Шепча слова благодарности, служанка пропустила безразличную к нам Софию и посеменила дальше. У покоев Лучезара нас ожидал человек в красной султане княжеского стражника.
− Это вы те самые умельцы, о которых говорил Гришка? − в лоб спросил он, неодобрительно разглядывая нас из-под кустистых бровей. Радогост незаметно стукнул меня по спине и низко поклонился.
− Здравствуй, светлый князь.
Вот те на! Плохой из меня предсказатель. Нас решил встретит сам Борислав.
− Да уж не захвораю, колдун. Гриша вас весьма хвалил. Правда чтоль способны сотворить чудо, какое не под силу моим знахарям?
− Можете не сомневаться, светлый князь, − не разгибаясь, сказал Рад.
− Посмотрим, − Он покосился на нас. − Лучезар всегда здоровьем не радовал, а со дня смерти матери и вовсе размяк. Все ему что-то мерещится, видится, как за ним следят из темных углов, зеркал. Пришлось прогнать домовых с этого этажа, чтобы не пугался лишний раз. До девиц и выпивки ему и дела нету. Быть может это проклятие Первого, не знаю… − Он вздохнул, как мне показалось, вполне искренне. − А в последние дни совсем плох стал. Из покоев не выходит. Требует, чтобы пищу приносили прямо к дверям. Надеюсь, вы не разочаруете меня, а то сами понимаете…. Вытащите Зара на свет и дурь из башки выбейте.
Он отошел в сторону, чтобы мы могли пройти в опочивальню княжича. Там везде горели свечи, кучно понатыканные на полу и столах. Роскошная постель с балдахином пустовала. Сам княжич прятался за тяжелым стулом, укутавшись в ткани, и сжимал в тощей руке кинжал с самоцветами.
Увидев нас, он заметно оживился. Кинжал указал в мою сторону.
− Кто такие, какой должности? − нервно спросил Лучезар, подтягивая ткань к подбородку.
Он был худощав − то ли из-за недоедания, то ли пошел фигурой в покойную мать − с вытянутым лицом и темными безумными глазами. Длинные, почти белые волосы липли к давно немытой шее.
− Вас прислал Он? ОН?! Чего молчите? А я ведь знал, мне не дадут покоя!
− Успокойтесь, ваша светлость. Нас пригласил ваш отец. Он обеспокоен вашим состоянием, − Рад предостерегающе вытянул ладони и подтолкнул меня вперед. Княжич глазел на нас диким хорьком, ожидая подвоха.
И видимо не зря.
Когда я приблизился, перетягивая его внимание на себя, мой наставник вытащил из кармана веревку. Лучезар завыл, догадываясь, что последует дальше. А я получил от Рада мощный пинок чуть ниже спины, отправивший меня прямо в цепкие ноготки наследника трона. Он вцепился в меня, я в него, и все это под подбадривающие слова: «Держи его покрепче!».
Княжич уронил кинжал (слава богам!) и все для того, чтобы удобнее было кусаться. Он успел расцарапать мне подбородок и плюнуть в ухо, после чего, наконец, удалось оторвать его от себя. С удовлетворенным хрюканьем Лучезар бросился к дверям, где его скрутил Радогост. Вдвоем мы подняли ошарашенного юношу и отволокли обратно к кровати.
Тайком я даже дал ему в отместку по ребрам, чем сильно удивил княжича.
− Не волнуйтесь, это для вашего же блага, − сказал Рад, вытирая рот. − Теперь дело за тобой, − обратился он уже ко мне. Я без особого интереса склонился над спеленатым Лучезаром.
− Может, знаете, кто вас преследует? Мы можем помочь.
− Они ждут, когда я ослабну, чтобы выйти из леса и всех нас вырезать, − прошептал княжич, дрожа всем телом. − Я знаю, знаю, они хотят погубить моего отца. Вы тоже с ними заодно?
− Нет. Мы на вашей стороне.
− Только я могу их остановить. Развяжите, если вы на моей стороне. Они уже близко!
− Кто − они? − озадачено спросил Радогост, невольно оглядываясь по сторонам. А я уже догадывался, что будет за ответ.
− Нежить!
− Малые народцы?
− Они жаждут сменить нас, людей. Понимаете? Наши земли и металлы… Все давно сговорено!.. Никто не хочет слушать. Они говорят, что это ерунда, но скоро станет совсем поздно. Поздно! − Лучезар всхлипнул и покосился на завешанное окно, за которым шумели Родовые дубы.
Его сжирало предчувствие одному ему понятной беды.
Я остро ощутил, что он чувствует в этот момент, так как сам страдал от схожего недуга. После Фензино было нелегко прийти в себя. Но в отличие от княжича, мои кошмары были реальны.
− Отец не слушает, но вы должны ему сказать! Слышите? Скоро мы не сможем им противиться! Они уже проникли в наши дома и реки, заполонили леса!..
Пока он продолжал стенать, я померил температуру и понял, что она ненормально высока. Отвел наставника подальше, желая переговорить о нашей задаче. Рад изумленно хмурил брови.
− Клянусь, Иван, у него нет и крупицы Дара. Он слеп к любым воздействиям теней, − шепотом воскликнул он, потирая переносицу. − Я ничего не вижу. Как быть?
− Никак. Это болезнь, а не проклятие.
Я помнил. В Сокольской школе Знахарей нам описывали различные душевные недуги, в том числе ту, благодаря которой возникает предчувствие дурного. Она подтачивала больного изнутри, точно червь, нарастала, шептала об опасности внешнего мира, заставляя готовиться к атаке несуществующих врагов.
Вот только попробуй сказать повелителю о чем-то подобном… Со свету сживет.
− Гнетница, осложненная простудой. Вероятно, он мучился ею с детства, и никто не лечил болезнь, пока она не стала привлекать слишком много внимания.
Наставник понимающе кивнул.
− Ты сможешь это вылечить?
− Вы считаете, что я вру?! − напомнил о себе княжич. − Стража! Стража! Здесь слуги оборотней, они хотят украсть вашего правителя!
Мы синхронно подбежали к выходу, но топот тяжелых сапог по коридору так и не зазвучал. Видимо, Борислав предупредил всех о возможном шуме из комнат сына. Умно. Я вернулся к дрожащему юноше.
− Ваша светлость в безопасности. Веревки нужны, чтобы вы сами себе не навредили.
Он окрысился и выплюнул:
− Я припомню тебе эту дерзость! В следующий раз мы встретимся, когда ваши головы будут лежать в корзине палача. Тогда-то лесные хозяева и поймут, что меня так просто не взять.
− Угу, хорошо. Отлично.
Я кивал в такт его словам, одновременно копаясь в сумке с взятыми из запасов Братства лекарственными травами и настоями. Нашел отвар горицвета, добавил туда ягоды Засоницы Белой − сильное усыпляющее средство, − как следует взболтал в бутыльке и поднес полученную жижу к лицу княжича. Лучезар демонстративно отвернулся.
− Вы должны это выпить, ваша светлость.
