Некоторое время спустя он снова заговорил.
– Я под арестом?
– Нет, сэр. Мы бы забрали Ваше оружие и связали Вас, если бы это было необходимо.
– Так я могу свободно уйти?
– Нет, пока Вы еще не свободны, сэр. Считайте себя гостем.
– Бесправный гость – пленник.
– Тогда считайте себя пленником, сэр. Вы не под арестом, но Вы не можете покинуть нашу компанию.
– Я вижу.
Они прошли ещё немного, а потом остановились перед невысокой приземистой квадратной башней. Двое других стражников ждали по сторонам открытых ворот. Втолкнув Этоса внутрь, они захлопнули за ним дверь.
Свет внутри был тусклым, как если бы комната намеренно была построена так, чтобы мешать людям, попадающим сюда с улицы, видеть, что там внутри. Но острые глаза Этоса заметили всё. Крупный коренастый человек с бородой, густыми чёрными волосами и чисто белой полоской среди них, сидел за довольно большим столом, с любопытством следя за Этосом.
– Кто ты и что хочешь сделать со мной? – спросил Этос.
Если человек и был удивлен тем, что зрение Этоса так быстро приспособилось к полумраку, то не показал этого.
– Я Хелбен Арунсун. Прошу, садись.
Этос помедлил. Затем двинулся к предложенному стулу и сел.
– Я слышал о Вас, Чёрный Посох. Вы – маг. Могущественный маг.
Глубоко в груди Хелбена раздалось хихиканье.
– Чёрный Посох? Это моё прозвище теперь так популярно? Тебе интересно узнать, как я его заработал?
Этос пожал плечами.
– Да, не отказался бы, но Вы не ответили на мой вопрос.
Улыбка Хелбена стала мрачной, а во взгляде появилась сталь.
– Резок и остёр. Я слышал это о тебе. Но полагаю, что я должен был ожидать этого. Ты – ученик Энтрери.
Этос ничего не ответил, но любопытно приподнял голову. Ученик Энтрери? Что бы это могло значить?
Хелбен неправильно понял взгляд Этоса.
– Да, я знаю кто ты и кто твой хозяин. И знаю для чего ты здесь.
– Признаться, я ничего не делаю здесь, – сказал Этос, оглядывая комнату вокруг.
– Я не имел в виду твоё присутствие в этой башне. Я говорил о причине, по которой ты в Глубоководье.
– Вы знаете для чего я здесь?
Маг утвердительно кивнул.
– Все лорды города знают о тебе.
Лорды Глубоководья знают о нём? Но тогда они знают… Этос обнаружил, что ему интересно, действительно ли верны слухи, о том что Хелбен был одним из этих таинственных лордов, правящих городом.
– Тогда почему Вы удерживаете меня? Ничто из того, что я собираюсь здесь сделать, не противозаконно, и я хочу завершить мои дела как можно скорее.
Тяжелый свет блеснул во взгляде Хелбена.
– Ты так уверен, что законы Глубоководья допустят кровопролитие?
Этос был озадачен.
– Я пришёл не за тем, чтобы пролить чью-то кровь, хотя не отрицаю, что заберу жизнь любого, кто попытается отнять мою.
Хелбен проигнорировал это заявление.
– Когда лорды только узнали, что ты скоро прибудешь, то хотели казнить тебя. Они хотели видеть тебя мёртвым. Некоторые из них хотят до сих пор. Персиваль, например.
Персиваль, лорд-паладин, был единственным лордом Глубоководья, чья личность не держалась в секрете. Он был первым, последним и единственным, идущим путём паладина, полностью посвящённым принципам законности и доброты и искоренению в мире всякого зла.
Хелбен продолжил.
– Это я был тем, кто был против этой идеи, я – тот, кто отговаривал их от этого.
– Почему? – сухо спросил Этос.
– Только по одной причине: я подозреваю, что нам пришлось бы потерять многих из наших городских стражников, прежде, чем они убили бы тебя.
– Если бы они смогли меня убить.
Хелбен уставился на него.
– Они смогли бы победить тебя, мальчик. Ты хорош, но ты не бог.
Этос ничего не сказал.
– И во-вторых, я увидел шанс – хоть и маленький – использовать ситуацию для нашей выгоды. Возможно, только ты будешь способен положить конец господству террора Энтрери.
Второе упоминание Хелбеном таинственного имени вызвало у Этоса сильный интерес.
– Энтрери? – спросил он. – Если вы говорите об «Отряде Энтрери», то от него избавились. А если вы говорите о самом Энтрери, то он мёртв уже столетия. Так или иначе, я не вижу какое это имеет отношение ко мне.
Хелбен долго и пристально смотрел на него, потом с недоверием покачал головой.
– Ты действительно не знаешь. Это его имя. Его имя. Он не умер столетия назад, хотя по всем естественным законам должен был.
Этос молчал.
– Гадюка, – сказал он наконец. – Вы говорите… Вы сказали, что Гадюка и этот Энтрери – это одно и то же лицо…
– Энтрери. Есть только один.
Этос потряс головой.
– Невозможно.
– Возможно.
Наступила тишина.
– Даже если я поверю вам, – сказал Этос, – а я не верю, – что заставляет вас думать, будто я могу убить его, если даже Вы не можете?
– Я никогда не мог найти его. Ты можешь.
Этос слабо улыбнулся.
– Отправляйтесь в «Сияющую Колыбель». Он будет там ждать встречи со мной. Вы хотите его? Он там, весь Гадюка целиком, и вы можете взять его.
Хелбен захихикал.
– Ты думаешь, я не пытался? Ты думаешь, другие не пробовали? Человека нельзя найти, пока он не захочет быть найденным. Если бы я пошел в эту… таверну, о которой ты говоришь, я бы не нашёл его. Он замаскируется, он исчезнет, он просочится как дым сквозь пальцы. Только ты можешь найти его. Только ты.
– Небольшая польза для вас, – сказал Этос. – Я не могу убить его. Он убьёт меня сам. В конце концов, он учил меня, и я достаточно хорошо знаю, что навыки мастера далеко превосходят мои собственные.
Хелбен хмуро кивнул.
– Вот это точно, поэтому тебя и сопроводили сюда.
Он встал и сделал два шага в сторону, подойдя к тёмному деревянному шкафу, стоящему позади него.
Стоя спиной к Этосу, маг открыл его, и порылся внутри. Юноша остался сидеть на своём месте, глядя на незащищенную спину волшебника. Ему в голову пришла мысль, что это очень соблазнительная цель, что Хелбен – глупец, раз доверил свою спину незнакомцу.
Хелбен развернулся к нему, держа в одной руке вложенный в ножны короткий меч, а в другой кусок чёрной ткани.
Он положил клинок на стол между ними и медленно развернул чёрную как смоль материю, показывая кинжал и кольцо. Этос подумал, что ткань, должно быть, какое-то защитное дополнение, но Хелбен держал её так же осторожно и деликатно, как и остальные предметы, и когда он позволил ей упасть на стол, юноша увидел, что это был плащ.
