– Оно-то да, мы могли бы. Возможно, если нам очень повезёт, мы могли бы догнать и даже уничтожить один из кораблей до того, как второй успеет прийти ему на помощь. Это бы немного уравняло шансы, а пираты ненавидят равные шансы. Весьма вероятно, что второй корабль развернётся и сбежит, если мы быстро расправимся с первым.
– Ага, если конечно где-то там нет третьего корабля, – проворчал Джитиндер.
Этос проигнорировал эту последнюю фразу:
– Это может сработать, – сказал он. – Как по-твоему, какой корабль слабее?
Мужчина пожал плечами:
– Они оба слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Но могу предположить, что тот, что справа, вооружен легче, хотя бы потому, что они плывут по мелководью.
– Хорошо, – сказал Этос. – Тогда право руля и в атаку.
– Вообще-то ветер будет не в нашу пользу, – напомнил первый помощник. – Пока мы будем разворачиваться, враг получит существенное преимущество, это даст их друзьям достаточно времени, чтобы догнать нас. У нас не получится развернуться и расправиться с ними до того как приплывут их друзья.
Этос вздохнул.
– Если мы не можем развернуть корабль в том направлении, это значит что и вражеский корабль слева тоже не сможет развернуться. А мы можем повернуть влево?
– Легко.
– Тогда лево руля и в атаку.
Мужчина кивнул.
– Мы идем на таран?
– Таран? – переспросил Этос. – Да, конечно, если это возможно.
– Я думаю, у нас получится, сэр. Приготовиться к тарану! – закричал он матросам. – Лево руля!
Обшивка корабля и снасти затрещали, и «Скопа» повернула налево. Разрезая носом волны, она шла прямиком на вражеский корабль.
– А ты вообще в курсе, – чуть погодя сказал Тимбл, – что когда мы их протараним, то застрянем в обломках их корабля?
Этос пожал плечами.
–Если мы зацепимся за них, тогда я смогу добраться до команды на борту. А если я смогу до них добраться – я смогу их убить.
Он заметил Артемис и быстро кивнул ей.
– Тебе лучше спуститься вниз, пока всё не закончится.
Она отрицательно покачала головой:
– Я остаюсь на здесь с тобой.
– Спустись вниз, – сказал он, не принимая никаких возражений. – Там ты будешь в безопасности.
Она как раз собралась что-то возразить, как вдруг раздался громкий треск и скрип. Корпус «Скопы» резко вздрогнул, и люди закричали от испуга и удивления. От сильного удара корабль накренился и резко остановился. До вражеского судна оставалось меньше трехсот ярдов.
Сейчас корабль дал сильный крен, и палуба наклонилась под невероятным углом. Силой удара нескольких матросов выбросило за борт.
Артемис и Этос тоже обнаружили себя в воздухе.
Этос тут же начал действовать: одной рукой он схватился за борт, а другой крепко сжал Артемис за талию.
Когда их подбросило вверх, Этос, вынужденный удерживать не только себя, но и вес девушки, вывихнул руку и поморщился от боли. Несмотря на это, он крепко схватился за перила и спустя пару мгновений втащил себя и Артемис обратно на опасно неустойчивую палубу.
– Мы сели на риф!– Раздался чей-то крик. По голосу Этос предположил, что кричал второй помощник.
– Черт побери, – выругался Тимбл, держась за главную мачту. – Я должен был догадаться, что они приготовили что-то в этом роде. Теперь у нас большие неприятности. – Судя по всему, во время столкновения его тоже задело, на голове у мага был большой кровоподтек, а по лицу текла кровь.
Этос схватил один из страховочных канатов, привязанных к борту.
– Я всё еще должна спуститься вниз? – с сарказмом спросила Артемис, хватаясь за перила возле него.
Этос улыбнулся.
– Не высовывайся, – приказал он. – Держись возле меня, не слишком близко, я буду в центре сражения. Но достаточно близко, чтобы я смог защитить тебя. – Он не понял противоречивости своей просьбы до тех пор, пока она не улыбнулась.
Корабль еще раз качнуло, обшивка, протестуя, трещала и скрипела, пока судно кренилось на бок. Потом корабль замер, наклонившись так, что правый борт поднялся неестественно высоко в воздух, а левый был почти на уровне моря.
Джитиндер крепко схватился за снасти в самом низу палубы, раскачиваясь в разные стороны над высокими волнами, на волосок от смерти. Самые высокие волны доставали ему до колена. Он пытался подняться повыше, но у него ничего не получалось. «Если он запутается в снастях», – подумал Этос, – «ему конец».
С нижней палубы поднялся матрос, причём шел он не по лестнице, а по стене.
– У нас пробоина! – закричал он. – В трюм набирается вода!
Этос посмотрел, что происходит в море. Корабль слева медленно описал большой круг, разворачиваясь направо, а тот, что был справа, сменил направление и двинулся прямо на «Скопу». От тарана её отделяли считанные минуты.
– Тимбл, я надеюсь у тебя есть наготове несколько мощных заклинаний!
– У меня-то есть, – ответил маг, – но и у чародеев нашего врага они тоже есть, и их будет побольше чем нас.
– Будем надеяться, что они не станут использовать против нас уж слишком мощные заклинания, опасаясь повредить амулет.
Тимбл покачал головой:
– Даже я могу сходу могу назвать тебе несколько достаточно сильных заклинаний, чтобы уничтожить всех на этом корабле даже не поцарапав амулет.
– Так чего ты ждешь, колдуй одно из них!
Первый корабль подошел уже настолько близко, что на его палубе можно было разглядеть размахивающих оружием, кричащих и жаждущих крови людей. Теперь можно было легко прочитать название корабля, – «Потрошитель» – вырезанное маленькими буковками на его борту.
Джитиндер карабкался вверх по веревке и каким-то образом ему удалось удержать в руке свою нагинату – Этос даже представить себе не мог, как у него это получилось – но он освободился от опутавших его веревок и пытался поскорее убраться с дороги приближающегося тарана «Потрошителя».
Через мгновение таран с громким треском прошел над левым бортом «Скопы» и врезался в главную палубу, проломив её почти в самом центре. От удара Этос едва не свалился за борт.
«Потрошитель» ещё не остановился до конца, а сила удара отбросила Джитиндера на его главную палубу, прямо перед кучкой толпившихся там пиратов. В предвкушении схватки они били мечами по щитам.
Этот бросок спас ему жизнь, потому что сразу после удара в воздухе взорвались два огненных шара, нацеленные на мачту, паруса и снасти «Скопы». Никто из матросов не успел даже крикнуть, а взрывная волна уже выбросила за борт их обугленные тела, которые превратились в неузнаваемые куски мяса еще до того как коснулись воды.
