Тот откашлялся.
– Благодарю вас, Ваше Величество за столь щедрое предложение, но вряд ли во дворце, населённом хм… придворными, моей молодой жене будет безопаснее, чем дома.
– Понимаю. Дворец – это не замок Итвоз. Здесь, чтобы жить и здравствовать требуются некоторые… пусть будут навыки. Подземелье, конечно, будет абсолютно безопасно…
– Кхм… !
– Кристофер! Я сейчас позову гвардейцев! – и уже нам: – я пытаюсь обрисовать всю картину. Церковь с её орденами не одну сотню лет потратила на то, чтобы истребить вашу расу, леди. Пусть мои предки и поддерживали в этом святых отцов, я придерживаюсь несколько иного мнения.
Сложно смотреть на короля. Взгляд скользнул по крепкому, ещё не старому, но проседевшему мужчине. Его руки, сложенные в замок на столе. Писчие приборы, записник, журнал, а рядом… ведьминская книга! Пособие по контролю над силой и её природой.
Боюсь, лицо снова подвело меня, потому что его величество проследил за моим взглядом и резко натянут журнал на книгу. Скрыл её полностью.
– Мы сможем договориться. Заключить союз. Я обеспечу защиту вашей жизни и свободы. Пусть это будет и нелегко. Но взамен вы послужите короне.
– Мы выслушаем Ваши условия, Ваше Величество, – ответил граф, не успела я воздуха набрать для ответа. Спасибо созд… Мать-Земля! Никогда, ни при каких обстоятельствах женщине нельзя вмешиваться в разговор мужчин. Даже, когда обращаются к леди, держать ответ должен её опекун – муж, отец, брат. Мать-Земля! Помоги мне привыкнуть к столичным правилам!
– Ознакомься, – королевская длань, украшенная прилюбопытнейшим перстнём на мизинце, протянула бумаги менталисту.
Несколько минут ожидания.
Граф изучает документы.
Король смотрит то на меня, то на лорда Нейдана.
Золотистая коробочка на столе у монарха издала звук дробного молоточка. Тут уж я не выдержала и всё-же дёрнулась. Так дико прозвучал этот звук в полной тишине.
Оттон накрыл ладонью механизм.
– Говори, – обратился к держателю парного артефакта.
– Ваше Величество, секретарь её величества со срочным докладом.
– Терпит?
– Настаивает на срочности.
– Впусти.
Я не посмела обернуться на секретаря королевы. Хоть и интересно до жути.
– Ваше Величество. Началось! Её Величество срочно требует Вас, – мужской голос взволнован и запыхан.
– Целитель, лекарь, акушерка?
– Все прибыли, Ваше Величество. Её величество слишком нервничает. Просила Вас прийти.
– Ты шутишь? Найэн! Я не могу бросать государственные дела всякий раз, когда королева рожает. Свободен. Когда разрешится, отправь вестник Околку. Не отвлекай попусту.
Через мгновенье услышала, как дверь закрылась.
– Леди Эльташа, ознакомьтесь, будьте любезны, – Дорконд передал бумаги мне. Словно ничего не произошло. Просто очередная женщина делает то, что положено природой. Всего-то. – Ваше Величество, у меня возникли вопросы по некоторым пунктам соглашения. Мы сможем их обсудить? Как только леди ознакомится.
“... присутствие с экспедиционной группой…; ежедневный отчёт о проделанной работе непосредственно правящему монарху…; действие в соответствии с уставом…; обручение будущей дочери с… Его Высочеством Александром, герцогом Эттэймик, наследным принцем Ондолии…”.
Мать-Земля. Что это такое?
– У Вас есть вопросы, леди? – Оттон сложил руки на груди.
Я только и смогла кивнуть.
– Слушаю вас.
Я посмотрела на графа с мольбой. Потому что этот договор ненамного лучше ментального подчинения. С ним я так же попадаю в рабство. Только в полном сознании.
глава 34
В который раз убедилась, что лорд Нейдан – непревзойдённый адвокат. Хочется придраться, осудить его хотя бы в мыслях – не за что.
Аккуратно и с достоинством, крайне обстоятельно, пятьдесят минут он выдалбливал из Оттона моё право на свободу. Впрочем, как и своё на детей.
Первоначально пакт подразумевал буквально следующее.
Меня записывают в группу исследователей лингвистов-фольклористов. Ха!
Но в этом есть здравое зерно.
Сектанты такого подвида, питаются красотой ондолийского языка, на десерт принимая народные сказки. Ездят по всей стране с экспедициями, собирая лингвистический и фольклорный материал. Рассказы живых людей. Преимущественно старых живых людей. Они собирают предания и сказки, так же анализируют, как меняется наш язык. Кочуют по деревням и сёлам, останавливаясь на постой у местных жителей, приобщаются к их жизни, вливаются в неё.
Именно в такой группе учёных молодая девушка вызовет меньше всего подозрений.
По крайней мере, так считает его величество. Что разумнее поступить именно так, чем отправиться с вооружённым отрядом охраны на поиски ведьм. Есть я, должны быть и другие. Возможно, не подозревающие о своей силе.
Ведьму требуется выявить, доставить в столицу. Дальше с ней работает король.
Таким моё служение государству видит Оттон.
Ах да. Вишенка на торте – дочь, которую я когда-нибудь рожу (но желательно побыстрее. Принцу уже пять. Ему уже придётся минимум пять лет ждать созревания невесты). Да. Именно эта, моя гипотетическая дочь станет женой наследного принца. Оттон явно в курсе особенностей связи ведьма-маг и намерен укрепить династию сильным преемником и ведьмовской кровью.
Меня удивило чёткое имя принца в договоре. Не просто титул.
В этом и прелесть магических договоров. Точность. И следуя ей, я сейчас должна пообещать выдать свою дочь за наследника трона Александра. То есть станет наследником абстрактный Эдвард, перестанет Александр быть наследником – сделка недействительна.
Если откровенно: далеко не факт, что даже через пару лет венценосный мальчик будет жив и здоров, а его титул не перейдёт какому-нибудь… племяннику короля? (А вдруг, мор? Чума?).
Немного легче. Но не настолько, чтобы обречь своего ребёнка связать судьбу с непонятно каким человеком. Уж я сделаю всё возможное, чтобы оставить ей хотя бы этот выбор. Сейчас не средние века.
Тем более, если действительно удастся как-то обезопасить будущих ведьм, им больше не потребуется защита мужчин.
У меня на это куча времени.
– Ознакомьтесь и подпишите, – Дортконд ничем не выдал своей безоговорочной победы. Абсолютно спокоен.
Только своей ли? Или Крис до этого сторговался с королём?
Сегодняшний день, воистину, даровал мне множество чудных открытий. Из последних – король Ондолии, не смотря на все свои богатства и несокрушимый авторитет в народе, мелочится по-крупному.
