжимай, если хочешь взять ноту выше; расслабляй, когда ниже.
Этос подул, но не издал никаких звуков, кроме шипения выдыхаемого воздуха.
Артемис засмеялась.
– Нет, нет! – сказала она, наклоняясь ближе, – Сложи губы трубочкой, как я.
Внезапно их лица оказались в дюйме друг от друга, и Этос обнаружил, что смотрит ей в глаза.
Он немного наклонился вперед, и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе.
Мгновение спустя, Этос отдернулся, зарумянившись.
– Я... Прости.
– Не извиняйся, – сказала девушка, снова притягивая его ближе.
В этот раз она сама поцеловала его.
* * * * *
Возвращаясь к порталу, Этос прекрасно свистел, щёлкая пятками и пританцовывая на ходу, опьянённый чувством, которое не испытывал прежде.
Он точно больше будет ездить в этот город!
* * * * *
– Мы нашли того, кого зовут Ночным Охотником. Он едва ли не мальчишка.
Некисет взглянула на мужчину, её взгляд леденил кровь.
– За ним наблюдают, – запнулся мужчина.
– Тебя должны принести в жертву сегодня вечером, – сказала она, безжалостно улыбаясь.
– Но... но до полуночи еще далеко, а Вы сказали…
– Я передумала, – сказала она, почти раздосадованно. – Ты должен чувствовать себя польщенным.
Глава 12
Гримвальд
Гримвальд самодовольно улыбнулся.
