На базе царила праздничная обстановка. Рождественская елка
перед домом вся искрилась, разноцветные гирлянды слегка покачивались от
ветерка, а несколько рядов китайских фонариков мерцали и сверкали под падающим
снегом.
Они услышали музыку и смех. Вечеринка уже началась.
— Все это так красиво и празднично, не так ли? — заметила
Кэти, когда они подъехали к крыльцу.
— Подожди до Сочельника. Мне сказали, что каждый год в
главном зале «Данбара» в Сочельник устраивают бал. Из Кейлтуллика приезжает
оркестр, фирма, обслуживающая банкеты, организует легкий ужин «а-ля фуршет», и
в доме принимают всех. Приходят туристы из «Бейнн-Мор», а также все местные
жители. — Он помог ей выйти из машины.
Как только они вошли в дом, к ним подошел Санта-Клаус в
красном полушубке, который нес мешок с подарками. Подарки надо было тащить из
мешка не глядя. Вынув по маленькому свертку, они оставили их в гардеробе,
вместе с курткой и сумкой Кэти.
В зале Маргарет и Дженет дружелюбно им помахали, и Карл
быстро зашагал к ним. Кэти услышала, как Маргарет сказала Дженет:
— Я ожидала, что приедет Лина. Когда я видела ее в последний
раз, она сообщила, что перед Рождеством наведается в гости к отцу... А ты
знаешь, что это означает...
— Может быть, она все еще немного влюблена в Росса?
Маргарет с улыбкой повернулась к Карлу и Кэти.
— Привет! Похоже, сегодня вечер удался. Всем весело, а Кевин
выступает в роли диск-жокея...
После непринужденного разговора Дженет и Маргарет
направились к другим гостям. Пытаясь не думать о Россе и его бывшей невесте,
Кэти огляделась по сторонам.
Большинство женщин были в коротких нарядных платьях, мужчины
же — в основном в спортивных лыжных костюмах. Одна или две пары уже танцевали,
некоторые сидели и наблюдали за ними, потягивая напитки. Многие стояли с
напитками в руках, смеясь и оживленно разговаривая о том, как они сегодня
катались на лыжах.
Кэти покосилась на брата. Судя по выражению его лица, он
стремился присоединиться к своим подопечным.
Он повернулся к Кэти:
— Как насчет танца?
— Но ведь ты предпочел бы поговорить с лыжниками о
сегодняшнем катании?
— Как хорошо ты меня знаешь! Но если мы не станцуем вместе
по меньшей мере один танец, это может показаться странным.
— Ты прав.
Они потанцевали немного, после чего Карл предложил Кэти:
— Ты хотела бы что-нибудь выпить? Если, конечно, я смогу
подойти к бару...
— Я бы выпила бокал сухого белого вина. Кстати, тебе незачем
торопиться ко мне. Пообщайся с другими гостями... у меня все будет в порядке.
— Ну, если ты уверена...
— Я уверена.
Он бросил на нее благодарный взгляд и скрылся в толпе.
Послушав музыку, Кэти решила пойти в другую комнату и
посидеть у камина. Когда она сделала несколько шагов, к ней подошел высокий
мужчина с приятным, открытым лицом.
Он довольно застенчиво ей улыбнулся и сказал:
— Добрый вечер, миссис Ричардсон.
Кэти узнала Роберта Манро, управляющего поместьем «Данбар».
Она улыбнулась в ответ и поздоровалась, добавив:
— Пожалуйста, называйте меня Кэти.
— Мне бы хотелось вас так называть, если вы будете называть
меня Робертом.
— Согласна.
Его карие глаза смотрели на нее с некоторой застенчивостью.
— Я только что разговаривал с твоим мужем, и он сказал, что
временно тебя покинул. Поскольку ты еще ни с кем близко не познакомилась, я
подумал, что тебе, может быть, немного одиноко... Не хотела бы ты потанцевать?
Какой этот Роберт славный человек!
— Да, я бы хотела потанцевать.
— Вот только, боюсь, я не очень хорошо танцую.
— Не беспокойся об этом, — быстро сказала Кэти. — Я тоже не
очень хорошо танцую, но давай хотя бы попробуем.
Кэти взяла его за руку, и они пошли танцевать.
И только сейчас она заметила Росса в прекрасно сидящем на
нем смокинге. Он пристально смотрел на нее и Роберта, и почему-то Кэти
почувствовала себя виноватой.
После нескольких танцев зазвучал вальс. Кевин объявил, что
джентльмены могут пригласить на тур вальса чужих партнерш. Через минуту кто-то
похлопал Роберта по плечу. Роберт разжал объятия, поклонился партнерше и
зашагал прочь. А Кэти оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого никогда
раньше не видела.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Первое, что она испытала, — это чувство облегчения. Она
боялась, что к ней подошел Росс.
Но этот человек ничем не напоминал Росса.
Ему было около тридцати пяти лет. Высокий, сильный, с
темными волнистыми волосами и дерзкими синими глазами.
Мужчина слишком крепко обнял Кэти. От него пахло виски и
дорогим лосьоном.
— Наконец-то! Я ждал, когда у меня появится возможность с
тобой познакомиться. — Кэти ничего не сказала, и спустя секунду он продолжал,
слишком громким голосом: — Я тебя здесь встречаю впервые. Если бы я видел тебя
раньше, то наверняка запомнил бы женщину с таким лицом и такой фигурой... Меня
зовут Найджел Каннингем. А как зовут тебя?
— Кэти, — неохотно ответила она.
— С какой компанией ты сюда пришла, Кэти?
— Я не с компанией, — сказала она холодно и вежливо. — Я
здесь работаю.
— Вот как? Кем же ты работаешь?
— Я работаю в офисе.
— Красотка вроде тебя сидит перед компьютером? Какая пустая
трата таланта!
Мужчина произносил слова немного невнятно, и Кэти поняла,
что он уже слишком много выпил.
Одну из балконных дверей открыли, и в комнату хлынул свежий
прохладный воздух.
Найджел недовольно проворчал:
— Они что, пытаются от нас избавиться при помощи холода?
Ничего, детка, со мной тебе будет тепло.
Он обнял ее еще крепче и положил руку ей на ягодицы. Кэти
нахмурилась.
— Пожалуйста, уберите руку.
— Почему ты так неприветлива?
Не желая стать причиной скандала, Кэти перестала танцевать и
тихо произнесла:
— Пожалуйста, отпустите меня.
— Расслабься, детка...
Она с трудом высвободилась и зашагала к веранде.
Выйдя на свежий морозный воздух, Кэти облегченно вздохнула.
Но вскоре чья-то рука обняла ее за талию, и ненавистный голос сказал ей на ухо:
— Притворяешься недотрогой, а?
