—Чудесно, просто чудесно. Я хотел с вами поговорить об одном дельце.
—К вашим услугам, Александр Васильевич.
Суворов подхватил меня за локоть и чуть ли не поволок за собой. Через бильярдную, мимо карточных столов, по узкому коридорчику в небольшую комнату для приватных разговоров.
—Присаживайтесь, Константин Платонович.
Подполковник прошёлся из угла в угол, будто раздумывая, как вести беседу.
—Новый командующий генерал-аншеф Салтыков уже прибыл в Кёнигсберг. Перед началом летней кампании он требует прощупать территорию между нами и Фридрихом.
Я кивнул — вполне логичное желание провести разведку. Только непонятно, зачем Суворов рассказывает это мне.
—Завтра,— продолжил он,— я выдвигаюсь на рекогносцировку с сотней драгун. Не желаете составить мне компанию, Константин Платонович?
—Зачем?
Суворов вздохнул.
—У меня слабый Талант, как ни прискорбно это сознавать. Я смогу прикрыть драгун щитом, но вот отбиться от магического противника будет крайне сложно. А вы и Талант, и деланный маг, могли бы помочь мне.
—Я не обучен военным заклятиям, Александр Васильевич. Только дуэльные и защитные приёмы.
—Не страшно, разница на самом деле невелика. К тому же,— он хитро посмотрел на меня,— подозреваю, что деланную магию сильно недооценивают.
—Возможно.— Я не спешил принимать предложение, прикидывая все за и против.— Почему именно я?
—Офицеры корпуса относятся ко мне с некоторым предубеждением, как к бывшему провиантмейстеру,— Суворов развёл руками.— А вы, Константин Платонович, не успели пропитаться армейскими суевериями.
Я понимающе кивнул — как относятся к фейерверхмейстерам, я выяснил на собственной шкуре. Но мне удалось переломить ситуацию, а вот Суворову это только предстоит. Грех не помочь хорошему человеку проявить себя.
—Лёгкое орудие у вас есть?
Суворов задумался на несколько секунд.
—Могу достать «близнят». Вот только с орудийной прислугой будут проблемы.
—Обойдёмся без них, у меня денщик из пушкарей.
Кижа я планировал тоже припахать к орудию, и пусть только попробует пикнуть что-нибудь против.
—Так вы согласны?
—Согласен. Когда выезжаем?
—Завтра утром, Константин Платонович.
* * *
Мы утрясли с Суворовым некоторые детали, и я отправился к себе на квартиру. По дороге я потянулся через эфир к Кижу: мертвец был где-то за городом, играл в карты с военными и чуть ли не светился от довольства. Пришлось его грубо прервать и потребовать — домой, быстро! Попытки возражений я подавил в зачатке, властно дёрнув эфирную связь. Бегом, поручик, бегом!
К его чести, Киж прискакал всего за полчаса.
—Опять карты, Дмитрий Иванович? Я же запретил тебе наживаться на офицерах корпуса.
—А это не наши,— сделав наивные глаза, заявил мертвец,— они из Третьего: гусары всякие, кирасиры. Тем более я по маленькой играл, даже десяти рублей за вечер не выигрывал.
—Соберись к утру, мы едем на разведку с отрядом Суворова.
Мертвец прищурил левый глаз, будто прицеливался.
—Ожидается сражение?
—Пока только разведка. Возможно, будут мелкие стычки с пруссаками.
Киж хищно улыбнулся, щёлкнул каблуками и убежал вооружаться для похода.
Глава 35
— Разведка
У Васьки приказ собираться вызвал приступ домовитости. Он насел на хозяйку дома и буквально выпотрошил кладовку. Упаковал гору продуктов и рассовал по седельным сумкам.
—Запас карман не тянет,— тихонько бухтел денщик, колдуя над поклажей.— Хуч их знает, пруссаков, чего у них взять можно. А тут своё, всё с собой: сальце, сухарики, мясцо копчёное. До самого Берлину питаться можно. На драгун надёжи никакой нет — сами будут дрянь есть и делиться не станут, знаю я этих лошадников. Ничё, как-нибудь протянем, не схуднём.
Киж истолковал сборы по-своему. Надел драгунский офицерский мундир без знаков различий. Уж не знаю, где он его достал, но костюм сидел на нём как влитой. К поясу мертвец прицепил здоровенный палаш, а в седельные сумки засунул пару заряженных «громобоев». После чего встал у окна, заложил руки за спину и так простоял до самого утра.
С рассветом мы отправились в расположение Архангелогородского полка. Суворов был на месте, но выезд затягивался. Во-первых, если половина драгун уже стояла наготове, то другая половина отсутствовала. Во-вторых, пушку, обещанную мне, не привезли вовремя. Суворову пришлось посылать ординарца разыскивать и драгун, и орудие. Так что я сидел в седле и слегка раздражался — почему нельзя обойтись без бардака?
—Константин Платонович,— Суворов подъехал ко мне и примирительно улыбнулся,— не берите близко к сердцу, во время неожиданных выездов и не такое случается. Я специально назначил сбор пораньше, чтобы отправиться вовремя. Кстати, хотел вам представить кое-кого.
Он махнул рукой, подзывая поручика, молодого, но бледного и снулого, будто выловленная рыба.
—Семён Григорьевич отправляется в отпуск по болезни. Вы, кажется, соседи — имение родителей Семёна Григорьевича где-то под Муромом.
Александр Васильевич отъехал, давая нам с поручиком возможность переговорить. Насчёт соседей он слегка ошибся: больше сотни вёрст — это не так уж и рядом. Но Семён Григорьевич уверил меня, что ему будет приятно завезти мои письма в Злобино. Пришлось срочно искать письменные принадлежности и сочинять послания домашним. Пусть ответа я не получу, но хоть успокою их. Ведь переживают, волнуются, как и что со мной.
Когда я закончил с письмами, как раз привезли обещанное орудие. Вернее сказать, «близнят» — порождение сумрачного шуваловского гения. Двуствольная пушка, ёшки-матрёшки! Как я слышал, замысел был такой: орудие одно, а залп из обоих стволов в два раза мощнее, чем из одиночной пушки. Вот только заряжать «близнят» в два раза дольше, чем два орудия. Никакого выигрыша против раздельных пушек не получилось, и проект задвинули на дальнюю полку. А изготовленные орудия так и стоят в полках, практически не используемые.
—Константин Платонович,— Суворов с сомнением разглядывал диковинку,— вы уверены, что вам эта пушка нужна? Картечи и бомб к ней почти нет…
—И не надо, Александр Васильевич. Даже брать не следует, у меня на пушку другие планы.
Суворов покачал головой и отошёл прочь. А я мысленно потирал руки — «близнят» переделаю под тот же принцип, что и «огнебои». Выйдет здоровенная двустволка, так что с ней на мамонта можно будет ходить. Ежели найдётся любитель охотиться с пушкой.
Наконец все были в сборе, и отряд отправился в путь. Процессия получилась немаленькая: сотня драгун, Суворов, я с Кижом и Васькой, пушка, вьючные лошади с припасами. Эдакая маленькая армия со всеми походными атрибутами, не хватало только полкового священника и маркитанток.
