- Ты словно читаешь все мои желания, - сказала, глядя в серые, подсвеченные пламенем глаза.
Придвинувшись вплотную, мы молча смотрели на прыгающие язычки костра. Близко-близко. Настолько, что и тончайшее лезвие между нами не пройдёт. Вот бы всю жизнь так. Вместе …
- Вот ты где! Пойдём, хозяйка! - Сейси ворвалась в гитарные переливы, как живое пламя. С ходу вцепилась в мою руку. - Пошли, пора уже, луну нужно проводить. А хозяйке нужно прогореть. Всё сгорит в костре, хорошо тебе станет. Освободишься, пошли.
- О чём она говорит? - спросил Крис у меня.
- Да подожди же, Сейси! - попыталась отмахнуться от девчонки, чтобы всё объяснить. - В таборе сегодня праздник. У них свой, лунный календарь. Уж не знаю, что и как, но в перерождение луны они разводят особое пламя, которое не жжёт …
- Хозяйку не жжёт. Сейси больно жжёт! - вставила свой медяк чинганка.
- Магичку не жжёт … - попыталась я продолжить.
- Хозяйку не жжёт! Глупая! Земля твоя, огонь твой, место твоё. Ты хозяйка, тебя и не жжёт.
- Сейси! Или сама расскажи, хотя … как ты расскажешь, так ещё сильнее запутаешь! - Сейси, словно вообще потеряла интерес к моим словам. Развернувшись, она принялась прутиком ковырять костёр. - В общем, традиция. В пламене может магичка станцевать, невинная. Я могу.
- Глупая ты, а не невинная! Никогда Сейси не слушаешь!
- Прекрати! Так и повелось. Для них важно свой цикл проводить. Это что-то вроде жертвы огню. Только все живы. Чинганам важно, мне не сложно. Это ненадолго. быстрый ритуал, - поцеловала щёку, быстро приобняв.
Идя переодеваться, смаковала ставший прямо в носу чуть горьковатый запах своего мужчины.
Сейси не сводила с меня своего острого взгляда всё то время, пока я переодевалась. Красная, полупрозрачная юбка. Настолько тонкая, лёгкая, почти невесомая. Она туманом обвила мои ноги. Следом, такая же прозрачная рубашка через голову. Свободная, летящая, как и юбка. Тоже красная. В шатре, при свете горелок, удивительно красивым кажется контраст огненной одежды и моей почти прозрачной кожи. Ничего не облегает, ничего не соблазняет. Эта одежда - лишь защита для кожи. Почти не чувствуется.
Травяной отвар из рук Сейси. Расслабляет получше вина.
Стоило мне взять медную кружку, как девочка застыла в полшаге от меня. Совершенно без движения.
- Такая красивая! Хозяйка - пламя! - прошептала, едва размыкая губы. - Потому и не горишь. Сама огонь. Идём!
Благодарно посмотрела на чинганку. Удивительное дело - четвёртый раз я участвую в ритуале. Никогда не волновалась и не беспокоилась. А сейчас … только представляю себя в очаге, как становится мало воздуха. И пить очень хочется.
Хотела было ответить Сейси комплиментом, но вовремя заткнулась. Она этого не любит. Из шатра мы шагнули одновременно, в ногу.
У большого костра сидел Илайф в компании соплеменников. Стоило нам подойти, как голоса стали стихать. Одновременно с этим забили барабаны. Сперва редко и тихо, они набирали и темп и громкость. Мы с Сейси стали на колени, упершись ладонями в землю.
Смотря на огонь, но не поднимая головы, девочка завела тягучий, распевной речитатив. В некоторых местах ей подпевали, но она сама выводила свою молитву.
Когда она закончила, царила тишина. Кто-то смотрел на огонь или вдаль, кто-то пристально следил за нами.
Я медленно поднялась под вновь начавшийся стук. Шаг - пламя не кусает. Ступаю на тёплые угли. Второй - иду, стряхивая с себя оцепенение, в центр пламени. Дробь ускоряется. Быстро - быстро. В такт моему сердцу. Взмах рукой - пламя взметнулось вслед за ней. В другую сторону - огонь туда же. Взгляд в тёмное небо, усыпанное звёздами. Медленно опускаю руки одну за другой. Кручусь по кругу, пытаясь успеть за стуком собственного сердца … или барабанов. Руки зажили своей жизнью - они извиваются, оплетают друг друга, играя с пламенем. Нога шагает из разреза юбки - корпус тянется за ней и я разгорячённой грудью касаюсь собственного бедра. Руки опять взмывают вверх, словно пытаются вырваться из пламени, но передумывают и остаются в тепле и я уже всем корпусом мечусь за всполохами огня. Вверх. Вниз. Присаживаюсь, растекаюсь по углям и взмываю вновь … Где огонь, где я … всё едино. Я огонь! Вспыхиваю и оседаю, извиваюсь лентой. К краю, снова в центр. Пламя разрастается. Очаг шире, искры выше. Хорошо, тепло, жарко. Нет ничего. Нет времени, нет мира. Людей нет. Только огонь, только я! Живот, бёдра - живут своей жизнью, повинуясь только им ведомым мотивам. Ноги изредка выглядывают в разрезах юбки, пламени?
Танец окончился вместе с музыкой. Просто в один момент наваждение закончилось и я услышала голос Сейси, всё это время тянущий свою песню. Финальная фраза, смолк и он. Поднимаясь в пламени и собираясь выходить, я вспомнила о Крисе, ища того взглядом. Нашла. Его взгляд. Он на секунду задержался на моём лице и бросился прочь по телу. Забираясь под одежду, скользя по моему мокрому от пота телу, он словно сильно спешит.
Почувствовала смятение, замешательство. Когда хочется одновременно сбежать подальше и броситься к нему. Поспешила к мужчине, делая шаг на встречу, как заметила … женскую ладонь? На его груди …?
_______________
Та самая чинганка, которая приходила за нами, прильнула к инженеришке, ластится к нему. Обтекла, как вода.
Назвать чувство, испытанное мной, недовольством - сильно покривить душой. Чернявую руку захотелось выдрать вместе с предплечьем, а то, что останется - сунуть в костёр. Дышать стало нечем. Не контролируя себя, развернулась спиной к парочке, направившись в противоположную сторону. Быстрыми, широкими шагами. Сосредоточилась на собственных шагах, чтобы не вернуться назад и не исполнить первоначальный план.
- Что с тобой? - Эука вошёл в шатёр через секунду после меня.
Ответом ему была моя ехидная усмешка.
- Мне нужно одеться. Выйди, - чтобы деть куда-то руки, принялась споро плести косу.
- Я хочу остаться.
Фыркнула. Надо же! Чего он хочет.
- Не думаю, что ты сможешь увидеть что-то новое, но тешить тебя представлениями не собираюсь, - приподняла повыше подбородок, чтобы напомнить самой себе, кто я такая. - Выйди, Кристофер. У меня нет сил на препирательства. Я очень устала и хочу отдохнуть. Подожду тебя здесь, пока закончится праздник. Иди, веселись. Сейчас будут чинганские танцы.
- Я сегодня уже увидел самый прекрасный танец. Вряд ли когда-нибудь в жизни я увижу что-то хоть сколько прекрасное, - он накрыл ладонью мою подёргивающуюся щёку, словно закрывая её от мира.
- Не знала, что ты смотрел … - сказала тихо. - Пожалуйста, Кристофер. Мне не хорошо. Я … не нужно смотреть, когда я такая …
- Какая? Уязвимая? Слабая? Та, которой нужна защита?
И если при первых словах я хотела ощетиниться, то потом запал спал. Мне и правда нужна сейчас защита. Его защита. И по-хорошему бы проглотить, поддаться, поверить. Закрыть глаза на то, что увидела.
