Есть одно. Шикарное! Струящаяся юбка обшита стеклярусом, абсолютная утяжка, тонкие лямки. По погоде, и для дворца подошло бы идеально. Но! Оно чёрное. Ещё хуже, чем все предыдущие. Надеть траурный наряд во дворец… Но вдова из меня бы вышла превосходная!
Тряхнула латунным колокольчиком. Артефакт сделал своё дело и горничная поскреблась в дверь.
– Ваша милость? Звали? – сквозь приоткрытую дверь.
– Войди. Ты магичка? – уже расстёгивая юбку, я попыталась встретиться с рассеяным, блуждающим взглядом.
– Нет, ваша милость, – женщина вошла, прикрыла дверь, но осталась на месте.
– Бытовые артефакты? Пользовать можешь? Конкретно швейные?
– Конечно. Но, осмелюсь напомнить, его милость, граф…
– У тебя минута. Быстро неси сюда, перешьёшь мне платье.
– Но ваша милость… Время…
– Прошла почти половина означенного времени. Тридцать секунд. Я жду.
Когда та вернулась с коробкой в руках, я уже разделась. Естественно, она опоздала. Не стала акцентировать.
Платье, цвета топлёного молока на кровати.
– Его нужно урезать. Ширину подола. Примерно в половину. И побыстрее, – чётко обозначила ей фронт работ.
– Но, ваша милость. Под этот туалет предусмотрен турнюр…
– Никаких турнюров. Никаких нижних юбок. Порасторопнее, – горничная уже ушила половину, хоть и пыталась возражать.
Я же пока подобрала перчатки, достала украшения и туфли. Корсет, неглиже и прочее менять не стала. Всё это у меня итак по последней моде.
– Причёска? Умеешь делать?
– Давно не делала. Три года как служу у графа, пока мне не приходилось…
– Придётся постараться. У тебя хорошо получается. Ты сама чинишь одежду лорда Нейдана?
– В основном да. Его милость не скупится на бытовые артефакты и амулеты. В доме есть всё, что может понадобиться.
– Как твоё имя?
– Кэйдис, миледи, – протянула платье, – готово.
– Отлично. Причёска: присобрать, но оставить иллюзию лёгкости. Волосы должны выглядеть мягко и естественно.
Кэйдис кивнула, принимая.
Ещё десять минут и я смотрела на результат наших совместных трудов.
– Хорошая работа, Кэйдис. В точности всё, как я и хотела, – женщина присела в книксене. Сейчас она выглядит несколько расслабленнее.
– Вы очень смелая, леди Эльташа. Надеть такое платье, к королю…
– Я ещё и в университете учусь, – улыбнулась, приятно задетая её искренностью.
– Так не врут? – всплеснула руками Кэйдис, – и правда разрешили?
– Разрешили, разрешили. Там духи, нет, не эти. Ваниль, пожалуйста, – приняла флакон. – Спасибо, Кэйдис. Мне всё больше и больше кажется, что мы сможем здесь ужиться вместе.
Она посмотрела на меня внимательно. Будто пытаясь разглядеть, то ли сказала, что она услышала.
– Вы… очень необычная леди, леди Эльташа, – всё же нашлась с ответом. – Смелая, красивая, умная. Хоть и такая молоденькая… Ой! Простите! – закрыла рот ладошкой. Поздно.
Вот за это я и не люблю живую прислугу. Вечные проблемы с субординацией.
– Вот сейчас ты мне льстишь, – улыбнулась, любуясь на себя напоследок. – Мне нравится, – накинула на плечи палантин. – Пожалуй, проводи меня к графу.
___________
До кабинета мы дошли молча. У двери, Кэйдис с поклоном удалилась. Я прошла в кабинет.
Внимательные, карие глаза изучили мой туалет.
– Дорогая, я главный менталист короля. У меня итак вдоволь врагов, а благодаря вам, их число умножится в разы.
Я опустила взгляд, принимая комплимент. Не собираюсь кокетничать. Я намерена сиять во дворце. Даже если это будет в первый и последний раз!
– Нам необходимо тезисно и по существу обсудить два вопроса. Времени почти нет, нам уже необходимо было выехать, но вы несколько… задержались, – а на упрёк время-то нашёл. – Будьте любезны, покажите вашу левую руку.
Стянула шёлковую перчатку, протянула ладонь.
Дортконд нахмурился. Что не так-то?
– Вас не смутило отсутствие узора? Ночью я подумал, что нужно подождать. Но уже полдень, а брачные татуировки так и не проявились…
– А какие сроки? Как скоро они обыкновенно появляются?
– Как-то не любопытствовал, – усмехнулся, – на тех обрядах, что видел я, появлялись сразу.
– Странно, – я чуть дырку не сделала на собственном запястье, пытаясь рассмотреть хоть намёк на узор.
– То есть, причина Вам не известна?
– Откуда? – собиралась возмутиться про себя.
– Ясно, – граф быстро написал и послал вестник. – Сейчас приедет мой человек. Он нанесёт нам узор. Временный, конечно. Неосмотрительно давать кому-то повод сомневаться в нашем браке.
– Согласна.
– Следующий вопрос: вас что-то связывает с маркизом Прасгал?
Я не позволила себе ни секунды заминки.
– Конечно. Уважение. Надеюсь, взаимное. Не думаю, что дружба, но приятельство, – на одном дыхании и не раздумывая. – Он гостил у нас. Достойный человек, талантливый инженер. Герцог благоволит ему. Именно он помог мне, когда вы лишились чувств. Да и в церкви, тогда он не дал меня обидеть, помог. Очень помог. Я в неоплатном долгу перед ним.
– То есть: уважение, благодарность, дружба? Ничего более? Между вами нет нежных чувств?
– Ну знаете! – Я подхватилась с места, жалобно скрипнула кожа кресла. – Не понимаю, на чём вы основываете…
– Сядьте, – спокойно. Но очень угрожающе. Я села. – Вы превосходная актриса. Хоть и урождённая герцогиня. Безупречный спектакль, – несколько оглушительно-крепких хлопков раздалось в тиши кабинета. – Если бы не одно но. Вы много знаете о болезнях и зельях, что прекрасно для ведьмы. Но непозволительно мало о магии, это прискорбно для магички. Когда человек спит или без сознания, или одурманен, его мозг скурпулёзно фиксирует всё происходящее, – я холодею с каждым произнесённым словом. Слова – гвозди, что он вколачивает в запертую между нами дверь. – Вы отъявленная лгунья. И я понял это ещё тогда, когда вы так рьяно собрались клясться мне в верности…
– Но я…
– Намерены хранить её? Это похвально. У вас был шанс на честные отношения. Рассказать мне о вашем романе. Вы же предпочли начать наш брак со лжи. Вы, моя дорогая, маленькая змея, будь у вас побольше теоретической базы, вам бы это удалось, просто вы, как и ваш любовник не подозревали, или забыли в пылу страсти, что я хоть и не видел, но слышал всё происходящее. Естественно, как только смог, я прокрутил все свои запоминания. Все ваши разговоры и жаркие объятия у постели умирающего жениха! Какое восхитительное лицемерие!
