— Катя, ну, догадайся сама, ведьма моя любимая. Чтобы и сопоставить не смогли слова «девочка» и «сиротка» с твоим обликом. — Он размял шею и опустил взгляд на боковые зеркала, словно ждал кого-то.
— А что сейчас со мной сопоставить можно? — упорствовала я.
Мстислав приподнял указательный палец, призывая к молчанию. На стоянку влетел кортеж из черных авто явно премиум-класса.
— Будет всего шесть старейшин, — медленно протянул мой мужчина. — Двое от нас и четыре столичные. Как думаешь, кто к нам прибыл?
— Я думаю, как не продемонстрировать всем с этим платьем свое нижнее белье, — честно призналась я.
— Все с платьем нормально, Катя. Главное, что мне нравится, — усмехнулся он и покосился на мои ноги.
Из машин со столичными номерами показались мужчины. Видные. Широкоплечие. Оставив в покое свой наряд, я уставилась на тех, кто будет вершить судьбу моей горе-матери, а заодно и мою.
Четверо крепких седовласых мужчин выделялись на фоне остальных. Нутром чуяла — это те, кого дожидался Мстислав. Все четверо в костюмах с иголочки. Высокомерные. Взгляды такие, словно боги к нам с небес сошли. Вот сразу стало понятно — сильные мира сего.
— Ясно. Вампир, берсерк, оборотень и демон, — Мстислав довольно усмехнулся. — Вот теперь можно не переживать.
— А до этого нужно было? — я сложила руки на груди. — Какая разница, кто они?
— Большая, Катя, — мой волк наконец взглянул мне в глаза. — Миром лесных правят две силы. Сила совета старейшин и сила слова Альфы. И прислав сюда представителей высших рас, они просчитались.
— Почему? — Я признаться ничего не поняла.
— Чем сильнее лесной, тем яростнее на него давит слово Альфы. Пришли они тех же нимф, сатиров, леших, да хоть фей и мне пришлось бы попотеть, доказывая право забрать тебя себе до совершеннолетия. Одного моего слова было бы недостаточно. Но они прислали тех, кто и сопротивляться не сможет.
— А почему? — мое любопытство поперло вперед. — Разве они не знают о тебе?
— И нет, и да. Альф мало. Мне известно всего об одиннадцати. Все о них слышали, но мало кто знает, чего каждый стоит. Я свою силу демонстрировал раза два за всю жизнь и осознают ее истинную мощь лишь члены семьи и те, кто работает непосредственно на меня. — Он умолк и еще раз прошелся оценивающим взглядом по приезжим. Хмыкнул, немного даже высокомерно и снова повернулся ко мне. — Пойдем, Катя. Через два часа все это закончится, и мы с тобой заживем долго и счастливо. Я тебе это гарантирую.
Вот теперь мне стало совсем не по себе.
— А до этого не гарантировал? — Я опустила руку на его бедро. — Ты теперь уж мне точно все рассказал?
— А я ничего от тебя и не скрывал, — потянувшись, Мстислав поймал меня за подбородок и притянул к себе. — Я силен, малыш, но еще молод. Не успел заработать авторитет за пределами своего поселения. Все думал, к чему и куда спешить? Теперь твоя судьба зависит от того, насколько велико мое желание отстоять тебя для себя.
— И наско-о-олько оно велико? — медленно протянула я слова.
— Оно безгранично! — усмехнулся муж.
— Но чтобы они со мной сделали?
— Честно? — его глаза полыхнули красным. — Забрали бы дар и в лучшем случае пристроили бы где-нибудь в мире простых людей. Твоя бабушка в одном права: старая ведьма и молодая девочка-охотница — тростинки под натиском чужих амбиций и жадного желания большей власти. Клавдии Никаноровне нужно было сразу после смерти твоего деда хватать тебя в охапку и бежать к нам, но у нее перед лицом был пример твоего отца. И по нему она и судила про весь наш род. Но все это уже не важно. Нам пора, Катя.
Поцеловав меня, он вышел из машины, обошел ее и распахнул мою дверь.
Выбравшись наружу, сразу ощутила себя крайне неуютно. Эти сильные мира сего дедки впились в меня тяжелыми нечитаемыми взглядами. Первое желание спрятаться за спину Мстислава подавила на корню и натянула на лицо дежурную улыбку. Казалось, у меня от натуги скулы свело.
— Молодец! — похвалил мой волк.
Обняв за талию, он повел меня к невзрачному входу.
— Господин Лютый! — нас все же остановили.
Мстислав обернулся.
К нам неспешно шел один из старейшин.
— Это и есть та самая охотница, о которой шла речь? — Приветствий и представлений не последовало. Мужчина повел носом и нахмурился. — Или не она? Я чувствую лишь силу ведьмы.
— Господин Белый, — Мстислав протянул мужчине руку. — Что же я рад, что это вы. Да, знакомьтесь, моя супруга Екатерина.
— Хм, — пожилой оборотень, взглянул на меня куда пристальнее. — У нас сатирка, у тебя — ведьма. Все занятнее и занятнее. Планировалось, что поедет другой старейшина, но когда я узнал, что речь идет об избранной представителя нашей расы... Понимаешь, оставить это так просто, уже не смог. И все же речь шла о совсем юной девушке. Или я что-то не понял?
— Мне девятнадцать, — уж не знаю, зачем я рот открыла.
— Ага, — старейшина чуть склонился и, не стесняясь, впился взглядом в мои глаза. — Мстислав, да ты хитер. Но, парень, в ее очах плескается столько невинности, сложно не увидеть.
— А никто не просит в ее глаза заглядывать, господин Белый. Я могу рассчитывать на вас?
— Для этого я и здесь. Что бы там ни было, и чья бы сила в ней не плескалась, а истинная волка — табу для всех. И это нужно возвести в ранг закона. Альфа. Но осторожно, не знаю, как обстоят дела у вас, но в нашем селении меньшают ведьмы. А тут такая мощь.
— Ведьма в совете из моих, — хмыкнул Мстислав. — Это было единственное условие. Сила им действительно нужна.
— Лис ты, Альфа. Твой отец не столь хитер. Жена, говоришь. И когда же жениться успел?
— Сегодня ночью, — Мстислав снова полыхнул очами предостерегая. Старейшина дураком не был, прищурился и кивнул.
— Что же, Лютый, а я к тебе присмотрюсь. У меня хоть и пятеро сыновей, но альфа так и не родился. Оборотни сдают... Нам нужны новые силы в большом совете... Но все потом. Веди свою ведьмочку внутрь. Ветер поднимается.
Кивнув, Мстислав повел меня дальше. Скрипнула тяжелая железная дверь и мы оказались на лестнице, ведущей куда-то вниз. Темнота вокруг давила. Долгий спуск и нарастающий людской гул. Я думала, что будет суд. Вот такой, как показывают в бабушкиных ток-шоу.
Но нет. Мы оказались словно в театре. Большой зал с множеством рядов, балконы и сцена. На ней установлен стол полукругом и шесть высоких стульев.
— Где мы? — вконец растерявшись, я лишь крутила головой. — Зал собрания, — негромко пояснил Мстислав.
Ничего себе зал!
Я даже примерно не могла оценить его вместимость, и хуже всего — здесь было битком зевак. Стоило завидеть нашу пару, продвигающуюся к первым рядам, как все начинали важно кивать и лезть к Мстиславу с приветствиями. Кто-то рогатый проскочил впереди. Замерев, я неприлично уставилась на самого настоящего сатира.
