* * *
Посвящается настоящим музейным котам.
Холли Вебб
Глава первая
–Мур-р,– сонно протянула Таша, перекатываясь на спину, илениво помахала миниатюрными полосатыми лапками.
Широкая каменная лестница перед входом вмузей нагрелась от солнца, среки дул лёгкий ветерок, ислышались крики чаек.
–Ты испачкаешь себе шёрстку,– сосуждением сказала Бьянка.– Амама говорит, что мы должны всегда выглядеть чисто иопрятно.
Таша покосилась на сестрёнку иснова закрыла зелёные глаза.
–Ой, брось,– мяукнула она, но Бьянка не спешила уходить. Иещё загораживала собой лучи солнца, поэтому весенний вечер казался мрачнее ихолоднее.
–Надо слушаться маму,– упрямо добавила Бьянка.
Она села на ступеньку рядом сТашей ипринялась умываться, хотя её белая шёрстка выглядела, как всегда, безупречно. Даже розовые подушечки на лапках сияли чистотой, адлинные усы она словно причесала.
Таша перекатилась обратно на живот, поднялась иоглядела свои серо-чёрные полоски. Да, Бьянка была права. Шерсть уТаши торчала во все стороны, ина ней лежал тонкий слой пыли. Аусы почему-то слиплись: икак вообще так получилось? Кажется, она недавно проходила через реставрационную мастерскую
[1], итам был такой интересный сосуд слаком… наверное, всё-таки не стоило совать внего мордочку. Таша попыталась вылизать липкие усы, но не дотянулась.
–Ты позоришь музей,– проворчала Бьянка, ненадолго отвлекаясь от своего туалета.– Только взгляни на себя! Хм!
–Ничего яне позорю,– обиженно ответила Таша.– Наша работа– ловить крыс имышей, аим без разницы, склеены уменя усы или нет ичистая ли уменя шёрстка.
–Мама так не думает,– промурчала Бьянка, покосившись на посетителей, поднимающихся по лестнице, иснова повернулась ксестре.– Видишь, они сказали, что ямилая. Атебя даже не заметили.
Таша на секунду задумалась. Ане прыгнуть ли на Бьянку, чтобы извозить её впыли? Тогда она уже не будет такой безупречной! Правда, Таше наверняка за это достанется. Вдруг мама заставит её остаток дня просидеть вподвале, вместо того чтобы гулять по саду сдругими кошками?
–Иди-ка сюда,– со вздохом произнесла Бьянка, нагибаясь ксестрёнке, ипринялась вылизывать её шёрстку.– Яприведу тебя впорядок.
Таша прижала уши кголове изашипела, грозно топорща усы.
–Ну-ну, не упрямься,– проговорила Бьянка.– Не нравится умываться– так постарайся не пачкаться!
«Ну всё! Надоело!– подумала Таша.– Сколько можно это терпеть? Сейчас посмотрим, как она запоёт, когда сама окажется впыли!»
Таша уже собиралась прыгнуть на сестру, но тут кней подошёл брат, рыжий Борис, иткнулся внеё носиком.
–Меня даже не пытайся умывать,– обратился он кБьянке.– Хватает итого, что мама заставляет чистить уши…
Бьянка окинула взглядом рыжего котёнка ифыркнула.
–А ты вполне ничего,– сказала она исо вздохом повернулась кТаше. Несмотря на все её старания, полосатая шубка сестры опять стояла торчком.– Нет, ясдаюсь,– решила Бьянка.
–Отлично!– обрадовалась Таша.– Ой, глядите: ещё посетители!
И трое котят приняли самый очаровательный вид, чтобы выманить угостей музея вкусные лакомства. Но те, как всегда, обратили внимание только на Бьянку. Таша сзавистью наблюдала, как сестру гладят за ушками.
И как ей это удаётся? Борис даже не стал смотреть иустроился на ступеньке пониже, чтобы вздремнуть на солнышке.
–Белые котята нечасто встречаются,– объяснила Бьянка, провожая посетителей сладким мурчанием.– Авы оба такие… обычные.
–Эй!– возмутился Борис, приоткрывая один глаз.– Мама сказала, что всем нравятся рыжие иполосатые. Иябы не хотел родиться белым.
Голубые глаза Бьянки опасно сверкнули.
–Это ещё почему?– прошипела она.
–Ты слишком выделяешься,– объяснил Борис.– Утебя нет естественного камуфляжа. Амы сТашей можем легко спрятаться втени благодаря полоскам.
–А яине хочу прятаться,– гордо заявила Бьянка.– Все должны видеть, какая якрасивая.
Вдруг она заметила чёрные точки на террасе инаморщила мордочку.
–Ой, дождь! Яже промокну!
Возле её нежной лапки на ступеньку упала жирная дождевая капля, икошечка испуганно распушила хвост. Не задерживаясь больше ни на минуту, Бьянка помчалась кмаленькой кошачьей дверце, спрятанной за колонной.
Благодаря каменным колоннам ироскошным статуям по бокам от главных дверей музея фасад здания выглядел особенно величественно. Даже над маленькой дверцей установили мраморную кошечку. Правда, за много лет её носик истёрся от сотен хвостов, которые задевали скульптуру при входе.
Вскоре после того, как Бьянка исчезла за дверцей, на террасу вышла пушистая серая кошка спышными белыми усами. Таша попыталась сделать вид, будто не увидела маму, инезаметно убежать всад, но ничего не получилось. Дымка была отменной охотницей сцепким взглядом инаверняка поняла, что дочка её заметила.
–Ой, амама вышла нас искать,– вздохнул Борис.
Таша иБорис разочарованно переглянулись ипоспешили кбольшой серой кошке.
–Можно мы немножко здесь посидим?– взмолилась Таша.– Ложиться спать ещё рано.
Дымка сощурилась, подняла голову кнебу иткнулась вТашу носиком.
–Нет, милая, уже поздно, идождь пошёл. Да иужинать пора. Сегодня унас особенное угощение. Старик принёс рыбу.
