“Баю бай, да люли
Мою Ташу не буди
Моя детка крепко спит
До весны не разбудить
Солнышко проснётся,
Таша улыбнётся.
Птички Ташу заждались,
За крупицу подрались.
Дитятко проснётся,
Папе улыбнётся”...
Папин голос, словно вернул меня в детство. Символично, что сегодня. Когда я в один день и женщиной стала и с жизнью простилась.
Наша старая колыбельная. Мы сами её придумали. Только наша. Одна на двоих.
Я улыбнулась, не открывая глаз. Чтобы он знал, что я слышу, что благодарна.
– Начинай! Иначе, клянусь Создателем! Я сам отвезу тебя инквизиторам. Я никогда тебе не прощу, если…
– Прекрати Тадеуш. Возилка не выросла, меня возить, – и уже к Лиззи, – ты знаешь, где зелье?
– Начинай, демон тебя дери! – каким-то диким, не своим голосом закричал отец. Папины руки, мокрые от слёз, моих и его, больно сжали голую кожу.
– Ташенька, сольнышко. Тебе нужно будет включиться. Я всё проведу сама, но последние, привязывающие и запирающие слова должна будешь сказать ты. Справишься?
Не знаю, но кивнула. Надеюсь, ба увидела.
Слова, которые я знала наизусть.
В тот момент, когда первая часть ритуала была окончена, появился Змей. Сначала я ощутила его присутствие, потом уже услышала:
– Моё место решшшила занять?
– Она умирает, нельзя ждать, – короткий ответ Лиззи.
Нельзя. Папин носовой платок насквозь пропитался кровью, текущей из моего носа. Он подтирает её уже простынью. И заведи мы сейчас ритуал заново, скорее всего не успеем.
Несколько долгих мгновений и я всё же решилась.
– Ба… Змей… сстесь… – прокашляла иссушенное горло и продолжила, – снова… пожал… обещала.
– Можем не успеть. Таша. Нельзя рисковать.
– Прошу… друг… – хрип и кашель захватили целиком, заставляя содрогаться. Папа ещё сильнее сжал меня.
– Бедная моя девочка, – тихо зашептал. – Откуда только в тебе столько благородства к изнаночным тварям. Он ведь даже не живой…
Я не стала отвечать. Просто не смогла. И папа никогда не поймёт, насколько жив Золотой Дракон.
Бабушка завела привязку по новой. Я видела всё происходящее по звукам. Вот она открыла пасть Дракону, вливая в него зелье.
Ледяной, влажной рукой сжала мой рот, заставляя пить.
Всё это не прекращая читать заклинание.
– Имя! Быстро! Говори, Таша! Имя и слова привязки!
– Змей, – проговариваю, еле разлепляя губы.
– Настоящее имя. Дэнарэ дэ вэнс! – повинуясь призыву некроманта, Змей сейчас должен стать видим ей. – Твоё истинное имя, дух?
– Я скажу только Хозяйке. При всём уважении…
– Нобэйт ка кроценв!
Змей заорал от боли.
– У меня нет времени. Не вынуждай меня ломать тебя. Имя?
– Левко!
– Таша! Давай!
Двадцать четыре слова. Я посчитала, пока они ссорились.
После тринадцатого меня вырвало. Если бы не папа, я бы захлебнулась.
На двадцатом изо рта и ушей пошла кровь… Если бы у меня были силы, я бы вскочила, схватила кухонный нож и перерезала себе горло, чтобы не чувствовать этого.
Но я продолжала. Не для спасения. Чтобы наконец-то это прекратилось.
– … Левко… – произнесла, глотая только что наполнившую рот кровь и закрывая глаза.
А когда открыла... Легко и свободно. Пережитое вспышкой стрельнуло в голову. От фантомного ощущения боли я содрогнулась.
“Ну наконец-то!” – услышала голос Змея в собственной голове.
– И тебе привет, – огляделась: всё в том же домике, на том же диване.
“Как самочувствие?”
“Прекрасно! Как заново родилась. Я так понимаю, привязка сработала?”
“Ага. Я теперь кот. А ты нормальная ведьма”.
Змей, а называть его странным, иномирным именем Левко язык не поворачивается, даже про себя, лежит в ногах. Расслабленный и вальяжный рыжий кот. Огромный и пушистый кот. Который занял треть дивана. Глаза кота раньше были серые, теперь смотрят на меня зеленью эстесадского луга.
“Удобная штука, эта ваша мыслеречь. Где все?”
“Ушли сразу. Твой жених долго не смог бы пудрить мозги страже. Но даже то, что он продержался всё это время… Силён менталист”.
“Стой, подожди. Какой ещё жених?”
“Так граф. Я чего-то не знаю? Есть и другой?”
“Ага. Муж”.
“Ну, это временно. И неявно. Сможешь в любой момент оборвать привязку”.
“Ты прочёл дневник?”
“И не без труда! Знала бы ты, как коту сложно лапой переворачивать страницы. А ещё, какая же мерзость эти полёвки! Мне ведь теперь нужна еда”.
“Змей, ты знал, на что шёл. Где Крис?” – я очень постаралась, чтобы вопрос прозвучал вполне естественно.
Он замешкался. Меня всю охватило напряжение, оцепенение. Даже мысли прекратились. Взгляд, слух – всё замерло в ожидании ответа.
“Его забрали. Сразу. Твой отец и бабушка. Сказали, что отправят его в столицу”.
Вот и всё. Вот и закончился мой мимолётный роман. Маленькое предзамужнее приключение молодой леди. Теперь можно и замуж выходить. Принимать герцогство и рожать мужу наследников. Маленьких герцогинь и графов. Графству Дортконд ведь тоже нужен наследник. Мой будущий супруг отчего-то всё тянул с женитьбой. Наследниками так и не обзавёлся. А мог бы. Всё мне полегче бы было…
Но прежде решить своё положение. Граф очнулся и помогал моим спасти меня, значит знает, что я на него не покушалась. Обвинений в убийстве главного королевского менталиста можно не бояться. Остаётся инквизиция и король.
Я очень стараюсь думать. Поднялась с дивана, завёрнутая всё в ту же простыню, только ещё и одеялком накрыли. Которым я совсем недавно укрывала своего… любовника.
Села назад, завернулась в него, принюхалась. Пытаясь уловить остатки того запаха. Его, нашего…
Ничего… и не получается ничего. Беспомощность. Парализующая беспомощность… Но может я ещё успею хотя бы попрощаться?
“Сколько я спала?”
“Девятый день пошёл. Его увезли сразу, Звезда моя. Он уже в столице”.
“Вестник? Что-то кто-то присылал?”
Змей покачал рыжей башкой.
Нет. Конечно нет. Если он и пришёл в себя, уверена надзиратели не отходят от него ни на минуту. Он просто не может. Обязательно напишет, как только сможет. Нужно только подождать.
