Часть 4
Любовь
Любовь. Слово для романтиков и дураков.
Слово, дающее обманутые надежды.
Ложь.
У меня не было любви, и я был почти пристыжен этим фактом. Я говорю почти, потому что я выше этой глупой банальности.
Да, было время, когда я чувствовал любовь иначе чем сейчас. Это было время, когда я на самом деле верил в эту глупость.
Безусловно, как бы то ни было, один человек менее любим, чем другой, и в конце одному из них разобьют сердце. А другому будет нипочём.
Любовь, так или иначе «хорошо», – в таком случае эта коротенькая жизнь, обречена на провал, и болезненно сложна для любого – или это просто ярлык, и предлог для похоти.
В мире лжи эта самая жестокая, и я отвергаю любую её сторону.
Любви нет.
И никогда не будет.
Артемис Энтрери
Глава 25
Выследить похитителя
– Мы можем найти любую подходящую выгоду, – прокудахтал Тенедайн, глядя в свой хрустальный шар.
Гримвальд глянул вверх, было непонятно что имел ввиду старик, выгоду для Гадюки, или выгоду для него.
– Для чего ты там сидишь? – прошипел Тенедайн. – Мы возьмем Гадюку под свой контроль!
* * * * *
Сливаясь с темнотой, Артемис шагала мимо какой-то таверны и осматривалась в поисках любых признаков Джитиндера. Это было уже третье место, где он мог быть.
Здесь было темно и дымно, и она пошла медленней, давая привыкнуть глазам.
Грубые руки схватили её и толкнули вперёд. Она отбивалась и кричала, но их было слишком много. Её попытались быстро связать.
Девушка старалась двигаться, но у неё ничего не получалось. Она закричала, крик прорезал тишину, но грязная рука ударила её по лицу.
Когда Артемис была крепко связана, мужчины отошли, восхищаясь проделанной работой.
– Это она Сэм? – спросил самый здоровый.
Тот, кутаясь в нищенское рваньё, отошел от своры и присмотрелся к ней.
– Да, это она.
– Откуда он может знать, что мы схватили именно ту? – спросил ещё один.
Бедняк улыбнулся, обнажив ряд почерневших и пожелтевших зубов.
– Он узнает. И он пойдёт за ней – и мы схватим его и амулет.
* * * * *
– Мы всё приготовили. Ты едешь или нет?
Джитиндер поднял недовольный взгляд на капитана корабля, это был специальный рейс.
– Да. Просто дай мне несколько минут. Я кое-кого жду.
– Ты можешь ждать весь день, и ты мне говорил ещё полчаса назад, что этот некто скоро придёт. Мы отплываем сейчас.
– Ладно, – сказал он, вставая. – Я еду. Она может остаться здесь, если ей так хочется.
Он поравнялся с капитаном и медленно зашагал в сторону деревянного дока, где стояло их судно.
Но остановился на полпути.
– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извините, но я не могу ехать.
Капитан пожал плечами.
– Мне без разницы – ты не получишь своих денег обратно.
Джитиндер нахмурился, затем повернулся и широко зашагал в расцветающий, но всё еще дымный город.
* * * * *
Этос бесшумно прокладывал себе путь, минуя тёмные улицы. Туман быстро рассеивался, но пока был достаточно густым, чтобы скрывать путника.
Над головой он увидел другую фигуру, рассекающую туман, и шагнул в тень, готовясь к возможной схватке и осматриваясь в поисках путей к отступлению.
Туман, скрывающий фигуру, развеялся, и Джитиндер предстал перед ним.
– Чего ты хочешь? – спросил Этос, шагнув из тени. – И где Артемис?
Джитиндер направился к юноше.
– А она не с тобой?
– Я отослал её в портовый район и думал, что она отправится к тебе.
– Она даже не приблизилась ко мне, – сказал Джитиндер. – Я ждал целый день. Но она не пришла.
Этос затревожился.
– Значит, она в беде.
Джитиндер мрачно кивнул.
Секунду спустя оба мчались по затуманенным улочкам.
* * * * *
Ла Валль ждал. Его взгляд расплывался, веревки на запястьях и лодыжках больно резали руки. Во рту пересохло; кляп будто впитал в себя всю слюну.
Маг изучал окружающую обстановку. Здесь было холодно, словно под землёй, в чём он не был уверен. Он был в маленькой комнате с мраморными стенами и без двери.
Он лежал на скамье, единственном предмете в комнате. Свет был режуще ярким, магическим, Ла Валль сам был хорошо знаком с этим заклинанием.
Он попробовал освободиться от уз, но они были крепкими.
Маг шлепнулся на пол и стал ждать, пока хоть один из тех, кто схватил его, покажется на глаза.
Время еле ползло и, в конце концов, он заснул.
* * * * *
Дверь в таверне слетела с петель, после чего появился Джитиндер с нагинатой в руках.
Он следовал за Этосом.
Голоса в заведении смолкли, и все уставились на неожиданных посетителей.
– Кто-нибудь видел девушку, которая здесь недавно была? – спросил у Джитиндер.
Ответом ему была оглушающая тишина.
– Не было здесь никакой девушки, – сказал кто-то сзади. Все согласно зашептались.
Джитиндер повернулся к Этосу.
– Что ты думаешь?
– Я думаю, они лгут.
Этос в один шаг кинулся к ближайшему столу и с размаху ударил его ногой.
Сидящие за столом посетители недовольно повскакивали.
Этос улыбался.
– Кто-нибудь видел девятнадцатилетнюю девушку моего роста с каштановыми волосами?
– Я чертовски хочу убить тебя! – прорычал какой-то мужчина с грубыми чертами лица, маленький и толстый.
Этос только улыбнулся.
Джитиндер повернулся к другому столу.
– Позволь мне нарезать тебе мяса, – сказал он, и его нагината мелькнула вниз, разрубив стоящее на столе блюдо с жареной птицей, и крепко врезалась в стол. Он крутанул клинком и освободил из тисков стола.
Джитиндер покрутил клинком, и тот остановился в опасной близости от шеи одного из сидящих.
– Сегодня судьба благосклонна к тебе, друг, возможно, ты сможешь оказать мне услугу. Где девушка?
Тучный мужичок ринулся к Этосу с ножами в руках.
