– Между прочим, тут написано, – гномиха указала пальцем на гномьи письмена, – все драгоценные камни, которые существуют во внешнем мире, были найдены во время правления Камнеила. Украшения, короны и прочее, что носят люди и… – Она мельком взглянула на меня. – И орки – это дело рук великого искателя камней!
Мои губы сами собой искривились в усмешке. Редкий орк станет носить бесполезные побрякушки. Прав говорун, любят гномы себе все заслуги приписать.
– Не хочу тебя расстраивать, но, думаю, это не так, – осторожно вмешалась Алгерда. – Драгоценные камни добывают не только гномы, но те же эльфы и дворфы.
– А уж с вашими расценками на драгоценности легче заплатить одаренному геоманту, чтобы он из уголька сотворил изумруд, – как всегда, не смог удержаться от комментария самогетец.
– Все это будет жалкой подделкой, – насупилась Трантина.
– Верно, но очень хорошая подделка – это почти оригинал.
Гномиха поджала губы, явно не соглашаясь с князем-болтуном, и повела нас дальше:
– Нам туда, к галерее Павших.
Отсюда можно было разглядеть темную каменную лестницу, спускающуюся куда-то в полумрак. Как-то подозрительно спокойно, неужели твари ушли? Я внимательно оглядела Ортоса, волк, как всегда, оставался безмятежным. Надеюсь, его голова не занята всякими побрякушками вокруг. Сетсей также хранил ледяное молчание и, похоже, совершенно не слушал всю эту бесполезную болтовню. Собравшись около узкой лестницы, уходившей на нижний этаж, я посмотрела вниз, но разглядеть, есть ли там кто-то или что-то, из-за темноты было невозможно. В руках Алгерды застрекотала молния, похоже, темнота внизу нервировала не только меня.
Глава XI
Галерея Павших
Перед нами лежал бесконечный коридор с огромными каменными изваяниями гномов в ряд. Галерея уходила куда-то вдаль в обе стороны, сложно даже представить, насколько. Я непроизвольно поежилась. Здесь стояла мертвая тишина, света ближайшего факела едва хватало на пару шагов, потом густой мрак. Участки света сменялись темнотой до следующей видневшейся вдалеке лестницы, где горели несколько факелов. Не знаю, как долго нам идти по этой нескончаемой галерее, но прогулка обещала быть жутковатой. Грозные истуканы, без сомнения, изображали воинов: один держал над головой меч, другой целился копьем, следующий прикрывался щитом. Каждая статуя была уникальной и отличалась от следующей. Даже каменные лица – и то имели свое выражение. На полу перед каждой скульптурой виднелась золотая табличка с именем. Это памятники настоящим, жившим когда-то гномам, догадалась я. Вековая пыль вокруг подтверждала, что этим каменным громилам очень много лет.
– Здесь захоронена армия гномов, сражавшаяся за наше освобождение, – шепнула Трантина, заметив, с каким интересом мы разглядываем высоченные фигуры.
– И от кого вы освобождались? – будто уже зная ответ, с ухмылкой поинтересовался Мордау.
– От дворфов, – сквозь зубы ответила гномиха.
– Известно, что это дворфы сражались за свою свободу и убегали от тягот жизни с вами.
Гномиха резко развернулась к нему, явно уставшая от его язвительных замечаний.
– Ты ничего не знаешь, человек. Они убивали гномов! – сжала кулаки и повысила голос Трантина.
– Давайте тише, – шикнула я на них, но князя явно забавляла ее враждебность, и он не намеревался прекращать спор.
– И как же так вышло, что именно кровожадные злодеи дворфы остались без крова и до сих пор ютятся в лесу?
– Потому что мы их прогнали!
– Это я уже понял, но за что? За что вы их изгнали, знаешь?
– Они убийцы, – не думала успокаиваться Трантина.
Князь улыбнулся и, словно объясняя ребенку, произнес:
– Или потому, что они пользовались другой магией и не хотели заниматься только геомантией.
– Врешь!
– Зачем мне врать глупому гному?
Вдруг шерсть у Ортоса встала дыбом. Он зарычал и резко обернулся, всматриваясь в темноту. Эфира даже поднять свои странные новые мечи-вилы не успела, как Сетсей схватил меня за руку и крикнул:
– Бежим!
От неожиданности Алгерда выпустила вспышку, что сдерживала своими ладонями, и зигзаг молнии пронесся по темному коридору позади нас. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы в моей памяти навсегда отпечаталось то, что я успела увидеть. Я бросила бежать за драгоном, на ходу хватая Трантину и усаживая ее на Ортоса. На нас бесшумно бежали черные жуткие тени с прорезями от уха до уха вместо рта, напоминавшими зловещие улыбки. Их можно было принять за людей: передвигались они на двух ногах, но нечеловечески длинные руки практически волочились за ними по полу. Алгерда принялась на ходу швырять молнии. Не знаю, попадала ли она, оборачиваться было безумно страшно. Сестру подгонял прикрывавший ее со спины Мор. Он тоже швырял какие-то заклинания. Боковым зрением я улавливала искры зажигавшихся рун. От снарядов магов позади все гремело, но, судя по увеличивающейся скорости бега, тварей это не сильно задерживало. От магии Мордау каменные изваяния гномов за нашими спинами начали валиться на землю, разбиваясь с ужасным грохотом и поднимая клубы пыли. Теперь о нашем местонахождении точно знали все в округе. Трантина резко обернулась, но, вместо того чтобы отчитать князя за вандализм, разглядев догонявших нас монстров, лишь сильнее вцепилась в Ортоса. Почувствовав это, волк припустил быстрее. Теперь они бежали во главе, и оставалось надеяться, что впереди нас не поджидает кто-то еще.
Самое зловещее, что монстров не было слышно. Ни шагов, ни дыхания, ничего. Только беспокойное лицо Эфиры, которая периодически оборачивалась, и ее руки, еще крепче сжимавшие оружие, говорили о том, что нас догоняют. Я чувствовала себя добычей, которая знает, что хищник вот-вот ее настигнет и сожрет, и от этого бежала только быстрее.
– Далеко еще? – крикнул Мор.
– Да-а! – в звуке наших бегущих ног потонул ответ гномихи.
– Сворачиваем в ближайший туннель или лестницу! Куда угодно! – проорал почти над моей головой князь.
Впереди как раз была лестница, как та, по которой мы спустились сюда, и Ортос направился к ней по приказу Мордау. Позади что-то противно чавкнуло, и я инстинктивно оглянулась. Каменный снаряд, вырвавшийся из рук князя, продырявил туловище ближайшего монстра, который решил дотянуться до меня. Они были совсем близко, нас разделяло не более нескольких шагов, но я все равно их не слышала. Сетсей резко остановился, и парочка тварей врезалась в него словно в стену. Я тут же остановилась, как и Мор.
– Уходи, уходи! – кричал он Сетсею.
Ко мне бросилась Эфира:
– Беги, Ами, беги!
Но я не могла.
Пока Сетсей стоял там, я не могла уйти. Драгон развернулся и начал размахивать мечом, рубя их с неистовой силой. Эфира дернула меня еще раз, но, догадавшись, что это не поможет, прыгнула на подмогу драгону. Она на лету всадила свои мечи-вилы в чудовище и грациозно, как дикая кошка, оттолкнувшись от его тела ногами, спрыгнула. Застрекотали молнии Алгерды, и в бешеной пляске рун из ее ладоней вырывались яркие огни. Зигзаги вспышек летели в монстров через всю галерею, и вдалеке я разглядела полчища улыбавшихся тварей. Разрез через всю нижнюю часть их морд был до смерти пугающим.
