Показалось, я только закрыла глаза, как меня принялись будить. Я отмахнулась, но тот, кто тряс меня изо всех сил, не сдавался. Разлепив сонные глаза, проснулась моментально, это был Ортос. Он так же тряс голубоглазку, которая, как и я, не желала просыпаться.
– Да очнитесь вы!
– Что стряслось? – хрипло спросила я и инстинктивно потянулась к Бурате.
– На деревню дворфов напали! Твари из порталов.
Последние слова прозвучали как заклинание, заставившее нас тут же вскочить и начать поспешно одеваться. Нас не смутил даже волчонок, который и сам быстро сообразил отвернуться.
– Живее! – рявкнул из соседней комнаты Сетсей, хотя мы и так одевались как воины-новобранцы.
– Что за деревня дворфов, рассказывай? – потребовала я у Ортоса, натягивая на бегу сапоги.
– В этой части леса поселений дворфов предостаточно, та, на которую напали, совсем недалеко от нас.
Ортос махнул куда-то рукой, указывая направление.
Пристегивая ножны с оружием к поясу и немного запыхавшись от быстрых сборов, голубоглазка спросила:
– Как вы об этом узнали?
– Один из них открыл портал к нам и попросил о помощи. Там деревенька совсем махонькая.
– Сколько порталов? – перебила я.
Ортос пожал плечами, показывая, что не знает.
Из комнаты я вышла первой, на пороге нас встретил Сетсей, на ходу облачаясь в свою броню. В ту самую, которая привлекла мое внимание еще при нашей первой встрече на болоте. Заметив мою руку на Бурате, драгон протянул мне полутораручный меч. Я взвесила его в руке и улыбнулась: скучала по этой приятной тяжести. Бурату я поспешно убрала за пояс. Мой клинок мал, что-то среднее между коротким мечом и кинжалом, не то, что этот увесистый друг, который легче удерживать двумя руками, но при необходимости можно использовать и одноручный хват.
– Ос-станьс-ся сдес-сь, – с надеждой попросил голубоглазку драгон.
– Нет, – коротко бросила она и уверенно пошла к двери.
Выйдя следом за ней во двор, на мгновение я замерла. С неба сыпал мелкий мокрый снег. Мороза еще не было, и белое покрывало тут же превращалось в хлюпающую слякоть. Я давно не видела снега. До пустоши Хангар Дух белого холода доходит, истратив по дороге все свои снежные запасы. Нам достаются лишь серое небо и промозглые, одинокие ветра.
Около покосившейся калитки ждала Рада, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Вождь уже отправил самых сильных воинов на подмогу в деревню, – без приветствия начала она. – Но даже в волчьем обличии до деревни бежать им придется какое-то время.
После этих слов женщина молча посмотрела на голубоглазку. Портал, догадалась я. Она думает, что девчонка сможет открыть портал.
– Она не с-сможет открыть проход в нес-снакомое мес-сто, – как всегда Сетсей попытался удержать голубоглазку на безопасном расстоянии.
– Смогу, – с той же ледяной решительностью ответила девушка. – Но я могу перебросить всего пару человек за раз.
– Это ничего. Дворф, пришедший за подмогой, уже открыл портал и перебрасывает по воину. Но его силы на исходе, и надолго его не хватит. Чем больше порталов мы сможем открыть, тем быстрее прихлопнем этих древесных червей.
Не дожидаясь нашего ответа, Рада побежала в центр селения, и мы последовали за ней.
Глава VI
Неслучайная встреча
Огонь в костровой яме почти погас, площадь тускло освещали окна соседних домов и синее свечение портала. С десяток оборотней собрались около перехода: часть еще в человеческом обличии, но большинство уже перекинулись волками и внимательно слушали вожака. Большую часть стаи Индул отправил охранять деревню, опасаясь, что после дворфов эти твари нападут и на ближайшие поселения. Часть рассредоточились по округе, оставшиеся ждали своей очереди, чтобы пройти через портал дворфа.
Я рассматривала маленького человечка, создавшего переход, и непроизвольно сравнила его с Веладом. Сходства было немного, разве что рост и густая растительность на лице. Дворф был значительно толще директора, края его заношенной рубахи выглядывали из-под серой шубы до колен. Борода заканчивалась на груди и имела столь лохматый и неаккуратный вид, что напоминала колючие ветви взъерошенной ели. Из-под низко надетого шлема, украшенного разноцветными камнями, торчали такие же лохматые брови. Несмотря на невысокий рост, безобидным он отнюдь не выглядел. За спиной короткий меч, на поясе – широкие кинжалы с изогнутыми лезвиями, большие тяжелые сапоги с отворотами, словно приклеенные, стояли на мокром снегу, хотя самого дворфа немного покачивало. От усталости, поняла я.
Силы дворфа заканчивались, но он упрямо продолжал удерживать портал, отправляя в свое селение подмогу. Словно почувствовав мой взгляд, дворф обернулся. Все его лицо было влажным от пота.
– Я вас сменю, – ответила я, хотя он ничего не спрашивал.
– Деревня находится у самой подошвы гор, – низким голосом произнес дворф и исчез в своем портале. Как только сияние перехода потухло, стало темнее, но даже сейчас, сквозь моросящий снег, хорошо просматривался укрытый белым пледом горный хребет, возвышавшийся над лесом.
Магия во мне отозвалась сразу, и я принялась зажигать руны вызова портала. В груди тревожно задрожало. Заметила, как рядом напрягся Сетсей. Понимал, что я могу не удержать силу, но зря волнуется: даже если не справлюсь, обрушу ее на тварей. Непроизвольно вспомнилось, как быстро и легко зажигались порталы Келдрика, интересно, у меня когда-нибудь получится так же? Я нахмурилась, стремясь поскорее выбросить это из головы. Вот чего точно категорически нельзя сейчас делать, так это вспоминать… Вспомнить Их.
Все же в создании переходов я успела натренироваться, и поэтому мой портал пусть и медленно, но все же расширился. В этот момент ко мне подскочил волк.
– Ты ос-станешьс-ся в с-селении, – грозно рыкнул на волка Сетсей.
Только тогда в темноте я рассмотрела оборотня и поняла, что это Ортос. Не успела заметить, когда он перекинулся.
Волк перевел взгляд на вожака. Индул, закончив отдавать приказы, тоже принял облик волка. Его легко можно было отличить от остальных: массивнее, с красивой темно-коричневой шерстью. Он посмотрел на нашего волчонка, и Ортос с готовностью присоединился к отряду других волков.
– Тут не ты командуешь. Ортос – часть стаи, для них он уже достаточно взрослый, – спокойно произнесла Эфира.
Сетсей недовольно зашипел, но, видимо, соглашаясь, промолчал.
Мне вспомнилась Ифи, и я обвела стаю взглядом. Как она может выглядеть в теле зверя, я не представляла, но она еще ребенок, и ее на сражение не отправят. Хотя… Я взглянула на Ортоса. Его же отправили, и он с радостью согласился. Движет ли им сейчас причастность к стае или простое желание мстить? Расквитаться за смерть отца. Яростно рвать портальных тварей на кусочки, чтобы заглушить боль потери. Ведь мной всегда движет именно это.
