- Я очень хорошо тебя понимаю … сама не верила. Даже когда нашла книгу, гримуар. Всё равно не верилось, что получится.
- Ты намерена завершить эксперимент?
- А как ты считаешь? - спросила с надеждой. - Мне ведь теперь нечего терять. А сила лишней не будет …
- Но если ты попадёшь к ним в руки, с фамильяром … Без него шансы отвертеться выше … Надо думать. Давай решим завтра?
Я поднялась, поправляя платье.
- Я отвечу на письма и приду, - мой немой вопрос повис в воздухе. Никогда бы в жизни я не поинтересовалась личной перепиской, если бы дело не касалось меня. - Отец и король. Они оба требуют, чтобы я привёз тебя в столицу. Что интересно, оба настаивают, что я должен это сделать в обход церковников. Понимаешь? Всего лишь привезти. Он ведь мог приказать и кое-что похуже, а значит, ты нужна ему живой.
- Вряд ли просто поболтать. Знаешь, мне совсем не хочется стать подопытным образцом - я содрогнулась от такой перспективы. - Что ты будешь делать?
- Пока думать. Торговаться, скорее всего. Если и ехать в Келс, то только с иммунитетом. Мне нужно хорошенько подумать, на что можно выменять твою свободу.
- Ты нарушишь присягу? - прошептала неверяще.
- Я не могу её не нарушить. Иди, - сжал мою руку и поцеловал куда-то в волосы.
Не смотря на то, что спросить хочется ещё так много, сейчас лучше оставить его.
Хочется верить, что он меня не предаст. Но почему? Нарушить присягу, ослушаться главу государства? Неужели он чувствует всё то же, что и я? Неужели готов пожертвовать собой, своим будущим, чтобы защитить меня?
И главный вопрос: имею ли я право принимать такую жертву? Если ничего не выйдет, если мне не удастся отмыться - он всё потеряет.
Сейчас, немного успокоившись, я понимаю, что меня вряд ли приговорят к высшей мере. Смертная казнь - удел отъявленных негодяев и преступников. Но вот отправить на опыты или вечным источником магии - очень даже.
Крис прав. Долго скрываться не выйдет. Да и я не виновата, что родилась такой. Мне нужна моя жизнь и моя свобода. Моё Эстесадо. Пока получается потянуть время - пусть. Но необходима: раз - информация, два - предмет торга. Мне нужно что-то такое, за обладание чем король оставит меня в покое. И это не моя земля.
Пообещав себе подумать об этом на свежую голову, направилась к самому высокому костру. Среди огромного количества очагов, он виден издалека.
Поздороваться с Илайфом, сплясать ритуал. Оставить в пламени самый ужасный день в своей жизни.
____________________
- Здравствуйте! Как Ваше здоровье? - Илайф, смотрящий на пламя с меня ростом, вскинул голову.
- Здравствуй! Да на донышке, но на раздать долги, хватит, - жестом он отослал сидящего рядом с ним парня, предлагая мне присесть. - Отдохнула?
- Спасибо Вам. Не знаю даже, как Вас благодарить …
- Не надо. Дети - то немногое, за что нужно воевать. Вся радость моей жизни - в одной её улыбке … Если бы не твой отец, то ещё тогда она бы уже закончилась. Что я за мужчина, если не попытаюсь вернуть Тадеушу его радость? - подмигнул мне чинган. - Смотри-ка лучше сюда.
С этими словами Илайф сунул мне в руки лист бумаги. С него на меня смотрела … я. Хотя нет. Я сейчас - растерянное, потрёпанное недоразумение. На листовке же - красивая, смеющаяся девушка, сфотографированная отцом в гостиной.
Я помню, тогда, перед самым моим отъездом в Келс, нам прислали наш фотоаппарат. Папа два дня с ним разбирался, пока не приручил. Бабушка ругалась и на него, и на демонскую технику. А зато потом, пол года они забрасывали меня снимками, почти каждый день.
Я провела пальцем по привычной картинке … Более удачного изображения бабушка не смогла бы найти. Глядя в мои сияющие от смеха глаза, никогда и не подумаешь, что во мне может быть дрянная кровь …
Подпись:
“Разыскивается Эльташа Ракос. Девушка, не имеющая рода и семьи обвиняется в попытке убийства королевского дознавателя-менталиста. А так же в мерзких, богопротивных ритуалах. Преступница опасна. Каждому, кто сообщит о её местонахождении, будет выплачено вознаграждение матерью-церковью нашей”.
- Жёваный крот! - щёки мои запылали не меньше этого костра. Рука Илайфа, удержала меня, не дав подскочить. - При чём здесь Дортконд?
- Не знаю, леди. Это не ко мне. Моё дело маленькое - не дать этой дряни расползаться по округе. А то какая-то магия! Только снимем, а через час они опять расклеены. Колдовство! Ребятки мои еле справляются!
- Папа попросил?
- Нет, - небольшая пауза, после которой Илайф продолжил. - Просил человек, которого здесь нету. Ты не знаешь его и, надеюсь, не узнаешь. С такими людьми дружбу не водят. И им не отказывают. Думается мне, что какая-то размолвка у них там, на верхах пошла, раз он меня попросил проследить, чтобы на первую за, читай тыщу лет, ведьму, местные охоты не подняли. Не в ладах он с церковниками. Да и типография ваша того … подломилась. Не увидят городские завтра новостей. Да и через неделю тоже … не увидят, - степенно рассказывает вожак, а мне хочется бежать! Не глядя, не разбирая дороги. Бежать туда, где не будет этой мерзости. - Но в город вам всё равно нельзя. Есть одно место. Отец твой держит его про запас. На такой вот случай. Мы проводим после полуночи, как луна войдёт, так сразу можно будет идти. Герцогиня там сама защиту ставила. Там вас никто не сыщет. А потом и решите, как дальше быть.
- Спасибо! Спасибо Вам!
- Перестань. Ты заботишься о моей дочке, уж я-то знаю. Хотел бы я, чтобы не пришлось, но я рад, что могу тебе отплатить.
Из-за пламени стало видно приближение Кристофера. Подойдя, он поздоровался с Илайфом. Пока я представляла мужчин друг другу, заметила изучающий взгляд чингана из-под густых бровей, адресованный инженеру. А тому, как с гуся вода. Словно и не препарируют его. Отдав дань вежливости, поблагодарил за гостеприимство и утащил меня без церемоний к другому костру, поменьше. Несколько молодых пар сидели там приобнявшись, вовсе не обращая внимание на происходящее.
Я люблю бывать в таборе. Чинганские праздники - невероятное сочетание страсти, огня, свободы. Здесь каждый делает то, что хочет, не думая о том, что скажут другие. Девушки у кочевников взрослеют рано. Под понимающими взглядами старших они сбегают в лес со звуками гитар, выбрав того, с кем хотят разделить своё желание. Своё пламя.
Насколько легче жилось бы нам, имей мы право выбирать спутника хоть на ночь, хоть на всю жизнь.
глава 23
- Давай ненадолго забудем о случившемся, - предложил Крис. Моя рука в его руке, и слова. Слова, так точно выражающие моё самое сокровенное желание. - Их праздники очень красивы. Забудем? Побудем просто парнем и девушкой?
Я улыбнулась в ответ, скользнув вверх по его руке, юркнув пальцем под закатанный рукав.
