Киж состроил хитрую рожу.
—То что я мёртвый, ещё не значит, что я не люблю комфорт. Хорошая лошадь, модный наряд, достойное оружие. Уверяю вас, у меня есть куда потратить деньги. К тому же хочу вложиться в ваше предприятие, Константин Платонович. И не только в него.
—Страшный ты человек, Дмитрий Иванович. Не дай бог ещё на бирже играть научишься, так совсем от тебя спасу живым не будет.
—Биржа?— В глазах мертвеца появился интерес.
—Потом расскажу. Про дуэль помнишь? Ты мне нужен как секундант.
—Не извольте беспокоиться, буду раньше вас.
—Иди уже,— я махнул рукой,— развлекайся.
Он поклонился и пошёл к выходу. Уже у двери обернулся:
—Кстати, со всех выигрышей я откладываю десятину для вас, Константин Платонович, имейте в виду. Такой порядок ещё ваш дядя завёл, и я неукоснительно его придерживаюсь. Будет необходимость, тотчас же передам на ваши расходы.
Ещё раз поклонившись, Киж исчез. А я всё-таки расхохотался. Вот так казус! Дядя, значит, завёл? Хорошая традиция, прибыльная. В случае нужды я всегда могу заслать Кижа в столицу на заработки.
Отсмеявшись, я пошёл купаться. В ванной комнате стояла большая бочка, куда я приказал натаскать горячей воды. Настоящее блаженство после долгого путешествия залезть туда и хорошенько отмокнуть. Не баня в Злобино, конечно, но тоже очень неплохо.
Минут через десять, расслабившись в горячей воде, я задремал. И тут же в лицо ударил запах жухлой травы и навалилась мёртвая тишина.
* * *
—Здравствуй, Константин.
Мне на плечо легла узкая ладонь. От её касания по спине побежали мурашки.
—Не оборачивайся, я всего лишь на минутку.
Я почувствовал, как шеи коснулось её дыхание, и моя начальница шепнула на ухо:
—Приближается жатва, Константин. Большая жатва с обильным урожаем.
Горло пересохло, и я не смог даже сглотнуть.
—Большое сражение?— Мой голос прозвучал хриплым карканьем.
—Да, Константин. И ты должен показать себя во всей красе.
—Я?
—Конечно,— мурлыкнула она,— ты ведь мой, а значит, должен особенно стараться в такие моменты. Не волнуйся, тебе понравится награда.
—Хорошо. Я постараюсь.
—И ещё, мой милый некромант. Где-то рядом с тобой ходит еретик. Ты помнишь? Тот, кто покусился на бессмертие.— Голос смерти стал жёстким.— Найди его. Найди и приведи ко мне. Не пытайся допрашивать, я это сделаю сама. Ты понял?
—Да, госпожа.
—Очень хорошо.— Она снова стала ласковой.— А теперь иди и потрудись завтра на дуэли сделать мне маленький подарок.
Рука толкнула меня со всей силы, и я закашлялся, хлопая ладонями по краям бочки. Вода была всё ещё горячей, но купаться мне расхотелось. Ненавижу, когда работодатель «звонит» в нерабочее время. Ненавижу!
Глава 29
—Молоты и награда
Из Росгартенских ворот мы выехали ещё затемно. Сонный часовой скользнул по нам мутным взглядом и снова задремал. Так и хотелось гаркнуть на него: «Служба войск несётся архискверно!» Расслабились, понимаешь ли, в глубоком тылу. Будь я Фридрихом, мог взять город ночью голыми руками — переловить пьяных офицеров и все дела, даже стрелять не надо. Но в Европе сейчас воюют по-другому: генеральное сражение, марширующие колонны солдат, офицеров вежливо берут в плен под честное слово. До диверсионной деятельности, налётов на тылы и операций под чужим флагом додумаются ещё не скоро.
Снег на берегу пруда Обертайха утоптали, превратив его в ровную площадку. Судя по перегару эфира, дуэли здесь проводились регулярно. Действующая армия, да? Бездельники это, а не офицеры, лучше бы с противником воевали вместо междусобойчика.
—Я отведу коней, Константин Платонович.— Киж взял у меня поводья.— Вам нужно подготовиться.
Не то чтобы подготовиться, но пройтись по месту будущей дуэли я собирался. Прикинуть сектора атаки, почувствовать потоки эфира и просто «обнюхать» площадку.
—Едут, Константин Платонович.
Я обернулся. Из-за кустов появились четыре всадника — те же лица, что вчера нарывались на драку. Они спешились, о чём-то посовещались, и к нам направился подпоручик, видимо, выбранный в секунданты.
—Доброго утра, судари,— он коротко поклонился,— предлагаю начать не мешкая.
Судя по красным глазам и слегка припухшему лицу, компания гуляла всю ночь без остановки. Ох, не берегут они своё здоровье, во всех смыслах этого слова.
—Доброго утра,— Киж шагнул навстречу подпоручику,— не вижу повода отступать от дуэльного кодекса, сударь. Для начала представьтесь, уж будьте любезны.
—Подпоручик Таранькин.
—Поручик в отставке Киж.— Они кивнули друг другу.— И моя сторона — Урусов Константин Платонович. А ваша…
—Князь Тюфякин Сергей Фёдорович.
—Очень хорошо. Полагаю, в соответствии с кодексом, мы должны предложить сторонам приме…
—Не может быть и речи. Князь желает драться, причём немедленно! Он должен успеть к завтраку с одной важной персоной.
Я посмотрел на Таранькина с некоторой брезгливостью. Очень самоуверенные судари! Ясное дело, они рассчитывали на лёгкую победу. На мне ведь был артиллерийский мундир, а к пушкарям никогда не шли люди с сильным Талантом. Нечего им делать в хозяйстве деланных магов. Хотя, как я выяснил, охотно брали со слабым: прикрыть орудие от атаки магией может — значит, будет расти в чинах.
Киж обернулся, и я незаметно показал сжатый кулак — пусть выбирает бой на Талантах. Если бы показал вытянутый указательный палец, мертвец назвал пистолеты, и всё кончилось лёгким ранением. Но раз они желают «к завтраку», мне придётся преподать жестокий урок. Мы ведь не первые, кого они зазвали сюда. Сколько пушкарей так угробили?
—Вызванная сторона выбирает дуэль на Талантах. Согласно кодексу бой длится до…
—Смерти,— осклабился подпоручик,— одного из дуэлянтов. Оскорбления от шуваловца может смыть только смерть.
Что же, они сами выбрали свою судьбу. Давно хотел проверить науку Диего в деле.
Киж и подпоручик взялись отсчитывать шаги и втыкать в промёрзлую землю сабли в качестве барьеров. За них заходить запрещалось, использовать щиты считалось позорно, в остальном дуэльный кодекс смертную дуэль не ограничивал ничем.
Я снял полушубок и повесил на ветку дерева. Туда же пристроил мундир, оставшись в одной рубашке. Одежда, пусть и не мешала магии, меня сковывала.
А вот мой противник скинул только верхнюю одежду, шикарный, расшитый золотой нитью камзол он оставил. Ты смотри, франт какой! Теперь понятно, к какой персоне он собирается на завтрак. Ничего, сейчас обломаю ему планы, красавцу.
