Не останавливаясь, я прошла через спальню в умывальную комнату. Сейчас хотелось единственного – смыть с себя воспоминания. Все. И плохие, и хорошие. Купель посреди умывальни стояла пустая, без воды. Я обернулась, чтобы позвать Тиральду, но это было лишнее – экономка уже отдавала распоряжения Собель – моей горничной. Я наспех умылась, переоделась в ночную рубаху, замоталась в мягкое одеяло и быстро уснула. Блаженство продолжалось недолго, до момента, пока не вернулся знакомый, мучивший почти каждую ночь, сон. Уставшее тело не желало просыпаться, поэтому в этот раз я долго наблюдала, как кровь медленно растекается по черной земле. Его кровь. Когда пытка стала невыносимой, мне наконец-то удалось проснуться. Я разжала затекшие пальцы и уставилась на красные следы от ногтей на ладони. Я так крепко сжимала во сне кулаки, что поранила саму себя.
Спать дальше я не могла. Пусть тело и жаждало отдыха, но мне не хотелось погружаться в этот кошмар еще раз. Впереди ждало много дел, пора было собираться на совет к Веладу. В гардеробной остались наряды с моего прошлого пребывания во дворце, и я принялась выбирать наиболее подходящий.
Экономка поджала губы при виде меня. Это выражение лица я расшифровала как «Мы же во дворце!» Я выбрала удобные брюки из плотной ткани, темно-синее платье-мундир до колен и свежую рубашку. Наряжаться в платья и перья казалось мне неуместным. А если двору что-то не нравится, они все могут катиться к демону. Именно таким выражением лица я ответила Тиральде. Она тяжело выдохнула, но промолчала. Вокруг меня хрусталь и мрамор, но я-то знаю, совсем рядом, за линией Акарана – улыбающиеся твари, горгоны и смерть. Осознание этого совсем не располагает к кринолину и турнюрам. У нас война.
– Хорошо хоть цвет костюма под герб княжества, – разочарованно обронила Тиральда, пока провожала меня на собрание.
Совет собрался в покоях старого князя. За круглым столом сидели он сам, Велад, рина Перва, я и Сетсей. Мы с драгоном подробно рассказали о походе к ящерам, оборотням и гномам. Особенно бурно обсудили гномий и то, что гномы давно знали о металле, скрывали его тайну несколько поколений, но недавно продали ее ордену Отступников. Неожиданными новостями стали смерть гномьего короля и нападения тварей в лесах Трундас. Я не утаила, как сильно в нашем походе помогли князь и княжна Самогеты и орк по имени Эфира. Самым печальным стало известие о смерти старшего сына Самогеты. Иритан не успел взойти на княжеский престол, как уже отдал жизнь за Людею. Главную новость о том, что князь Кроуги – похоже, пленник ордена, и о моем решении как можно скорее пойти на них войной за меня рассказал Сетсей, и я была ему очень за это благодарна.
Меня тоже ждали неприятные новости. Всех собравшихся тревожила линия Акарана. Известно, что с самого начала в ней случались временные прорывы. Раньше чаще всего они происходили в Самогете. Но граница княжества располагается весьма удачно, большая ее часть проходит по соседству с землями орков и Минолой. Нигде портальных тварей не наблюдалось. Орки неустанно охраняют свои территории, а Минола, похоже, так и осталась нетронутой монстрами. Эруан не ответил ни на одно письмо, и до сих пор оставалось неизвестным, что там происходит. Также часто дыры возникали и в Монахане, но там граница княжества располагается еще более удачно. Почти всю Монахану прикрывают неприступные горы и граница с Потавой. Лишь небольшая часть рубежа княжества проходит по территории леса Трундас, и этот крохотный участок легко держать под контролем дозора.
Именно восточная часть Людеи, Кроуги и Потава с общей границей с эльфами и пустыней Излимор были самым уязвимым местом. В Кроуги обрывы линии Акарана случались редко, а в Потаве никогда.
Сперва Велад и рина Перва предположили, что это случайное везение для Потавы, но позже пришли к мнению, что обрывы могут быть связаны с магической силой наследников Людеи. Подтверждением этому служили и последние новости. Пока князем Самогеты являлся плененный Иритан, линия Акарана над его княжеством регулярно прерывалась. Но недавно эти постоянные обрывы прекратились. Вероятно, после того, как новым наследником Самогеты стал средний сын.
У Велада появилась теория, что пока наследник расходует силу разумно, и его жизненной или магической силе ничего не угрожает, граница над его княжеством остается в спокойствии. Я сама являлась этому доказательством. Мой сосуд мага не пустеет, и моей жизни ничего не угрожает, поэтому граница над Потавой находится в безопасности. Если прорывы действительно связаны с уменьшением или колебаниями силы наследников княжеств, то всех пугало, что линия Акарана над Кроуги теперь стала самым уязвимым местом, и обрывы на ее территории участились. Это могло означать лишь одно – Он в опасности, и начинать поход на земли отступников необходимо немедленно.
На обсуждении, как лучше всего поступить в нынешней ситуации, нас прервали. Два молодых помощника Велада настоятельно требовали его немедленного присутствия. Дворф приказал доложить, что за срочность.
– Директор, рядом с главной площадью города открылся портал, и оттуда вышел орк. Предположительно, женская особь, – быстро и сбивчиво отчитался один из помощников. В обоих я ощутила магический потенциал. Скорее всего, молодые люди – оставшиеся студенты Фебраны, возможно, выпускники.
– Это Эфира. Она друг, – быстро вмешалась я. – Проводите ее незамедлительно сюда.
– Тут еще одно происшествие, – нервно поправляя воротник, добавил второй. – Около линии Акарана, со стороны пустыни Излимор, собрались демоны и просят разговора с княгиней Амидерой.
Мой рот так и остался открытым, и все с недоумением начали переглядываться в надежде, что хоть кто-то сможет это объяснить.
– Как много демонов приш-шло? – первым отреагировал Сетсей и невольно потянулся к мечу. Во всех последних сражениях неизменно присутствовали демоны, и его реакция была вполне оправдана. Слышишь о демонах – хватайся за оружие.
– Десятка четыре, – ответил первый помощник.
– И как настроены наши гости? – совершенно спокойно поинтересовалась рина Перва и потянулась к чашке чая, будто разговор шел о погоде за окном. О сдержанности криомантов действительно можно слагать легенды.
– Миролюбиво, – доложил молодой человек, но в его голосе я услышала неуверенность.
– Хорошо, передайте, что я скоро выйду с ними говорить, – ответила я.
– Это может быть ловушкой, – вмешался старый князь и хмуро покачал головой.
Он прав, но вдруг что-то важное привело их к нашей границе.
– Говорить будем на нашей территории, – добавила я. – Надо узнать, что хотят демоны, это может оказаться полезным. Нам не хватает информации о наших врагах, и если кто-то готов поделиться со мной ценными сведениями, я с радостью его выслушаю.
Велад удовлетворенно кивнул и добавил:
– Пока княгиня не прибудет в лагерь около границы, проследите, чтобы на наших гостей не напали.
– Лучше, если с молодыми людьми отправится и кто-то из нас, – добавила рина Перва, с наслаждением потягивая чай. – Опасность может исходить и с нашей стороны. Демоны считаются врагами. Не стоит недооценивать желание наших людей поквитаться за утрату близких, горящее в их сердцах.
