Очень много дерева - вот это бросается в глаза сразу, после Итвозской крепости.
Несколько минут мы молча осматривались, побродили по гостиной. Книжная полка удивила странной подборкой: все тринадцать книг были по огородничеству - пикировка рассады, посев семян, удобрение сельскохозяйственных культур … я рассматривала это изобилие в недоумении. Кому принадлежит этот дом? Ни бабушка, ни отец никогда не проявляли интереса к грядкам. Или есть что-то, чего я о них не знаю?
“Вопросы, вопросы …” - думаю про себя. - “Ещё два месяца назад всё было ясно и понятно: год учёбы, замужество, дела герцогства. Сейчас же … остаётся надеяться на Илайфа. На то, что это место и правда надёжно защищено и скрыто. Что у меня есть хотя бы несколько дней”, - шершавые, жёсткие корешки книг царапают кожу кончиков пальцев. - “Но что потом?”
- Давай присядем, - я дёрнулась от неожиданности, услышав голос Кристофера. - Надо поговорить. Продумать наши дальнейшие действия. Я думаю, что расслабляться нам не стоит. Не знаю, сколько мы сможем здесь скрываться.
- Нужно узнать обо мне, - села на диван, захватив с качалки плед. То ли от переживаний, то ли от усталости и недосыпа, но меня начало знобить. - Как о ведьме, - пояснила. - Мне кажется, что нужно понять природу моих способностей. Ограничения. Ты правильно тогда сказал про торговаться. Я должна знать, на что способна, что смогу противопоставить и церковникам и королю. И как смогу защитить себя. Тренировать силу нужно. Чтобы в случае нападения я смогла использовать эту силу. Без тренировок, боюсь, что растеряюсь. Книг бы достать …
- Книги по ведьмовству ты просто так нигде не найдёшь.
- А в моей только рецепты и заклинания … я вот что ещё думаю: если я всё же проведу эксперимент и он получится, я ведь смогу предложить его его величеству, как думаешь? Ведь очевидно же, что я не единственная ведьма в мире. Рождаются и ещё, которые и знать не знают о своей силе? Если у них будет рецепт, они ведь смогут найти и других, провести им привязку фамильяра и поставить их на службу короне?
- Звучит гладко, - немного подумал и ответил Крис. - И это могло бы сработать, но. Первое: не факт, что Оттон вообще станет с тобой разговаривать. Он может просто тебя запереть, а подробности ритуала из твоей головы считают его менталисты. И хорошо, если они сделают это бережно, сумев оставить твой рассудок при тебе. Но ты же понимаешь, что ментальное вторжение - всегда риск. Никто и никогда не даст гарантий, что останется от считываемого разума, - чем больше он говорит, тем страшнее и холоднее мне становится. - Что если ты станешь марионеткой, вечным аккумулятором магии у него на службе?
- Но как же это … разве такое возможно? Я ведь герцогиня … разве можно …
- Таша, - Крис усмехнулся. - Когда речь идёт о короле - можно всё.
- Но закон, он …
- Достаточно гибок. Это раз. Два: нет ничего, что он не смог бы обставить, как ему нужно. Ты можешь подчиняться его приказам ментально, функционировать, жить. Возможно, даже выйти замуж. И никто никогда не поймёт и не докажет, что твой разум мёртв, - он перевёл дыхание. - Отсюда второй вопрос. Этический, вроде как. Готова ли ты обречь других женщин на эту участь? Если мы и закроем твой разум. А сделать это надёжно, хорошо поставить защиту, которую никто не обойдёт, может лишь один человек в стране. И по случаю он валяется без сознания уже которую неделю. Сильнее его менталистов нет. Тем более, он единственный, кто сможет это сделать. Ты ведь понимаешь, что каждый менталист на службе у короля? Слишком сильный и редкий дар. Блок сознания - процедура противозаконная, проводится она только с визирования Оттона лично. А Дортконд - друг твоего отца, - он встал со стула, стоящего напротив меня и принялся ходить взад-вперёд. - Даже если представить, что ему это удастся, он выздоровеет и согласится на преступление. Других женщин … если найдут ещё ведьм … их ведь никто не защитит. Ты - дочь сильнейшего рода, маг. Ты оказалась в таком положении. Официально ты сейчас никто. Без титула, без старшего мужчины, который смог бы представлять твои интересы. Ты представляешь хотя бы, что будет с ними?
У меня нет ответов на его вопросы. На одной чаше весов - незнакомые мне женщины, которые появятся когда-то. На другой - я. Моя собственная жизнь и свобода.
- Женщинам противопоказано читать романы. После них вы почему-то начинаете массово тупеть. Искать идеальных мужчин, верить в добрых правителей, холостых благородных аристократов и молодых, успешных магнатов, которые все как один только ждут свою серую, ничем не примечательную мышь. Вы забываете, что это художественный вымысел и в жизни так не бывает. Ни один монарх никогда не посмотрит на жизнь одного человека, если на кону существование нескольких. Мы для них всего лишь винтики в огромном маховике государства. История перемелет и тебя и меня, она оставит лишь имя Оттона и возможно. Лишь возможно! Нескольких слишком деятельных и не слишком щепетильных министров. Если речь идёт хоть о малейшей пользе для страны, будь то территории, реформы, или как сейчас - ресурсы … поверь, ни твоя, ни моя жизнь, - ничто. Да что говорить, если когда речь идёт лишь о репутации королевской семьи, он и глазом не моргнув отправляет на эшафот собственного племянника!
Он оборвался, словно закончился весь тот поток, который лился из него. Последние слова Крис прокричал, а когда разворачивался, в глазах этого всегда ироничного и высокомерного, почти всесильного молодого мужчины блеснули слёзы. И я совершенно уверена, что они не о моей судьбе.
А что там было о его брате? Ведь титул Крис унаследовал именно от него … в этом непременно стоит позже покопаться.
- Я что-нибудь придумаю … - не слишком уверено, и не для себя. Чтобы его успокоить.
Резко остановился и усмехнулся. Некрасиво и болезненно. Жестоко.
- Маленькая, глупая девочка. Ну что ты можешь придумать? Да, пока тебя не нашли. Но ищут. Долго получится прятаться? И что потом, когда найдут?
- Хватит, Крис. Ты этим не помогаешь!
- Да потому что я не знаю как! - заорал на меня. - Демоны! Я второй раз за двадцать пять лет хочу спасти человека! Второй раз! Всего лишь второй! - а потом гораздо тише: - и я снова не знаю, как это сделать. Я снова не вижу никакого выхода.
- Иди ко мне, - протянула к нему руки, демонстративно приподняв плед.
Он сразу подошёл. Сел рядом, пытаясь расположиться удобнее, но я не дала ему это сделать. Притянула его голову к себе, к своему лицу. Поцеловала в колючие, жёсткие волосы и притянула к своей груди. - Зачем же ты пошёл со мной?
- Сначала я подумал, что если останусь - тебя найдут, когда считают меня. А меня бы считали. Мы ведь ушли из церкви вместе, - Создатель. Ну на что я рассчитывала, когда спросила? Неужто на признание в любви? - Но потом, видя твой танец … я понял, что не смог бы не пойти. Не могу бросить тебя. И отказаться не могу, - голос его звучит всё тише и тише, успокаиваясь, как море после шторма. - Пытался много раз. Не смотреть, не думать. Злюсь, бешусь. Даже иногда ударить хочется … Это ужасное, омерзительное чувство - понимать, что хочется ударить слабую женщину. В такие мгновения я сам себе противен. А в следующую секунду … хочется обладать тобой. Стать твоим господином … чтобы ты мучилась как и я. Чтобы не торчала в своей лаборатории, а сидела подле меня. Чтобы никогда не спорила, дышала в унисон со мной … ловила каждое слово, пытаясь угодить. Чтобы забыла о своём проклятом Эстесадо, была подле меня и тебе этого хватало, - кажется, он уже спит. - Та ссора … и прибить тебя хотелось, но твоя холодность, то игнорирование - ничего страшнее я не знал ещё. Лучше бы ругаться каждый день, чем вот так. Гадать, что у тебя на уме … никак без тебя, и вместе не получается, даже если и разберёмся …
