– Я не могу, – спокойно ответил Джитиндер.
Этос вздохнул.
– Ты останешься?
– Останусь, – еле слышно ответил Джитиндер, – но только, чтобы защитить Артемис. Все остальные твои доводы мне безразличны, и если мне когда либо представится возможность расквитаться с Гадюкой, я о них даже не вспомню.
– Достаточно справедливо.
Через несколько минут беззубый мужчина рассказал Этосу, как пройти к нужной гостинице.
И через мгновение юноша спустился по трапу корабля и, плавно двигаясь в темноте, быстро растаял в тенях предрассветного города.
*****
Он прошёл почти тридцать ярдов, прежде чем заметил, что его преследуют.
Через два квартала он уже знал точное количество преследователей.
Еще три квартала и несложное запутывание следов – и теперь его никто не преследовал.
После этого он залез на крышу, настороженно поглядывая на улицы внизу.
Закрывая луну, небо затянули тучи, но зоркие глаза Этоса всё же могли видеть в сумерках, он смотрел на город с крыши, но видел даже очертаний Вершины Глубоководья. А ведь гора должна была быть видна из любой точки города.
Он также обратил внимание на магазинчики, лавки и названия улиц.
Юноша покачал головой. Что-то здесь было не так. Этос понимал, что карты Гадюки могли устареть, но не настолько, чтобы полностью не соответствовать городу перед ним.
Сделав сальто в воздухе, он запрыгнул в ближайший дом через окно на четвертом этаже.
Юноша бесшумно зашёл в спальню и подкрался к храпящему мужчине.
Он зажал спящему рот рукой, после чего человек проснулся.
Глаза его расширились от страха, но он не издал ни звука и даже не пытался пошевелиться.
– Где находится «Сияющая колыбель»?– Спросил Этос, убирая руку от лица мужчины.
– Берите что хотите, – сказал тот дрожащим голосом, – только не бейте…
– Где находится «Сияющая колыбель»? – повторил вопрос Этос.
– У меня нет никакой колыбели, клянусь вам!
– Это таверна, – сказал Этос. – Где она?
Мужчина в панике завертел головой.
– Я никогда о ней не слышал, клянусь вам! Вообще-то я не хожу в таверны, и никогда не ходил, но я даже не слышал о такой. Я вообще не местный, возможно, в дальних районах города… Но я клянусь, насколько мне известно, во Вратах Балдура нет таверны с таким названием!
– Вратах Балдура! – В его голосе смешались удивление и гнев.
Мужчина посмотрел на него так, словно Этос сумасшедший.
– Этот город, – объяснил он. – Это Врата Балдура.
Этос тихо выругался.
– Что… – мужчина собирался задать вопрос, но Этоса уже не было.
*****
– Наши агенты упустили его, – доложил вор главе гильдии Врат Балдура. Последний, услышав такие новости, начал сыпать проклятьями. Врата Балдура были крупным центром, где собирались наёмники, и тут нашлось бы очень много желающих поохотиться за Этосом, если он заблудился в городе.
– Отправляйся за теми двумя, что остались на корабле, – недолго думая сказал он. – Это наша единственная возможность. Тот, кто везёт амулет, может догадаться, что это ловушка. В любом случае мы используем этих двоих в качестве приманки.
*****
На пустых улицах, по которым Этос прошел ранее, появились несколько групп людей, и все они украдкой шли за ним.
Этос двигался тихо и осторожно, запутывая своих преследователей, и ему удалось пройти обратно в порт незамеченным.
Войдя же туда, юноша сразу заметил подозрительную группу из восьми человек, которая поднималась на борт корабля.
Раздался звон стали и крик, а затем он услышал, как что-то упало в воду. Этос бросился бежать через порт.
К тому моменту, когда он добежал до места схватки, она уже закончилась.
Джитиндер стоял над корчившимся капитаном, а вокруг них по всей палубе валялись тела нападавших – несомненно, среди них был и начальник порта. Рядом с ним стояли Артемис и корабельный маг.
Джитиндер молча наблюдал, как Этос поднимается на борт, и затем сказал:
– Всё было нормально, но потом они вдруг набросились на меня.
– Клянусь, я ничего не знал! – умолял Селерос, заламывая руки и обливаясь потом.
– Он лжёт, – сказал Этос. – Мы даже не в Глубоководье. Это Врата Балдура.
Сказав это, он развернулся к судовому магу.
– Ты же штурман, да?
Тимбл кивнул.
– И ты прекрасно знаешь, где мы.
Маг снова кивнул.
– И вот этот, – Этос ткнул пальцем в Селероса, – отдал тебе приказ доставить нас сюда.
И снова Тимбл кивнул.
– Он лжёт! – В отчаянии закричал Селерос и пустил в ход одну из своих заискивающих улыбок. – Пожалуйста, вы должны мне верить… Он же просто пытается спасти свою шкуру, неужели вы не видите? Это он вас предал – предал всех нас! Убейте его, а не меня!
Джитиндер ударил его ногой в лицо, и капитан растянулся на палубе.
Этос снова повернулся к Тимблу.
– Теперь ты не только штурман и маг корабля, а ещё и его капитан. Ели ты хочешь сохранить эту должность, советую тебе бросить всё и немедленно отплыть в Глубоководье.
Тимбл кивнул и тут же начал отдавать приказы команде, вытряхивая её из коек.
– У нас на борту только часть команды, надо бы подождать остальных моряков, которые сошли на берег.
– Тогда будем плыть с неполной командой, – отрезал Этос. – Мы отплываем немедленно.
Через несколько секунд порт Врат Балдура медленно удалялся от них, в то время как судно направилось в открытое море.
Этос посмотрел в сторону Селероса, который съёжился и зажимал нос руками, пытаясь остановить кровотечение.
– Тебе на этом корабле больше не рады, – сказал юноша.
– Что?
– У тебя пять секунд, чтобы убраться отсюда.
– Вы шутите! Я.. я даже не умею плавать!
– Четыре секунды.
– Я умоляю вас!
– Три.
Этос достал короткий меч и стал в боевую позицию.
– Две.
Селерос попятился к борту, а затем с криком прыгнул в море.
Этос шагнул вперёд и посмотрел на воду. Барахтающийся там бывший капитан, увидев юношу, пригрозил ему кулаком и выкрикнул громкое проклятье.
Тот ничего не сказал, он молча наблюдал, как бывший капитан исчез в темноте.
Удовлетворенный, он отвернулся.
