– Мы здесь не за этим, – резко ответила орк, и ее тон меня смутил. Я покачала головой, показывая, что она груба.
– Продавать за золото свою связь с Духами и толковать их ответы так, как удобно, на мой взгляд, шкурничество, – добавила Эфира намеренно громко.
Выпад Эфиры остался без ответа – всех нас отвлек один из дохлых жуков. Он внезапно ожил и побежал по столу, спасаясь бегством. Эльфийка шикнула на него, и жук замер, точнее, снова умер. Это нежиль. Рина Перва рассказывала, что адепты касты Смерти, некромаги, часто создают себе помощников, ненадолго даруя жизнь мертвому.
Эльфийка вышла из тени и наклонилась к птичьим костяшкам на пыльном столе. Теперь ее можно было рассмотреть. Я замерла от удивления. Полные губы, рыжие волосы, убранные назад яркой повязкой, и острые скулы. И самая запоминающаяся особенность – по худому горлу и подбородку, словно змея, тянулся рисунок рунической надписи. Сложно было определить возраст эльфийки. Молодое стройное тело и свежее лицо, но сквозь рыжие кудри просачивались белые пряди. Глаза смотрели внимательно, но их покрывал иней, напоминающий старческую пелену. Темная однозначно обладала запоминающейся внешностью, – ослепительно-прекрасной и отталкивающей одновременно.
Эфира рассматривала ее с не меньшим интересом, и по сосредоточенному взгляду я могла бы поспорить, что она смотрит через свою турею. Эльфийка снисходительно улыбнулась орку – кажется, она тоже это почувствовала. По тому, как насупилась Эфира, показалось, что ничего у нее не вышло. Это подтвердило мою догадку – перед нами сильная магичка.
– Орк не хочет знать свою судьбу, а княгиня Кроуги?
– Вы знаете, кто я?!
– Я же сказала, мы здесь не для этого, – снова вмешалась Эфира.
Темная дерзко взглянула ей в глаза, словно насмехаясь, и вновь обратилась ко мне:
– Я расскажу, что вижу. Отвечу на главный мучающий тебя вопрос, но у этого есть плата.
– Ну да, конечно, всегда есть плата! – Эфира вышла вперед, привлекая мое внимание. – Может, пойдем?
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение от аромата яснотки, который, кажется, навечно впитался в мою одежду. Эльфийка знала, что сказать, – я уже была на крючке, как земляной червяк.
– Вы сможете ответить на любой вопрос?
Она игриво, даже кокетливо покрутила в ладони птичьи кости. Я заметила под фалангами ее пальцев три рисунка: змеи, лисицы и вороны.
– Провидцы истолковывают ответ Духов, как им удобно, и часто этот ответ настолько непонятный, что полжизни потом отгадываешь его значение, – добавила Эфира угрюмо.
– Орк верит в Духов, но не верит, что они говорят правду?
– Я не верю, что жрицы смерти говорят правду.
– Зачем мне врать?
Я внимательно посмотрела на провидицу, затем на Эфиру.
– Это может быть ловушкой, – Эфира скривила губы.
– Я на земле княгини Кроуги, мне некуда бежать, тут повсюду ее люди, мечтающие от нас избавиться. Думаю, в ловушке тут только я.
Темная прошла к столу, и мы услышала звон тонких браслетов на ее лодыжках.
– Моей целью было не гадание, – ответила я, и Эфира одобряюще кивнула. – Я пришла сюда, чтобы спросить о вашем положении. Мы видели ребенка, просящего еду. Темным эльфам недостаточно продуктов? Вы голодаете?
Эльфийка резко остановилась и вновь внимательно в меня всмотрелась, словно искала признаки насмешки. Ее явно удивил интерес к их судьбе.
– Мы не жалуемся. Мы понимаем. Здесь мы враги, и благодарны уже за то, что люди дали нам кров. Мы что-то выращиваем сами, что-то приносят небезразличные. Но скоро белый холод, дела пойдут хуже.
Даже о надвигающемся голоде темная говорила с достоинством и спокойствием. Вдруг мне пришла в голову догадка, что, возможно, в своих видениях она не раз уже вела этот разговор.
– Это неправильно. Я узнаю, кто отвечает за распределение провизии, и распоряжусь, чтобы вам выделяли продовольствие и дрова, – я поежилась от холода и сырости, – как и всем переселенцам.
– Не все из нас недавние переселенцы. Некоторые жили здесь и до четырехдневной войны. Раньше нашей общине помогал главный советник князя, – темная как-то печально улыбнулась, подняла черный мешочек и высыпала небольшую горку песка на стол перед собой.
– Я спрошу у Велада, почему поставки помощи прекратились, – скорее уже для себя произнесла я.
– Ты узнала, что хотела, о голодном ребенке. Теперь можем идти, – пробурчала Эфира.
– Почему ты против, чтобы я задала один вопрос? Она может помочь.
Орк разочарованно покачала головой.
– Пока не знаешь своего будущего, Духи позволяют влиять на его исход, но, узнав, ты лишаешь себя выбора.
На лице эльфийки появилась хитрая улыбка, и, чертя пальцем какие-то знаки на песке, она произнесла:
– То есть, ты не хочешь знать, с кем из двух предводителей сплетается твой путь?
Я и не сразу поняла, что провидица сказала это не для моих ушей, но, увидев, как изменилось лицо Эфиры, поняла, что та попала в цель. Орк нахмурилась еще больше, а мной завладело любопытство. О ком она говорит, что за два предводителя?
Темная вдруг перевела немного затуманенный взгляд на дверь. Не прошло и пары мгновений, как в лавку вошла девушка.
– Маду, я принесла еды… – гостья осеклась, уставившись на нас с Эфирой.
– Тарая?! – узнала я.
Магичка потеряла концентрацию, и с корзины в ее руках, наполненной пожелтевшей травой, слетел мираж. Пожухлая трава превратилась в еду. Вот, значит, о каких небезразличных говорила эльфийка.
– Амидера? Что ты здесь делаешь? – спросила не менее удивленная Тарая.
– Тише. Я давно ждала этих гостей, – вмешалась эльфийка.
Что-то неуловимо изменилось в лице Тараи, словно она услышала тайное послание, понятное только ей.
– Если ты знала, что она, – Тарая указала на меня, – может помочь, почему не сказала? Тебе же известно, что мы знакомы, я бы нашла способ привести ее сюда.
Я нахмурилась: Эфира права – эльфийка ведет свою игру.
Новый выпад Тараи провидица остановила поднятой ладонью, и та замолчала.
– Невозможно перескочить отрезок пути, который всем нам суждено пройти. Я ничего не видела, потому что они еще не сделали свой выбор. Только необходимые решения могли привести их в эту точку. Я ждала, когда они придут сами.
– О чем вы? – я тут же развернулась к Маду, как назвала ее Тарая.
– Задай свой вопрос, и мы все получим долгожданный ответ, – полушепотом произнесла эльфийка.
Тарая резко поставила корзину на пол, проворно обошла застывшую Эфиру и приблизилась ко мне.
– Подумай, о чем спрашивать. Если напрямую спросишь, где они, ответа не получим.
