Дверь покоев я заперла. Кот тут же уснул прямо у двери, а разгневанный юноша возник из воздуха.
– И это действительно может быть опасно!
“Замолчи!”, – напомнила ему про мыслеречь.
“Шаврик! Да что с тобой происходит?! Ты совсем мозги растеряла? Я не узнаю тебя! Где та целеустремлённая, расчётливая леди? С ней мы могли мир свернуть и прокрутить на хвосте! – обычная лёгкость, небрежность и дурашливость слетели с духа. Сейчас он, вполне осязаемый стоял посреди комнаты широко расставив ноги, скрестив руки на широкой груди. – Ты не она, – покачал головой, – я поставил не на ту ведьму. Не стоило мне приходить на твой призыв”.
“Ну конечно. Нужно было ещё пару веков проболтаться в безвременье! Отвернись!”.
Он послушался.
“Услышь меня, Таша. Тебе ли не знать, единственный мой мотив – ты, – перестал провоцировать и принялся уговаривать, – твоя жизнь и сохранность. Ну и спокойная смерть, конечно. Но мне отчего-то не плевать на тебя, девочка. Поверь сущности, который не первый век живёт и не один мир повидал. Ты поступаешь глупо, безрассудно. В конце-концов, подумай сама: вспомни ту травлю в Итвозе. Неужели ты, такая рассудительная умница, можешь представить, что на приказе вашего короля всё закончилось?”.
Естественно, он меня не убедил.
Я собралась, заверив фамильяра, что это мой последний безрассудный поступок.
“Ты можешь посмотреть, что делает граф?”.
“Он ещё два дня назад активировал на входе в покои и кабинет амулет от нечисти, – Змей обиженно фыркнул, забыл о нравоучениях, – если бы ты меньше думала о своём инженеришке, то знала бы, – а, нет. Не забыл, – мне теперь туда дороги нет”.
Ну ничего. Уверена – им сейчас не до меня.
“И не вздумай за мной идти!”.
Тихо покинула дом. Активировать охранный контур никому не пришло в голову, сам хозяин ведь дома. Да и голова его занята сейчас другими вещами. Пойти направо – мой путь будет виден из его покоев, налево – из кабинета. Вряд ли он там. Быстрым шагом, но не срываясь на бег, до первого перекрёстка, скрыться из виду. Спокойно наняла извозчика. Это оказалось легче, чем я думала.
По правде, сегодняшнее представление – чистый экспромт. Ещё вчера я была готова выехать с Кейдис, а потом усыпить её и сбежать. То, что зелье на графа подействует так быстро и представить не могла. Как и то, насколько сильно его влечение к собственной горничной, как бы он не скрывал это сам от себя.
Сегодня я не рядилась в простолюдинку. Просто выбрала платье попроще, шляпку с вуалью. Не создатель весть что, конечно, но лучше, чем сбегать из дома разряженной в пух и прах.
На сидении напротив забытый кем-то утренний номер келского вестника. А в нём очередная статья об эстесадской плюмерии, которую даже читать не хочется.
Повозка остановилась на тихой улице окраинного квартала. Может и последней в черте города. Заволновавшись я опомнилась – так Крис и планировал.
– Леди, выбирайтесь поскорее, – открыл дверь молодой мужчина в простом сером сюртуке с красным воротником-стойкой – знак городских извозчиков, – извиняйте, вашмилость, рессора лопнула. Демон подери этих каретников, только с ремонта! – он понятливо не смотрел мне в лицо, прикрытое вуалью. – Пересядьте туда, – указал на точно такую же муниципальную карету.
Подхватив подол я двинулась к чёрному экипажу на обочине, как услышала:
– Вашмилость… так это… плату-то вы запамятовали.
Естественно запамятовала! Отсчитала положенные деи и через минуту уже ехала куда нужно. Кучеру и говорить ничего не пришлось. Ещё на расстоянии, тот, спрыгнув с козел, услужливо распахнул для меня дверь. Я даже лица его не увидела. Да и не смотрела.
Вся превратилась в ожидание. Ландо только тронулось, а я уже не могу додумать ни одну мысль целиком.
Долго ли ехать? Да и куда?
Куда бы ни было – я еду к нему.
Разглядывала в мутное, грязное окно, как городские застройки становятся всё реже. Впереди уже виднеется пустошь. В Келсе уже давно нет городской стены. Растущую столицу не сдержит ни один камень.
Экипаж нелепо качнулся и ухо уловило непривычную возню. На козлах. Что там происходит?
Свист хлыста, торопливое перемежение копыт, недовольное ржание, и двойка лошадей меняет направление. Меня швырнуло на сидении от резкого разворота. Бросилась к окну – мы развернулись назад, в Келс.
Потянула за шнур – ничего. Кучер, словно и не почувствовал требование остановиться. Со всей силы стукнула несколько раз по стенке – никакой реакции.
Ну не высовываться же в окно, в конце-концов?
Сердце барабанило прямо в горле, когда, прямо на ходу дверь распахнулась и в салон запрыгнул человек. Согнувшись под низким потолком, нависнул прямо надо мной. Мне в грудь упёрся револьвер.
Все были правы… все правы. Змей, Дортконд. Я сама понимаю, что моя жизнь в последнее время – не жизнь вовсе. Забытьё. Я не живу, не расту, не работаю, только живу от встречи к встрече, наплевав на всё. На долг, на себя, на честь.
А это расплата.
Мать-Земля, что за мысли?
– Не дёргайтесь, леди, – я демонстративно, вызывающе смотрю в глаза непрошенному попутчику и сдвигаю дуло, вперившееся в мягкое тело. Скрестила руки на груди.
Я герцогиня Эстесадо. Аристократка и курсистка. Ведьма, в конце-концов.
– Даже не спросишь, куда тебя везут? – моё молчание и, в некоторой степени, игнорирование раззодорило визитёра.
Посмотрела на него, как на мусор. Мусор и есть.
– Вы знаете, кто я? – держаться нужно спокойно. Но выяснить кто это и куда меня везут – нужно поскорее. Неизвестно сколько времени, мы будем одни.
Пока нет численного превосходства я сильнее.
– Знаю, – хмыкнул, при этом глаза и весь вид сохранили полную собранность. Этот человек явно понимает, что делает.
– Как знаю и то, что герцог Эстесадо утром отбыл на учения и вернётся только завтра. А старуха в эту секунду обездвижена и в украшении, – достал из кармана блокирующие магию наручники. – Тебе никто не собирается вредить. С тобой хотят поговорить. Если будешь…
– Кто?
– Много вопросов. Если, – он глянул на наручные часы, – через две минуты я не отправлю вестник, твоей старухе не поздоровится.
– Доказательства?
Снова ухмыльнулся.
– А ты поверь. Или не поверь, тогда сразу потом отправишься хоронить старушку…
Он блефует. Точно блефует. К ба не так-то легко подобраться. А если нет? Если её жизнь в опасности?
– Не дури. Время идёт, – а ствол, хоть и не прикасается, но всё так же наведён.
Послушаться или приложить мерзавца силой? Время… А если врёт? Дам себя заковать и не смогу защищаться. Не верится, что меня везут просто для разговора.
