Мачты сломались, а их обломки скрепя катались по палубе, они горели и подобно адской метле сметали за борт людей. Крики умирающих тонули в рёве пламени.
Этос занял на карнизе наиболее устойчивое положение. Он поднял свой арбалет и прицелился в самый дальний конец корабля, туда, где стоял мужчина в ярких одеждах. Юноша предположил, что это и есть капитан вражеского судна, так как он был окружён кучей помощников.
С такого расстояния и в таких условиях попасть в цель было почти невозможно. Он выдохнул и выстрелил.
Тело мужчины дернулось, сила удара сбила его с ног и заставила попятиться назад, после чего бездыханное тело упало за борт.
Тем временем Тимбл, которому чудом удалось не сгореть после взрыва огненных шаров, крепко вцепился в то, что когда-то было основой грот-мачты. Он колдовал, бормоча что-то себе под нос и размахивая свободной рукой. Маг еще пару раз взмахнул руками, и в самой большой группе пиратов на борту «Потрошителя» взорвался ледяной шар, заморозив несколько пиратов прямо на месте.
Через мгновение нападающие ответили градом арбалетных болтов, направленных в его сторону. Раздался булькающий звук – это арбалетный болт продырявил горло чародея, который бросил на Этоса полный отчаяния взгляд и упал. Несколько матросов возле него, которым тоже повезло пережить огненную атаку, рухнули с палубы в море. Рука мага, которой он держался за мачту, разжалась, но снасти запутались вокруг шеи, и тело повисло в воздухе. Глаза Тимбла остались открытыми и безжизненно смотрели вдаль.
Этос оглянулся по сторонам в надежде найти какой-то способ перебраться на палубу вражеского корабля. «Сидя здесь, мы являемся очень легкими мишенями», – думал он. Тут в поле его зрения попала горящая веревка. Привязанная к одной из упавших мачт «Скопы», она качалась туда-сюда между двумя кораблями.
Он внимательно посмотрел на нее, изучая траекторию движения, и прыгнул.
Этос в воздухе поймал веревку и использовал инерцию своего прыжка, чтобы добраться до палубы вражеского корабля.
Внезапно веревка зацепилась, поменяв направление, и Этосу пришлось сделать полное сальто назад, чтобы погасить непредвиденную дополнительную инерцию. Он легко приземлился на ноги прямо позади Джитиндера, стоящего спиной к борту и уже неистово сражающегося с пиратами. Те открыли рты от удивления и уставились на внезапно появившегося Этоса. Им и в голову не могло прийти, что их будут атаковать.
Не обращая внимания на боль от ожогов на ладонях, Этос молниеносно извлек оружие из ножен. В отличие от пиратов он не колебался.
И тут началась настоящая резня.
*****
Второе судно лениво сделало круг, оставаясь на горизонте, а потом направилось к двум сцепившимся кораблям. Маневр занял у него почти два часа. Его капитан надеялся, что к тому времени, когда они доплывут, схватка уже закончится, «Потрошитель» освободит свой таран от обломков «Скопы» и амулет будет захвачен.
Однако приблизившись, он удивился, заметив, что оба корабля объяты пламенем и до сих пор сцеплены тараном «Потрошителя».
Обе палубы всё ещё были целы. На них было тихо и спокойно, никакого движения, кроме мерцающего огня. Капитан «Цунами» забеспокоился. Если капитан «Потрошителя" и его команда что-то затеяли и получили это, то ни он, ни его люди не поделились бы своей находкой так просто, независимо от того участвовали они в драке или нет.
«Цунами» медленно приближалась к корме «Потрошителя».
Палубы обоих кораблей были усеяны телами.
В этот момент капитан почувствовал, как в глубине души его начала терзать смутная тревога. Что-то здесь было не так.
– Что нам делать, капитан? – спросил Камш, второй помощник.
Капитан нахмурился.
– Сойдите на борт, естественно. Посмотрите, есть ли кто живой. И найдите этот чёртов амулет.
Несколько матросов перепрыгнули на корабль, им бросили канаты и через несколько минут оба корабля были тесно связаны друг с другом.
– И стойте там с топорами наготове, – приказал капитан. – Если «Потрошитель» начнет тонуть, он не должен затащить и нас на дно.
– Сколько человек отправить на борт, сэр? – спросил Камш.
– Дюжину, – ответил капитан. – Не больше. Что-то здесь не так.
Он лично отобрал из команды двенадцать человек и отправил их на корабль.
– Обыщите оба судна, – приказал капитан. – Вы должны найти амулет. И будьте осторожны!
Мужчины перебрались по веревкам, связывающим корабли, и начали обыскивать тела.
Капитан ждал с нетерпением, и наконец с нижней палубы «Потрошителя» поднялся пират и направился к перилам.
– В корпусе пробоина, сэр! – закричал он. – В обоих судах, и они набирают воду. Много воды! Они пойдут на дно очень быстро!
Капитан выругался.
– Отозвать людей и перерезать канаты? – спросил Камш.
– Что? Нет, идиот, до тех пор, пока амулет не будет у меня в руках, они останутся на борту! Найдите его! Давайте все на корабль и найдите мне этот чёртов амулет!
Очень быстро почти вся команда «Цунами» перебралась на тонущие корабли. На борту остался лишь капитан и несколько головорезов из его личной охраны. Они стали вокруг капитана, с нетерпением ожидающего, когда же амулет будет найден.
*****
Этос вытер с лица капельки морской воды. Он карабкался на борт «Цунами». Через несколько мгновений из воды вынырнул Джитиндер и последовал за ним.
Капитан «Цунами», развалившись в кресле на главной палубе, с интересом наблюдал за поисками на тонущих кораблях. Люди из его охраны, отъявленные головорезы, были заняты тем же самым, устремив взгляды в сторону кораблей.
И тут начало происходить что-то странное.
Девять трупов на корме «Потрошителя», включая молодую девушку, внезапно вскочили на ноги и принялись карабкаться по канатам, привязанным к «Цунами».
Охранники, стоявшие вокруг капитана, бросились в атаку, но их мгновенно прикончили Этос и Джитиндер, внезапно появившиеся с разных сторон. Капитан вскочил с кресла, и его сабля мгновенно выскользнула из ножен.
– На помощь! – закричал он. – Нас взяли на абордаж. Все ко мне! Ко мне! – Больше он ничего не смог крикнуть, так как Этос сделал шаг вперёд и напал на него. Капитан сосредоточился на запутанном танце меча юноши и мог только ворчать и ругаться.
Через пару минут обычным финтом своего меча Этос отправил саблю капитана за борт. Капитан последовал за ней через несколько секунд.
Когда капитан закричал, основная часть команды, занимающейся поисками, заметила неладное. И теперь несколько человек карабкались по канатам, пытаясь снова попасть на борт своего судна.
Но Джитиндер был тут как тут, перерезав канаты, он отправил пиратов прямиком в море. Бывшая команда «Цунами», осталась на двух быстро тонущих кораблях.
