Сначала было смешно. Когда он впервые услышал, что леди требуют учиться. Поскрипев для проформы, дамочкам дали добро. Не всем и не везде. Но сам факт!
Когда, они, не успели ещё высохнуть чернила подписи на указе, словно стая безмозглых кур на зерно, набросились на совет, выбивать право наследования, стало уже не смешно.
Практика показала, что этим существам постоянно будет мало, они только и умеют, что требовать ещё и ещё. Сейчас молодой маркиз очень жалел о том, что когда за завтраком герцог рассказывал о своих планах проголосовать “за”, забавы ради, чтобы позлить своего главного оппонента, он не отнёсся к “шутке” серьёзно.
Это примерно как представить, что его мать, герцогиня Прасгал, окончила бы университет и принялась бы … что? Невозможно представить.
Невозможно представить, что эта женщина, смотрящая в рот мужу столько лет, может сделать без его указки, хотя бы шаг.
Только сейчас Крис начал понимать всё коварство своего венценосного родственника. Выбрать единственное место в стране, где всем управляет женщина. Распоряжается землёй, казной, судьбами! Смеет перебивать мужчин, высказываться, когда не просят, пренебрегать приличиями.
Невозможно представить, чтобы Кристофер намекнул матери о своём недовольстве её поведением и вместо взгляда в пол и оправданий получил отпор.
Хуже всего то, что милая, лёгкая, красивая девочка слишком молода и впитывает такое поведение. Такая непосредственная, невероятно чувственная, мокрой землёй льнувшая к нему. Она и есть сырая земля. Лепи, что хочешь, обдай тёплым воздухом и готово! Удобная, неизбалованная мужским вниманием. Не будь она наследницей, время в ссылке прошло бы куда приятнее.
Приезд жениха, казалось, мог помешать общению с девчонкой, но если дальше так пойдёт, её и просить не нужно будет, сама будет искать встреч. Тем более, что её невинность можно и для мужа оставить, есть много других способов получить и доставить удовольствие. А то, что она не свободна, только ей в плюс. Не станет ничего требовать.
Её страстность, пренебрежение тем же этикетом, сыграет только на руку.
Не зря он сюда попал. Не узнай он семейство Эстесадо ближе, ему и в голову бы не пришло обратить внимание на собственную невесту. Теперь Крис знает наверняка, какой не должна быть будущая герцогиня Прасгал. Тихая, молчаливая, скромная. Словом, Эльташа наоборот.
На такой жениться, - никогда не знать покоя. Эх, жаль её нельзя сделать своей … любовницей. Купить домик в Келсе недалеко от собственного, семейного особняка. Можно даже лабораторию ей там обустроить. Любит девочка магию, - занималась бы. Ей же нужно будет что-то делать, пока она ждёт своего благодетеля.
Пока же Крису и стараться не нужно. Жадная до любви, она с готовностью принимает и страсть и нежность.
Знала бы, чего ему стоил тот невинный поцелуй на прощание. Кристофер усмехнулся своим мыслям, перепрыгивая на огромный валун. Всё складывается превосходно. Приручить, влюбить, - почти выполнено. Крис специально избегает её который день, посылая нелепые записки, которые так любят девицы и оставляет пустяковые сюрпризы. Девочка должна дозреть. Соскучиться. А пока, вечера можно провести и в таборе. Благо песни там весёлые, костры высокие, а девушки свободные. Особенно нравами. А ещё горячи настолько, что с лёгкостью скрашивают ожидание “главного приза”.
******************
Пока же можно воспользоваться ещё одним шансом.
Кристофер открыл папку с чертежами, вдохнув запах свежей бумаги. На раскалённом южном пекле, смешавшись с ароматом луга, - невероятное сочетание. Сюда бы ещё одну дерзкую девчонку, прямо на травяной ковёр…
Ну конечно, тогда о работе можно забыть!
Поморщившись от неудобства, появившегося в штанах, хотел было поискать тень, но кругом степь, лишь редкий перелесок вдалеке.
Сверившись с проектом, проверив координаты, Кристофер убедился в том, что это и есть самое удобное место для воплощения будущей дороги. Канатной.
Никогда и нигде не было ещё ничего подобного. Несколько храбрецов лишь предлагали какие-то черновики, которые при близком рассмотрении оказывались нежизнеспособными.
Никто из тех, кто видел генерал-лейтенанта инженерных войск в деле, не скажет, что чином его просто наградили. В свои двадцать пять он не просто понимает в военных укреплениях. Он живёт и существует за их счёт. Это та страсть, которая помогает ему последние два года открывать глаза по утрам. А ещё мечта, к которой он станет на шаг ближе, запустив первую в мире канатную дорогу. Возможно, она не так уж и несбыточна?!
Шум и треск насекомых перекликается с гулом ветра из ущелья. Неповторимая музыка для победного марша.
Кристофер ещё раз подошел к обрыву, чтобы насладиться видом. Запомнить, как выглядит глубокое ущелье, протяжённостью в пару километров, до начала строительства.
Стоя на самом краю, наслаждаясь потоком горячего воздуха, всматривался в глубину земляного раскола, когда из зарослей травы вспорхнула кошка с крыльями. Потому что это не могло быть птицей! Не бывает таких огромных птиц!
Существо пролетело прямо у лица маркиза, спикировала вниз, а Кристофер, поскользнувшись рухнул за ней. Лишь благодаря собственной реакции и физической форме, успел ухватиться за сухой корень, когда-то выкорченного дерева, тут же начал плести заклинание, взращивая лиану, по которой можно вскарабкаться.
Не работает! Земля не откликается! Мага накрыло такое чувство, словно он словами её просил, а не взывал к материи. Лихорадочно соображая, что могло послужить причиной, не находил ответа. Тем временем, корень издал треск в руке, слегка выйдя из сухой земли.
Вскарабкаться не получается, - не за что ухватиться.
Попробовал звать на помощь, прекрасно понимая глупость затеи. На пустыре в полуденный зной нет ни одной живой души.
Время идёт, руки Криса начали слабеть.
- Ваша светлость? - Услышал Кристофер деланно-удивлённый голос герцогини, когда попытался перехватить корягу поудобнее.
- Леди Элеонора! Слава Создателю! Помогите пожалуйста.
- Конечно, конечно. - Старая женщина засуетилась. - Но как? Ничего нет, чем можно Вас вытащить.
- Создатель! Пожалуйста, придумайте, что-нибудь. Я не могу больше держаться, руки совсем ослабли. - На выдохе, с трудом Кристофер произнёс фразу. Руки онемели настолько, что кажется, срослись с высушенной древесиной.
- Но я не знаю как! Вы слишком низко, я не дотянусь. - Он услышал страх и зарождающуюся истерику в голосе герцогини. - Вы дождётесь, если я позову на помощь?
- Боюсь, что нет. - Безжизненным голосом ответил почти труп, скорее сам себе.
Скоро сбудется одно пророчество маленькой сумасшедшей чинганки. После падения он и правда будет валяться изломанной куклой на дне ущелья.
- У меня есть одна идея. Но Вы должны поклясться, что никто и никогда не узнает о том, что я сделаю.
