- Как ты его чувствуешь? - Лиззи.
- Да как всегда. Сила внутри.
- Таша, я так же чувствую свою силу. Не уверена, что ты чувствуешь именно магический резерв, а не ведьминскую силу …
- Вопрос в другом. Почему сегодня? Почему на твою мегеру зелье не среагировало, но среагировало на тебя? - Крис расхаживал вместо меня, по проторенному маршруту, пока я, словно двоечница у доски, пыталась найти ответ.
- Если только … я не выпила сегодня настойку …
- Какую ещё настойку? - вкрадчиво, очень терпеливо. Как есть - строгий педагог и нерадивая гимназистка.
- С самого детства я каждый день принимаю витаминную настойку. Бабушка сама мне её варит. Тоник, ничего такого. Травы, вытяжка из имбиря, ещё пара компонентов. Ничего такого … я пила её всегда, но сегодня забыла, - но вообще-то я не виновата. - Потому что кое-кто заразил мою стену демоновыми цветами! Я уже неделю не могу вывести проклятые сорняки! Какая уж тут настойка! - стиснула кулаки, готовая защищаться.
- Тише, тише. Я понял. Ты ни в чём не виновата, - подойдя, он прижал меня к себе, сунув моё лицо в свою шею. - Это всё старуха. Она виновата, что не рассказала тебе правды о себе.
- Нет, она не виновата. Представить не могу, что бы я делала, узнав такое. Ты плохо меня знаешь, но я не смогла бы не выдать себя, выдержка … не моя сильная сторона … - проворчала ему в шею. - Подожди … подожди-ка … - я вытолкнулась из кокона спокойствия и оглядела мужчину. - Крис! Ты не хромаешь?!
- Я не хромаю … - как дурачок повторил. - Я … не хромаю? Почему я не хромаю?
- Я не знаю, - ну очевидно же. Откуда мне знать?!
- Я полагаю, что дело в тебе, Эльташа. Не знаю, как точно устроены материи в вашем мире … - Змей.
- Вашем мире? - переспросил Кристофер.
- Я позже всё расскажу, - успокаивающе погладила его по руке.
- Если ты ведьма, связанная с этим местом, тебе угрожала опасность … не удивлюсь, если место само помогло, дав спасителя, - принялся рассуждать Змей. - А спаситель, случайно, не чувствует раскаяния от спасения? - призрак подошёл ближе, на ходу предусмотрительно избавившись от осязаемости. - Сожаления? Ощущение, будто от сна пробудился? - танец призрака вокруг Криса мог бы выглядеть даже забавным.
- Если ты про то, что я был марионеткой, то спешу разочаровать. Поступок мой. Я прекрасно отдавал себе отчёт в содеянном.
- Ну да, ну да. Как в ритуальном зале. Так? - Змей! Ну зааачем!!!
- Ты всё ему докладываешь? - прошипел на меня обиженец.
Ну что тут сказать? Не всё, конечно, но многое. Больше, чем кому-либо. Всё-же подельник … тьфу ты! Напарник! Но не объяснять же это сейчас?!
Потянулась к Кристоферу, обнимая, оглаживая напряжённые руки.
Оглаживаться и успокаиваться уязвлённый мужчина не захотел. Попытался отдалиться, как вдруг дверь приоткрылась и в неё шагнула рыжее нечто.
Волосы Сейси были всклокочены больше обычного, одежда грязна, как никогда. А руки … с ладоней стекала красно-розовая масса. Она вся была ею перепачкана.
- Пойдём, маленькая хозяйка. Пора гореть!
- Сейси, милая, сейчас не до того. Я не буду участвовать в этом году. Поищи кого-нибудь другого для ритуала.
- Нету другого. Хозяйке пора. Пошли.
- Ну вот. Ждём кого-то ещё? Или все лучшие умы в сборе? - чувство юмора Криса начинает подводить.
- Не смешно! - я окрысилась. - Не смейся над ней!
- Пошли, маленькая хозяйка. Сейси ела малину, когда вьёрны сказали, что пора. Хозяйке пора идти. Бери друзей, вьёрны спрячут вас от злого человека, - с этими словами она схватила меня за запястье грязной ладонью и с невероятной силой потянула к выходу.
- Подожди, подожди Сейси! Что значит спрячут? - я снова начала нервничать. - Эти твои вьёрны, они смогут сделать так, чтобы маг крови нас не нашёл?
Сейси кивнула.
Если это правда, кто бы ни были эти вьёрны! Я тысячу раз готова сплясать в чинганском костре, лишь бы не попасть в подземелья церковников!
____________
- А вещи? Тебе нужно собрать вещи! - всполошился мой хозяйственный друг.
- Лиззи. Ты соберёшь? Сможешь собрать немногое? Что-то из одежды. А я пришлю кого-нибудь? Я не хочу, боюсь возвращаться в замок.
- А как же я? Меня ты что, с собой не берёшь? - натурально всхлипнула призрак. - Я тоже хочу с тобой!
Тут я поймала взгляд притихшего Криса.
- Криса вещи тоже … или … подожди. Ты останешься? Ведь ты не должен! Ты итак очень много сделал. Ты …
- Уходим вместе. Кто-то из твоей шайки сможет пройти в мои покои?
- Лиззи.
- Документы. Всё, что на столе. Стопка бумаг. Она там одна. Плевать на вещи, главное бумаги. Если сможешь собрать немного одежды, буду признателен.
Лиззи кивнула, глядя на нас сырыми глазами.
- Пойми, ты нужна бабушке. Один день без настойки … последствия могут быть необратимы. Если деменция сейчас войдёт в острую фазу … А я в бегах … Пожалуйста Лиззи, - я обняла её со всей искренностью, на которую только способна. - Я вернусь, не знаю когда, но бабушка должна продержаться. Помоги мне пожалуйста. Герцогский трон должен меня дождаться.
- Только ради того, чтобы ни один мужчина на него не сел! - подхватила … подружка? - И ещё кое-что!
- Всё, что угодно!
- Когда ты вернёшься, мы заведём собаку! - ошарашила она всех, быстро разложив на столе открытки с изображением разных пород дамских собачек. - И я выберу сама!
- Идёт! Если не забудешь положить мне онучи, я сам куплю тебе собаку! - Кристофер уже выводил меня под руку, шепча заклинание отвода глаз.
- Секунду! - я метнулась к холодному шкафу. Схватила дело всей своей жизни. Потом к шкафу книжному. Точнее за него. Легко отодвинула и достала гримуар из дыры в стене. Не забыла поправить всё на место.
Засунула всё в первую попавшуюся корзину, бросила сверху старую шаль. Всё это под задумчивым взглядом серых глаз.
- Потом объяснишь? - полувопросительно уточнил.
У самого выхода, пропустила Сейси, которая напевая себе под нос прошла, словно и не с нами. Остановила Криса и потянула на себя.
Я не впервые целую его сама. Но это мой первый поцелуй не из эмоций или примитивного желания. Я вложила в этот поцелуй всю свою благодарность, все чувства, на которые способна моя душонка. Без слов, на первобытном языке я говорила - ценю, благодарю, верю, люблю … Плевать на ссоры, на то, что он редкостный дурак и зазнайка. Я не справилась бы сегодня сама.
Не знаю, что нас ждёт дальше, но сейчас, пока он со мной, я верю … знаю, что он не отдаст им меня.
Уже подходя к табору я получила вестник от ба:
