*********************
Носитель голубой крови собрался, было открыть рот, как прозвучало:
- Довольно. Как священник, принимающий наш приход, думаю Вы должны знать, что в этом доме. Городе. В этом герцогстве, подобные разговоры не приветствуются. - Голос отца прозвучал скорее надменно, чем грозно. - Вы прекрасно осведомлены о членах королевской семьи, но плохо знаете историю места, куда приехали служить. Леди Эльташа …
- С удовольствием одолжит Вам несколько книг по истории Эстесадо, из нашей библиотеки. - Закончила за отца, с интересом разглядывая мякоть, плавающую в бокале вместе с соком.
А всё же любопытно было бы узнать мнение герцогского отпрыска по-поводу наших порядков. Ага. Как и любой незамужней девице, мне прекрасно известны имена всех холостяков страны. Сыновей герцогов и племянников короля среди них не много. Единственный. (Другого недавно казнили). Обручённый, кстати. Только с кем не знаю. На знании имён и титулов обязательная информация заканчивается, а на необязательную мне глубоко плевать. Было. Сейчас любопытство чуток приподняло голову.
- Тем более, что леди Эльташу без сомнения можно назвать одной из образованнейших женщин нашего времени! - Я бросила быстрый взгляд на священника, которому, кажется чувство страха, или хотя бы пиетета, вообще не ведомо. - Только совет принял новую реформу, разрешив женщинам посещать университет, - “посещать университет”! Создатель! Откуда столько пафоса?! - Как леди стала одной из первых институток!
Папа поперхнулся вином, маркиз спрятал смешок в бокале, бабушка выглядит так, словно последнее слово,-единственное сказанное.
- Курсисток, Ваше преподобие. - Поправила я. На вопросительный взгляд ответила. - Слушательниц курсов называют курсистками. Институт даёт техническое или военное образование. Женщин в институты пока не принимают.
- Так Вы из этих? - Подал голос второй гость. Я и позабыла, что он говорящий.
- Нет. Я из тех. Которые считают, что не наличие юбки или брюк наделяет человека умом. - А вот Вы, явно окончили институт. По какой специальности?
- Я военный инженер, леди. - Не скрывая превосходства ответил собеседник.
- Грядёт война?
- С чего такие предположения? - Прозвучало скучающе.
- Эльташа. Крепости не помешают некоторые усовершенствования. Замок построен довольно давно. Военная наука шагнула далеко с тех пор и нет ничего странного в том, что на такой важный стратегический объект был направлен такой специалист. - Дипломатично (читай-расплывчато) поведал герцог.
Объяснения я приняла.
- А Ваша семья, леди Эльташа, как я понимаю, поддерживает Ваше стремление к обучению? - Подала голос сутана.
- Конечно. Разве не превосходно, что во главе герцогства однажды станет умная и образованная женщина? - Не красиво, конечно, вот так,-вопросом на вопрос, но ладно уж.
- И Вы, Ваша светлость?
- По-моему мнению, место женщины в доме, но когда ещё до этого дойдёт? Нет ничего плохого в пылких увлечениях. - От ба такое прозвучало двусмысленно. Тем более, что смотрела она на меня, не на священника. - Тем более, если это наука.
И вот всё понятно, вроде. Но такая двусмысленность, вкупе с задумчивостью бабули … Словно говоря она имеет в виду вовсе не учёбу.
- А Ваш жених разделяет Ваши интересы? Создатель учит, что муж и жена должны быть едины.
- Разделяет. - Сухо бросил герцог и принялся жевать.
Глава 6.
- Да, да … - Змей сосредоточенно листал моё сокровище. В каких-то местах останавливался и читал подольше, какие-то быстро пролистывал. Систему мне понять не удалось, как не пыталась. Скоро бросив бесперспективное занятие занялась делами, - подготовкой ингредиентов.
Запахи смешались в маленьком пространстве. Сухие травы и ягоды, живые цветы и коренья.
Дом относительно спокоен. Выждав пару дней и убедившись, что вездесущность Лиззи, а значит и ба распространяется только на замок, я всё же решилась вернуть Змея. Пора приниматься за работу!
Дух, поболтавшись в небытие окреп, поздоровел (ха!) и с лёгкостью отодвинул шкаф с книгами, из-за которого я, с протяжным скрипом сняв стенную панель, извлекла здоровенный талмуд.
И вот уже с добрый час он увлечённо изучал книгу. Я уже и ингредиенты подготовила, которые знала наизусть. И защиту сарая проверила, чтобы никто из городских, проходящих мимо маленькой пристройки, круглый год оплетённой плющом, ни лишнего звука не услышал, ни, упаси его Создатель, не увидел ничего в оконце, задёрнутом лёгкой занавеской. Всё готово!
- Звезда моя, у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. - Вынес вердикт Змей, или Золотой Дракон (ха-ха!), как он сам требовал к себе обращаться. - С которой начать?
- Давай с хорошей, там, глядишь, плохая и не понадобится. - Я подобралась, отставляя в сторону блюдо с сочной вишней и сплёвывая в руку косточку.
- Не думаю. Итак … та-да-да-дам! Я поздравляю нас обоих, потому что у меня в руках сейчас бесценное сокровище! Склоняюсь к мнению, что весь ритуал описан правильно и хорошенько потрудившись мы сможем его воспроизвести!
- Я знала! Знала! Жёваный крот! У нас всё получится! Давай за работу! - Повизгивая и приплясывая, хотела было забрать книгу, но Змей удержал. Даже больше! - Мерзавец потянул книгу на себя.
- Теперь плохие новости. И боюсь, их будет больше одной. - Вмиг насмешник исчез и на его место встал крайне душный тип. - Почему ты прячешь эту книгу?
- Понятия не имею. - Ответила правду, которая сорвалась с губ без обдумываний. - Заклинания там, словно и не заклинания. За год учёбы я даже в университетской библиотеке ничего подобного не видела. Это всё, что я могу объяснить.
- Понятно. - Протянул задумчиво, оглядывая меня. - Почему ты сменила гардероб?
- Это бабуля. Говорит, пора взрослеть. А что, тебе не нравится?
- Да нет, нравится. Очень нравится. Только если ты будешь такое носить, недолго тебе в девицах ходить. Передумала блюсти честь? - Продолжил Змей свой странно-бессвязный допрос.
- Не то, чтобы … Но знаешь … Если всё же ничего не выйдет. Если вдруг окажется …, бабушка найдёт доказательства …, окажется, что он и правда не виноват … Я бы хотела попробовать каково это … быть с молодым и красивым мужчиной, а не с тем, который мне в отцы годится.
- Звезда моя … я столько сотен лет слонялся по мирам … Знаю, что не смогу тебя убедить, ты молода, горяча, но поверь мне,-сластолюбие не то, чем следует руководствоваться. Если бы я знал, отказался от этого греха ещё при жизни.
- Я ещё ничего не решила!
- Не ври ни мне, ни себе. Ты изменилась за эти дни. Я чувствую тебя. Другая одежда, волосы уложила … Раньше тебя такие мелочи не заботили… Я сейчас только начал кое-что понимать, но нужно убедиться, пока же … Поклянись мне, что не пренебрежёшь хотя бы одним правилом и невинности лишишься в замке.
