Амидера обходила сражающихся магов и двигалась прямо к центру разрыва. Мы шли за ней с двух сторон, не отставая. Над головой с визгом проносились твари и преследующие их маги на грифонах. Впереди вспыхивала, гасла и снова вспыхивала магия. По стойке воинов, по дырам в их строю стало понятно: голубоглазка права – большинство из них не вояки. Командиры надрывали глотки, кричали, отдавали приказы и пытались руководить неумелыми бойцами. Те, кому сквозь пелену снега удавалось рассмотреть Сетсея, радостно его приветствовали. Он лишь кивал в ответ, давая понять, чтобы продолжали бой. Турея была не нужна, чтобы увидеть – Сетсея здесь знают и уважают. Ему рады. Его готовы слушать, за ним готовы следовать. Человеческие воины и маги подчиняются всем приказам ящера. За пределами орды для всех я – чужак. Это не задевает, я привыкла. Мне все равно, что думают обо мне. Пока в руках меч, я смогу за себя постоять; пока за поясом Бурата, помню, кто я и откуда. Но я впервые наблюдала, как чужак командует не своим народом. Драгон с болот, без магии, не заявивший право сильнейшего. Почему люди чтят Сетсея и не обращают внимания на девчонку, идущую впереди него? В ней не признают вождя, поняла я. Ее люди не знают о ее силе, но голубоглазку это нисколько не волнует. В мире орков ящер убил бы девчонку и занял ее место. В мире людей этот ящер оберегает ее и скорее отдаст собственную жизнь, защищая, чем попытается занять ее место.
Амидера остановилась около погасшей линии и раскинула руки в стороны. Ее ладони ярко засветились. Она осмотрелась и сосредоточилась. Я с интересом наблюдала за ней. Девчонка замерла, всматриваясь застывшим взглядом вдаль и не обращая внимания на хлопья колючего снега на лице. Я боялась вновь почувствовать ту испепеляющую стихию, в которую превращается ее неконтролируемая магия, но ничего подобного турея не видела. Над ладонями Ами затанцевала рунопись, и вокруг зверюг вдруг начало вспыхивать знакомое синее пожирающее марево. Она целилась поразительно точно, направляя силу точно в скопление монстров. В небе промелькнула красная точка, яркие бордовые перья хорошо выделялись на мутно-белом фоне. Голубоглазка смотрела глазами иволги. Я улыбнулась. Девчонка наладила связь со своим вулпином.
За спиной раздалось рычание Сетсея, в сект он прыгнул к голубоглазке ближе, прикрывая ее спину. Со стороны города в нашу сторону бежал демон. Как и кровавую иволгу, не заметить его было сложно. Ярко-желтая кожа выделялась заметным пятном. Это был Раз Аш – рол демоницы. Меня, как, по-видимому, и Сетсея, не оставляла мысль, что ситуация станет паршивой, если демоны пришли на самом деле не за убежищем. Одновременно защищать границу от тварей и сражаться с демонами в сердце города – скверная история. Сетсей поднял меч выше, готовясь к нападению. Я прощупала рола туреей и остановила драгона, толкнув в плечо.
– В нем нет агрессии, демон не нападает.
Плечи Сетсея расслабились, но оружие он предусмотрительно не убрал.
Амидера развернулась к нежданному гостю и вопросительно посмотрела на меня. Я пожала плечами.
Рол застыл в нескольких шагах и поклонился голубоглазке:
– Меня прислала моя повелительница, она помнит об уговоре и предлагает помощь. Наши воины готовы помочь в защите границы княжества.
– Как ты прош-шел кордон охраны? – зашипел Сетсей.
Демон окинул его насмешливым взглядом.
– Магия иллюзионистов, – догадалась Амидера.
– Хорош-шо. – Сетсей прищурился. – Пус-сть твоя повелительница выберет пару демонов и идет с-сюда. Пос-смотрим, что ис-с этого выйдет.
Рол не отреагировал на слова драгона и продолжал смотреть на голубоглазку. Он ждал ее слова. В отличие от людей вокруг, демон знал, или ему казалось, что он знает, кто тут принимает решения.
– Ты его слышал, – добавила Амидера.
Демон поклонился ниже, принимая ее слова. Сетсей подозвал двух магов и велел им проводить рола, передать его распоряжение охране в городе и Веладу.
Решение ящера было верным: если демоны отвлекают внимание или задумали что похуже, самое время это выяснить.
Демоница в маске и еще пять демонов явились как раз вовремя. Твари больше не ломились к нам с былой прытью, они затаились в лесу и выжидали. Мы хорошо их видели, как и они нас. Маги вымотались, и временное затишье дало небольшую передышку. Хотя разумнее сейчас было атаковать – устали не только мы, но и твари. Самое время их добить. Закаленная битвами предводительница демонов, похоже, думала, как и я. Она не дала тварям времени отдышаться и пошла в наступление. Демоница вышла за границу, поднялась на носочки и воспарила, как перышко, над землей на целый локоть. Ее хвост будто оттолкнулся от воздуха, и рогатая быстро крутанулась вокруг своей оси. Я заметила, с каким интересом за ней все наблюдают. Словно это представление чудодея с малых островов, который давно оставил свою землю и на скрипучей телеге странствует по миру, показывая фокусы.
Демоница расправила плечи и вытянула вперед руку. Между ее длинных пальцев засветились руны: Феу, повернутая зеркально Перт и ярче других искрилась Эваз, руна изменения. Демоница медленно повела рукой вдоль лежавших впереди трупов монстров, и в сект прямо на наших глазах они обернулись стадом буйноголовых коров. Стадо замычало и принялось поедать жидкую грязь под ногами, точно это побеги молодой травы. Я потерла глаза, не веря увиденному. Турея подсказала: с коровами что-то не так, это мираж. Все вокруг удивленно ахнули – настолько иллюзия походила на правду.
Монстры как с цепи сорвались и со всех сторон бросились к миражу. Демоны за спиной свой повелительницы довольно оскалились и пошли навстречу обезумевшим от счастья тварям.
Морок, обман, приманка – главное оружие демонов. Гнусно, но работает. Я подула на замерзшие от холода руки, поудобнее перехватила меч и пошла за ними. Остановилась, понимая, что следовать за демонами, похоже, намереваюсь я одна. Человеческие маги остались стоять, наблюдая со стороны. Они с недоверием косились на демонов. Какими бы хорошими воинами рогатые ни были, тварей больше, и им точно понадобится наша помощь. Голубоглазка, как и я, прошлась взглядом по своим людям и махнула рукой, приказывая им двигаться следом. Маги не подчинились. Девчонка качнула головой, ее губы сжались в тонкую полосу, и она повернулась к Сетсею.
Он не пришел ей на помощь, но шепнул:
– Надо зас-служить уважение с-своих воинов.
Амидера вновь взглянула на своих людей и развернулась к бегущим монстрам. Твари не обращали на нас внимания, с жадностью хватая таявшую на глазах иллюзию. Беснующийся ветер развеивал морок и вскрывал обман. Глупые зверюги на лету пытались схватить исчезающих коров, но встречали только копья и сабли демонов.
Красная, как капля крови, иволга металась над тварями. Амидера сделала пару шагов вперед, пурга вокруг нее пошла синими прожилками. Я непроизвольно отступила. Сила арканника сгустилась над девчонкой, невидимая глазу, но осязаемая каждой частичкой кожей. Кулаки Ами сжались, снежинки взметнулись и затряслись, замерев на месте. Вокруг запястий девчонки начали зажигаться руны. Эта сила больше не была бесконтрольной, как раньше, теперь Амидера управляла ею. И, самое удивительное, она зажигала руны по отдельности. Создавая заклинание, маги накладывают руны друг на друга, переплетая их, и получается вязь. Так колдуют практически все, но высшие маги умеют писать рунескрипты – набор рун в строку, где каждая несет свое колдовство и меняет предыдущую. Так появляются сложные заклинания или ритуалы. Я впервые видела, чтобы рунескрипт писала голубоглазка. Судя по тому, как на Амидеру уставился Сетсей, – он тоже. Я отступила еще на шаг, пытаясь заглушить инстинкт самосохранения, который вопил убираться подальше, и принялась читать ее руны.
